Джон Криси - Искатель. 1992. Выпуск №5

А далее шли фотографии девушек и Дикерсона, сообщалось о том, что охота на Дикерсона приобретает все больший размах. Ее начал Ярд, с удовольствием подхватили газеты. «Глоуб» обещала вознаграждение в 500 фунтов стерлингов, «Рекорд» предлагала бесплатную охрану трем оставшимся в живых королевам, разумеется, надеясь при этом, что защитник-репортер волей-неволей станет очевидцем нового нападения. Эта свистопляска продолжалась уже целых три дня. Новых нападений пока не случилось. Дикерсона еще не нашли.

Роджер с Тернбулом самым скрупулезным образом проанализировали тысячи поступивших из полицейских участков со всей страны рапортов, в которых говорилось о субъектах, похожих на Дикерсона.

Постепенно наружу всплывали самые что ни на есть противоречивые факты.

Дерик Тэлбот задолжал каждому, начиная от портного и кончая близкими друзьями. Он зарабатывал полторы тысячи фунтов в год, а тратил примерно в два раза больше, поэтому испытывал вечные финансовые трудности и был очень зависим материально. Всего несколько месяцев назад он попросту прожигал жизнь, тратясь на девушек, которых у него было немало. Влюбившись в Риджину, бросил всех до одной. Риджина была его навязчивой идеей, в этом не оставалось и тени сомнения. Чуть ли не каждый день он посылал ей цветы, шоколад, дорогие подарки.

Марк Осборн зарабатывал меньше, но вполне сводил концы с концами. Его доход составлял тысячу фунтов в год, из которых он еще умудрялся откладывать на черный день. Никаких пороков за ним замечено не было, постоянных привязанностей среди женского пола до недавнего времени не имел, играл в крикет, теннис и гольф, был неплохим пловцом. Все говорило о том, что он, как и Тэлбот, пылко влюблен в Риджину.

Что касается Дикерсона, то его финансовые дела оказались в полном порядке. Неясно, почему он давал взаймы Тэлботу столь солидные суммы. Впрочем, почему бы и нет?..

Всплыли еще кое-какие факты, касающиеся взаимоотношений Дикерсона с семейством Хауорд. Тернбул вышел на одного старого приятеля Дикерсона, который клялся, что Дикерсон был близок к помешательству, когда миссис Хауорд вышла замуж. Они с ней не виделись много лет, однако после случившейся трагедии Дикерсон один из первых пришел ей на помощь.

У миссис Хауорд сбережений не было, поэтому она испытывала признательность за его дружбу и готовность в любой момент поддержать Риджину.

Похоже, последнее время Дикерсон полностью посвятил себя служению Риджине.

И снова все вертелось вокруг Риджины.

Но ведь были и другие королевы.

— Мне кажется, Дикерсон или кто-то еще решил взять отпуск, — заметил Тернбул вечером на четвертые сутки объявленной на Дикерсона охоты. — Вероятно, мы его спугнули. Да, теперь у него немного шансов душить этих девиц. А что, если он на этом поставил точку, а, Красавчик?

— Вряд ли. Мы все равно должны его взять.

— Никуда он от нас не денется, — с уверенностью заявил Тернбул. — По крайней мере одной из наших королев никакая опасность не грозит.

Своим молчанием Роджер дал понять Тернбулу, что ему известно о его свиданиях с Риджиной.

— Одобряешь мой выбор? — поинтересовался Тернбул. Роджер промолчал, и тот круто переменил тему. — Как поживают твои ребятишки?

— Прекрасно. Спасибо.

— Держу пари, они каждый день гадают, увидят тебя завтра или нет. Ночная работа не для семейных, а для таких одиночек, как я. У меня на все хватает времени. — Он многозначительно хмыкнул. — Хочу высказать тебе кое-какие соображения.

— Давай.

— Слушай… Задушены три красавицы. Потом этот дьявол делает попытку задушить Джину, чему мы препятствуем. Если он задался целью уничтожить их всех до единой, то вряд ли будет действовать теми же самыми методами. Я бы на его месте не стал. Прибег бы к чему-нибудь еще… К яду, например.

— У тебя есть какие-то основания подозревать, что убийца прибегнет к яду? — с интересом спросил Роджер.

— Нет, это всего лишь догадка. Но мне стало известно, что раз в месяц каждая из королев получает коробку шоколадных конфет, что является частью приза. Конфеты посылают от Конуэйз. Простой способ, что скажешь, а?

— Ты прав. Даже слишком простой.

Признаться, Тернбул нагнал на Роджера страху, хотя скорее всего это лишь фантазии больного воображения. Вокруг одни загадки: где Дикерсон и почему он в бегах? Почему Милсом, если он не убивал Бетти Джелибранд, тоже убежал и спрятался? Откуда Дикерсону было известно, где искать Милсома?..

Тернбул просматривал рапорты, Роджер что-то писал, когда зазвонил телефон. Это была Джанет, его насмерть перепуганная Джанет.

Впервые за несколько недель Роджер вдруг начисто забыл про погибших королев.

— Роджер, ты не смог бы приехать домой? Понимаешь, Ричард… Они оба, но Ричарду хуже. У него началась агония… Я так боюсь…

Роджер онемел от ужаса — так случалось всегда, когда что-то угрожало близким. Предположения Тернбула насчет яда вдруг предстали в совершенно новом — зловещем — свете.

— Еду. Доктора вызвала?

— Да, он с Ричардом. Сперва слег Ричард, потом Скуп. Но Скупу не так худо. Ричарду же… О, ты слышишь?..

Роджер еще реальней ощутил нависшую над домом угрозу, когда услышал душераздирающий вопль Ричарда.

— Буду через двадцать минут, — отрывисто сказал он и повесил трубку.

— Брось все, Красавчик. Сам управлюсь. И шефу все доложу. Рви подметки.

Через десять минут он уже выехал на Эмбенкмент-роуд — обычно здесь было не такое оживленное движение. Однако он все-таки попал в затор сворачивавшего на Лэмбет-бридж транспорта и до Белл-стрит тащился чуть ли не полчаса. Здесь его беспокойство усилилось — возле их дома стояла машина «Скорой помощи».

Входная дверь была распахнута настежь.

— Джанет! — позвал с порога Роджер, услышал голоса наверху и бросился туда, перепрыгивая через три ступеньки.

Джанет и седой голубоглазой доктор Джеймс были в ванной. В спальне с ребятами остались фельдшер и санитарка. Джанет всю трясло.

— Успокойтесь, мистер Уэст, — сказал доктор Джеймс. — Все могло обернуться значительно хуже. Ваши молодые люди съели что-то не то. Я хочу забрать их в больницу, где за ними понаблюдают врачи. Да, миссис Уэст, вы можете поехать с нами и убедиться в том, что они не останутся без присмотра. Конечно же, мы разрешим вам сесть в машину «Скорой помощи».

Джанет стиснула руку Роджера и поспешила в спальню. Роджер собрался было последовать за ней, но доктор окликнул его:

— Минуточку, мистер Уэст.

Роджер обернулся.

— Не хотел бы слишком расстраивать вашу жену, но необходимо срочно сделать анализ содержимого их желудков. Сейчас наблюдается настоящая эпидемия пищевых отравлений. Не стоило бы рисковать и…