Роберт Стайн - Первый кошмар

В открытое окно доносился шорох листвы. Келли постаралась не думать о завихрениях Коди и об ужасном происшествии. Вместо этого она стала думать о магазинчике, о Салли и Джине, молодой парочке, нанявшей ее на работу. А потом, уже засыпая, поймала себя на мыслях об Энтони.

«Может быть, надо зайти в кафе после работы, — подумала Келли, улыбаясь. — Просто перекинуться парой слов. Напомнить, что я здесь новенькая и еще никого не знаю. Попросить его показать мне город». На этой приятной ноте сон окончательно овладел ею.

Но через три часа девушку разбудил какой-то странный звук. Небо было черным, не горело ни одной звездочки. В доме стояла тяжелая тишина.

Звук повторился.

Это кто-то стучался в дверь комнаты. Три удара, потом пауза. Еще три удара. Совсем слабых.

— Кто там? — прошептала Келли и откашлялась. — Это ты, Коди?

Тишина.

Потом снова три слабых удара. Или даже царапанье.

— Кто там? — повторила девушка громче. Спустила ноги на пол и прислушалась.

Снова тишина.

«Может быть, мне все это снится? — подумала она. — Что происходит?»

Опять три удара. Пауза. Еще три удара.

Келли глубоко вздохнула и задержала дыхание. Осторожно направилась к двери.

Схватила за ручку и рванула ее на себя.

Никого.

Келли вглядывалась в оранжевый свет ночника, горевшего в конце коридора. Никого. Пустота и тишина.

— Кто здесь? — прошептала девушка, внезапно холодея.

Дверь в комнату Коди была плотно закрыта, а у Джеймса виднелась лишь узкая щель.

— Как странно, — пробормотала Келли негромко и, захлопнув дверь, скорее кинулась под одеяло. Дрожа, закрыла глаза.

И снова услышала три негромких удара. Потом еще три.

— Кто там? — спросила она громко. Молчание. И еще три удара. Девушка плотно прижала ухо к подушке, а другое закрыла одеялом.

— Мне всю ночь мешали спать какие-то странные звуки, — сообщила Коди за завтраком, к которому так и не притронулась.

— Не обращай на них внимания, — посоветовал папа, облизывая губы. — У нас еще остался кофе, дорогая?

— Полно. — Мама подала ему кофейник. — Как твоя рана?

— Не очень, — признался папа и повернулся к Код и. — Кажется, тебе придется влезть на лестницу, когда мы будем ремонтировать крыльцо. Я, наверное, не смогу, — он схватился за бок. — Все еще болит. Швы могут разойтись.

— Ладно. Мне нравится лазать по лестницам, — согласилась Коди и повернулась к сестре. — А ты не слышала ночью ничего подозрительного?

Келли допила сок и покачала головой.

— Нет, ничего.

Ей совсем не хотелось рассказывать о странных ударах в дверь. А то сестричка вновь заведет старую песню о привидениях.

Через несколько минут пришла домработница, миссис Нордстрем. Это была маленькая седая старушка с коротким носом и живыми глазами.

Пока она доставала швабру и тряпку, собираясь мыть пол в кухне, явился Хенкерс. Коротко поприветствовав всех, он спустился в подвал и захлопнул за собою дверь.

Как только Келли встала из-за стола, зазвонил телефон.

— Ага, наш первый звонок! — воскликнула она и схватила трубку.

Вскоре ее лицо стало кислым.

— Это была Салли. Сказала, что в магазине инвентаризация и я не нужна им до понедельника.

— Замечательно! — радостно воскликнул отец. Ты поможешь Коди на крыльце. А то от меня, наверное, никакого толку не будет.

Это совсем не обрадовало Келли, но деваться было некуда.

Она переоделась в мешковатые штаны и полинявшую тенниску, перехватила волосы лентой и молча поплелась за сестрой.

Солнце уже стояло высоко, но через кроны деревьев свет почти не пробивался.

— Сегодня должны прийти лесорубы, — сообщила Коди, окинув взглядом улицу. — Они спилят несколько деревьев во дворе.

— Прекрасно. Может быть, в доме станет светлее, — предположила Келли. — Ночью было так холодно. — Она остановилась и тронула сестру за плечо. — Послушай, Код и…

— Что тебе? — та холодно отозвалась.

— Извини меня за вчерашнее, — попросила Келли негромко. — Просто я вышла из себя.

— Да ладно! — Коди отвела глаза. — Давай возьмемся за работу.

— Может быть, после выберемся в город? Вдвоем, — предложила Келли. — Походим по магазинам. Перекусим в кафе возле школы.

— Значит, тебе хочется увидеть того парня, как его… Энтони? — усмехнулась Коди.

— Возможно, — призналась Келли, чувствуя, что заливается краской.

— Сперва посмотрим, сколько нам придется работать, — напомнила Коди. — Не забывай, что мне обещана почасовая оплата. Высокая алюминиевая лестница была уже прислонена к крыше над крыльцом. Снизу просматривалась дыра, оставленная упавшей веткой.

— Я залезу наверх и выну поврежденные доски, — сказала Коди. — Раз ветка пробила крышу, значит, доски совсем прогнили. — И она начала взбираться по лестнице, глядя вверх.

— А мне что делать? — спросила Келли, стряхивая с рукава паука.

— Держи лестницу, — велела сестра. — И как следует.

— Ладно, — Келли обеими руками вцепилась в металлические стойки.

«Сестричка невысокого мнения о моих способностях, — подумала она. — И если уж нам пришлось работать вместе, то мне выпало держать лестницу. Коди так ответственно относится к этой работе. Если бы так же относилась ко всему прочему!»

— Эх, — сказала Коди. — Все доски сгнили. Придется менять.

— Ты там поосторожнее, — крикнула Келли.

— А ты держи лестницу. Посмотрим, смогу ли я стоять на крыше, — Коди сняла одну ногу со ступеньки.

И тут Келли почувствовала, что лестница задрожала. Сначала легко, потом сильнее, и наконец начала по-настоящему вибрировать.

— Эй, что такое? — воскликнула Коди. — Ты можешь держать спокойно?

Келли изо всех сил сжала лестницу. Но та начала отрываться от крыльца.

— Прекрати! — крикнула Коди. — Немедленно прекрати!

— Я ничего не делаю! — откликнулась Келли.

— Держи ее ровно! — заорала Коди. Келли навалилась на лестницу всем своим весом, но та продолжала падать.

— Помоги мне! — Коди взмахнула руками в воздухе.

Теперь лестница стояла под прямым углом.

Келли пыталась прижать ее обратно к крыше, но металл, как будто сопротивлялся.

— Келли, помоги мне! — оглушительно взвизгнула Коди.

Подняв глаза, Келли увидела ее испуганное лицо и руки, отчаянно вцепившиеся в перекладину.

А лестница начала заваливаться назад. И Келли ничего не могла с этим поделать. Оставалось только отскочить в сторону.

Коди заорала и упала вниз. Приземлилась она на спину. Руки и ноги дернулись раз, другой. Из горла с громким шумом вырвался воздух.

Лестница, к счастью, упала рядом, в высокую траву.

— Нееет! — выкрикнула Келли. Как же это случилось?

Она подскочила к сестре и опустилась рядом с ней на колени.