Майкл Грей - Комната ужасов

Свинец. Эфраим победил Его или взял в плен, по крайней мере, с помощью свинца. Оно, однако, как-то питалось, сидя в свинцовой ловушке, и было в состоянии защитить свой дом, только не могло управлять Эфраимом. Допустим, у Эфраима была повышенная сопротивляемость. Сильная воля. Допустим, Эфраим выбрал дальних родственников в наследники в надежде, что эта сопротивляемость может быть у них в крови. Допустим, он выбрал пары противоположного пола в надежде, что сопротивляемость можно вырастить, вывести, уж точно за несколько будущих поколений. Хитер, ублюдок старый, как племенной скот их выбирал. Не из-за чувств каких-то, семейных уз они стали наследниками. Они — отчаянная попытка Эфраима взять посмертный реванш.

Эфраим не смог убить, но он остановил Его. Ограничил Его, продолжая пожинать плоды, которые Оно могло дать.

Вывод первый: свинец, как и расстояние, защищает от Него сознание. Защита ненадежная, неполная. Оно может вернуть тебя обратно, если уже установило связь. Эфраимово правило о гостях на ночь: «Остался на ночь — остался навсегда». Чем Оно сильней, тем трудней заслониться. А таким сильным, пожалуй, Эфраиму не доводилось Его видеть.

Второй вывод: Оно не умеет по-настоящему читать мысли, по крайней мере, пока они еще не «сформулированы». Если бы умело, Оно бы давно убило Джейми. Оно, похоже, не настолько умное. Как собака или как шимпанзе. А Ему и не надо быть умным. Нет стимула развивать мозги. Как тигру или акуле. Нет естественных врагов, а в мире полно добычи. У Монстра слабость: страсть к крови. Джейми это успел почувствовать, разделить это чувство. Принеси Ему правильную жертву, и Оно впадет в гастрономический экстаз, как акула. Проблема: все трудней этот экстаз вызвать. Котята уже не годятся. Даже люди. Ему теперь требуется большее эмоциональное наполнение: новое, более сильное чувство. Джейми это понял, когда Харвест… Когда… Последний раз, в общем. Ее страх, ее кровь, ее боль, и его, Джейми, омерзение, и ужас. Вся их мука, усиленная непристойной связью между Его сознанием и их.

Он должен убить, или заточить, или сдержать Его. Для этого необходима способность действовать вне досягаемости Его сознания. Закрыть себя от Него. Потом надо подготовить ловушку и найти приманку. Приманку, перед которой Оно не сможет устоять, неотразимую. Неотразимей, чем медленная кровавая смерть молодой девушки на руках любовника и на глазах семьи. Попробуй изобрети после этого ужас более соблазнительный! Джейми начал строить планы, имея в виду, что если он не прав и Оно более интеллектуально, чем он полагал, а щупальца чудовища дотягиваются до парня даже сейчас, то его ждет смерть, жуткая и скорая. Чем сильней связь, тем сочней жертва. Из человеческих существ, с которыми Монстр имел дело, Джейми — ближе всех Ему.

Джейми знал: когда питается, Оно менее бдительно. В этом случае его предохраняет излучаемая Им непристойная радость и страсть. Первая часть плана: подыскать новые жертвы.

Джейми ткнул второй длинный окурок в пыль с песком и носком ботинка запихнул под скрывающую его трубу. На обратном пути он остановился у чиггеровской доски. Под ней был крючок с ключами. Засаленная бирка свисала с перекрученной проволоки, скрепляющей связку. «Запасные». Джейми осмотрел ключи. На некоторых нацарапаны номера или буквы: «51», «физк з», «кух», «б-я». «Б-я? Бойлерная?» Джейми отогнул проволоку и прикарманил «б-я».

Дверь была тяжелая, обитая жестью. Если кто-то снаружи — не предупредишь. Джейми набычился, налег на дверь и чуть не упал в объятия Стикса.

— Эй, парень! Смотри, когда. О-о! Да это ж Джейми! Как она там, паренек? А что ты делал в бой… — Его голос дрогнул. — Ага-а, обкурился? Это четко! Ключ раздобыл? Давай вместе?

Джейми не стал разубеждать:

— Может быть, может быть. Так как, Стикс, как там. Как его? Пластиковое пламя?

— Огонь, парень! Пластиковый Огонь, Дела идут. Забили несколько концертов.

— А как же Хеллоуин? На Хеллоуин забито?

Стикс изобразил мучительную работу мысли:

— Эта-а. Кажется, нет, точно. Так, кое-какие предложения. Нам они не подходят, точно.

— Ну и сколько вы имеете? За концерт?

— Это как когда. Тут законов чтоб на века нет. Как рынок, я так понимаю.

— Время есть, — спросил Джейми, — потолковать об одном деле? Пошли, угощу «Кокой».

— «Кокой», парень? Вот это наконец дело! Только, боюсь, ты имеешь в виду «Пепси».

— Это я и имел в виду. А ты? Кокаин?

— Тсс, мужичок. Не болтай языком-то, при всех. Лады?

— Извини. — Джейми осмотрелся. — Нет никого. Так как?

— Что, как? А, нюхнуть малька? Э-э, ты представляешь себе, сколько это удовольствие нынче стоит?

— Удовольствия всегда стоят дорого. — Джейми улыбнулся криво.

— Золотые слова, парень. Значит, об этих делах ты хотел потолковать?

— Пойдем за «Пепси». — Джейми взял его за локоть.

Пока Джейми ходил к стойке, Стикс занял места в углу и рассеянно выбивал указательными пальцами на сальном пластике дробь. Он с воодушевлением взял из руки Джейми холодную, влажную бутылку и поднес ко лбу.

— Чего бы нам не снять вон тех клевых телок? — предложил Стикс.

— Не думал, что ты интересуешься телками, — заметил Джейми.

— Ты прав, братан! Защитная окраска. Пара парней сосут «Пепси», ищут, кого бы затащить в койку. Все невинно, а? Никто не заподозрит, что это деловой разговор. Ладно. Что ты там задумал? Продаешь?

— Продаю? Нет. Зато, может, покупаю. — Джейми покачал головой.

— Что «покупаю»? С чего ты взял, что я имею что-то на продажу?

— Имеешь, имеешь. Мне надо кое-что купить. Одну вещь — это в любом случае. А вообще — много чего. Если у тебя нет, наведешь на кого-нибудь, ладно?

— Я тебя слушаю.

— Во-первых — музыку.

Стикс сел:

— Музыку, парень? Группу? Это дело. Тебе что-то известно? Кому-то нужна классная команда?

— Может, мне самому нужна, если цена подходящая. Вы ездите на частные концерты?

— Конечно! Всю дорогу. Только у нас музыка… ну, это не «для дома, для семьи», врубаешься?

— Я говорю о частной вечеринке. На Хеллоуин. У меня дома.

— Это круто. Только я должен тебя предупредить, парень, ведь мы с тобой друзья. Мы работаем за бабки.

Джейми вытащил несколько банкнот и отслюнил пару полсотенных.

— Задаток. Стольник сейчас, стольник. — Он замолк, задумался. «Потом?» Кисло улыбнулся. — Нет, по до две сотни. Нормально?

— Три сотни? — Стикс промурлыкал мелодию. — Музыка заказана, парень.

— Условия.

— Условия? — Стикс поднял бровь.

— Секретность. Это же Хеллоуин, так? Я задумал что-то вроде тайной вечеринки.

— Крутняк! Только, если это секрет, кто же тогда придет?

Джейми выволок из кармана еще полсотни.

— Эх, расходы… Это задаток на автобус. Если понадобится еще, дай знать. Наймешь автобус на Хеллоуин. Потом пустишь слух. Грандиозная тайная вечеринка. Где — никто не знает. Кроме тебя. Музыка халявная, ханка халявная, жрачка халявная. Наберется автобус, как думаешь? Ну, двадцать, тридцать ребят?