Ричард Кнаак - Повелитель крыс

Последние «кадры» видения Григорий помнил ярко и отчетливо. Что за морда появилась в дверях? Даже вспоминая о ней, Григорий содрогался от ужаса. Без сомнения, он страшился этой жуткой пасти, она вызывала у него отвращение, и тем не менее его тянуло к ней, как тянет мотылька к пламени. Почему?

Григорий покачал головой и тем самым совершил ошибку. Боль ударила в виски с такой силой, что Григорий, застонав, опустил голову на подушки. Он долго лежал, глядя в потолок.

Его жизнь перестала течь привычным руслом, как текла уже несколько веков. Он привык к тому, что какое-то время мог жить на одном месте, при этом старательно избегая контактов с другими магами и пытаясь изобрести какой-то способ, с помощью которого можно было бы скрыться от грифона. Порой его по самым разнообразным причинам пробовали преследовать люди типа Петера, однако они довольно быстро уходили из его жизни. А потом вдруг совершенно закономерно возникала необходимость переезда в другое место, где схема повторялась заново. И так — до бесконечности. Кое-какие изменения в правилах игры, в которую с Григорием играл Фроствинг, прослеживались, но неизменным всегда оставалось постоянство. Теперь же постоянству пришел конец. Дом, человек, привязанный к странному металлическому креслу, Тереза… все это было так не похоже на его прошлое. Казалось, будто эта цепь событий и вправду должна была привести к какой-то развязке.

Тереза… Невзирая на звучавший в ушах ансамбль молотов и наковален, Григорий повернулся на бок и подвинул к себе телефон. Франтишек заверял его в том, что Тереза цела и невредима, но верить ему на слово Григорий не собирался. Он должен был сам убедиться в том, что Тереза жива, пусть даже она не станет с ним разговаривать и повесит трубку.

Григорий начал набирать номер, и вдруг веки его отяжелели, начали слипаться, к головной боли добавилось головокружение. Пальцы задрожали, и телефонная трубка выпала из них.

— Нет! Только не сейчас!

Перед глазами Григория полыхнул образ восседавшего на арке ворот Фроствинга. Он не мог встретиться взглядом с треклятым каменным демоном после встречи со связанным магом. Грифон обязательно узнает правду. В сознании Григория не было для него недоступных уголков. Фроствинг имел доступ к любой мысли, к любому сну.

Григорий заставил себя открыть глаза и потер лоб. К его изумлению, головокружение немного отступило и моргать стало легче. Григорий пока решил не шевелиться, боясь, что любое движение усилит головокружение.

Мало-помалу его состояние вернулось к норме. Как только он убедился в том, что тревожные симптомы исчезли окончательно, он в изумлении вытаращил глаза. Сколько он помнил себя, он постоянно пытался защититься от появлений Фроствинга, закрыться от него, стать недоступным для мерзкого грифона. Наконец это ему удалось!

«Нет, — мысленно поправил себя Григорий. — Очень может быть, что я всего-навсего одолел головную боль». Ему казалось маловероятным, что он предотвратил явление злобного каменного гостя. Скорее всего неприятные ощущения остались после действия того снадобья, которое ему впрыснул слуга.

И все же это было удивительно…

Резкое электронное гудение напомнило Григорию о телефоне. Он нажал на рычаг и заново набрал номер Терезы. Зазвучал гудок вызова. Григорий перевел взгляд на настенные часы.

Три часа пополудни. Григорий чуть было снова не выронил трубку. Он потерял почти весь день, и это его страшно огорчило.

Сигнал вызова все звучал, а трубку все не брали. Григорий уже был готов положить ее на рычаг, когда наконец на другом конце провода ответили:

— Агентство недвижимости «Дозорный». Тереза слушает.

Григорий растерялся, обрадованный тем, что Тереза жива.

— Тереза, говорит Григорий Николау.

Некоторое время в трубке царила тишина. Потом зазвучали короткие гудки.

Она повесила трубку, не пожелав с ним разговаривать. Собственно, как раз этого Григорий и ожидал. Тем не менее он понимал, что обязан предпринять еще одну попытку поговорить с ней. Она была жива, но надолго ли? Франтишек милостиво позволил ей вернуться к повседневным обязанностям, но только потому, что так она наилучшим образом служит его целям. А потом и связанный маг, и Фроствинг запросто могут решить, что этой молодой женщиной, как и Григорием, целесообразнее воспользоваться иначе.

Он представил себе, как Тереза входит в дом. Видение получилось таким ярким, что он тут же принялся снова набирать ее номер. После первых трех цифр Григорий помедлил и сунул руку в карман пальто. Пошарив там, он не нашел того, что искал, и очень расстроился. В конце концов он обнаружил нужную вещицу во внутреннем кармане.

Это была визитная карточка Терезы. Скорее всего она снова не станет с ним разговаривать или вообще не возьмет трубку. Для того чтобы поговорить с ней, нужно было пойти другим путем.

Как и надеялся Григорий, в визитке Терезы значился не только ее собственный рабочий телефон, но и общий номер офиса. Григорий нажал на рычаг и поспешно набрал этот номер. Четыре гудка — и на другом конце провода сняли трубку.

— «Дозорный». Эрик слушает.

Впервые за все время Григорий был рад возможности поговорить с занудным агентишкой. Вряд ли Тереза откажется взять трубку в присутствии человека, который уже встречался с Григорием. Да, верно, этот типчик стал свидетелем стремительного бегства Григория из офиса, и все же стоило надеяться, что Эрик не станет легкомысленно отвергать потенциального клиента.

— Эрик? Славно. Это мистер Николау вас беспокоит. Я разговаривал с мисс Терезой, но нас разъединили. Мы говорили всего минуту назад, так что она точно на месте. — Григорий добавил к словам немного магической силы, стремясь преодолеть любые сомнения и возражения со стороны Эрика. — Не будете ли вы так добры, не соедините ли меня с ней снова?

— Конечно! Минутку!

Григорию показалось, что прошла целая вечность. А потом…

— Я прошу вас оставить меня в покое, — послышался шепот из динамика.

— Я сожалею о вчерашнем вечере, Тереза. Я говорю совершенно, искренне, поверьте.

— Я не желаю вообще говорить об этом безумии. — Она снова отозвалась шепотом, но Григорий все равно слышал, как она взволнованна.

В полном отчаянии Григорий выпалил:

— Где Мэтью Эмрих, Тереза? Сколько времени прошло с тех пор, как он побывал у вас?

Пауза была столь долгой, что Григорий уже забеспокоился — уж не повесила ли Тереза опять трубку, но вот она спросила еле слышно:

— Откуда вы его знаете?

— Я с ним не знаком… но я знаю о нем, если это так важно.

После паузы Тереза спросила:

— Что вы о нем знаете?

— Он пришел к вам, чтобы поинтересоваться насчет дома, а потом исчез. Если хотите, я опишу вам, как он выглядел. — Григорий представил себе внешность Эмриха и описал ее Терезе во всех подробностях, какие только мог припомнить. Тереза все это время молчала, но Григорий слышал, как она время от времени затаивает дыхание.