Геннадий Башунов - Могильщик. Чёрные перчатки

Велион, клянущий на чём свет стоит щедрость Иргура и свою тупость, покачал головой.

- Вот и хорошо, - разочарованно протянул кузнец. - Но, подожди... - он на миг задумался. - Я признался тебе в своей трусости, значит, ты должен меня убить, чтобы смыть позор с себя.

- С себя?! - взорвался тотенграбер. Он опасался такого оборота ещё с самого начала разговора.

- Ну да... а, ты же с материка... Так вот, ты должен меня убить, чтобы смыть оскорбление, которое я тебе нанёс. Или покончить жизнь самоубийством, распоров себе живот, в качестве поблажки мне, ведь я могу ещё исправиться... - Кузнец неожиданно покраснел, а потом всё-таки не сдержал смеха. - Шучу я, - выдавил он сквозь смех, глядя на кислую физиономию могильщика. Во время этого приступа гомерического хохота кинжал в его руках не сдвинулся ни на йоту относительно вращающегося точильного круга. - Хотя, на самом деле ты бы убил меня, или нанёс бы мне тяжёлое оскорбление, которое пришлось бы смывать кровью, твоей кровью, всей моей семье. Трус, решившийся взять меч в руки, должен быть мёртв. А над тобой я шучу, к тому же, у вас на материке другие порядки. Но, кстати, ты мог бы избежать дуэли, если бы, например, у тебя было ранение, не позволяющее тебе драться. Щека не подойдёт.

- Кстати, - буркнул Велион. - Совсем забыл. Есть здесь приличный коновал?

- А что такое?

- Чирей, - скривился могильщик. - Пока сижу, забываю, а во время ходьбы болит ужасно. Чёрт, не понимаю, никогда этой гадостью не болел, а тут на половину ляжки вылез.

- Здесь более влажный климат, - кивнул мастер. - Того шишку, по-моему, оскорбили за уродливое лицо: он весь чирьями покрылся, с ног до головы. Оскорбление, сам понимаешь, надо смывать кровью. А где у тебя выскочил?

- На внутренней стороне правого бедра. А почему ты спрашиваешь?

- Вообще-то, я хотел стать лекарем, но отца покалечили, старшего брата убили, и мне пришлось следить за кузницей. Так что я помогу тебе, как только закончу с кинжалом. Ты пытался что-нибудь с ним делать?

Велион снова скривился.

- Печёный лук не помог, поэтому я пытался вскрыть и выдавить его сам...

- Но боль была дикая, - закончил за него кузнец. - Понимаю. Хорошо, что на лице не выскочило ещё несколько.

- Их там и так штуки три, да ещё по нескольку чёрных головок.

- Плохо. Но поправимо. Как только закончу кинжал, сразу возьмусь. Дам ещё горшочек с мазью, будет наносить на рану. Это будет стоить восемь грошей.

- Да хоть марку.

- Вот и славненько. А пока сходи и устройся в таверну, если честно, я терпеть не могу, когда смотрят, как я работаю.

- Хорошо, - усмехнулся могильщик, поднимая с пола свой рюкзак.

- Через два часа жду.

Операция прошла довольно болезненно, но всё же куда больнее было бы ждать, когда чирей нарвёт без чужого вмешательства. Кузнец, который так и не пожелал назваться, наложил могильщику на ногу плотную повязку и действительно дал ему баночку с мазью настолько вонючей, что у Велиона чуть не выступили слёзы.

Натянув штаны и расплатившись, тотенграбер забрал кинжал, распрощавшись, вышел из кузницы. Нога немного побаливала, но боль не сковывала движения, а по сравнению с ощущениями, которые возникали, когда штанина начинала натирать нарыв, это был просто рай.

Наверное, потому Велион не сразу заметил мужчину, стоящего напротив выхода из кузницы. Но, заметив, сразу узнал, чувствуя, как кровь отливает от лица.

Напротив выхода из кузницы стоял тот самый старик, который чуть не пришил его неделю назад. В его правой руке тускло поблёскивала дайкатана, выглядящая при свете дня весьма устрашающе.

- Он может драться? - хрипловатым голосом спросил старик, глядя могильщику куда-то за спину.

- Да, сейчас может, - раздался голос кузнеца. - Рана не будет сковывать движения.

- Отлично, - сухо сказал мечник. Он перевёл взгляд на могильщика и усмехнулся: - А ты молодец, что убежал, иначе мне пришлось бы кончать жизнь самоубийством: для матера меча убить на дуэли небоеспособного противника - позор. Хотя, ты драпал так, что я бы не сказал, что тебе что-то мешает.

- Угу, - хрипло ответил Велион, глядя на своего престарелого противника исподлобья. Вокруг собралось уже с полдюжины жителей деревни, даже если бы он сбежал, его жизнь не стоила бы и ломаного гроша - его бы искали и здесь, уже ищут в Короссе...

- Хорошо, что мы двигались в одном направлении, - продолжал разглагольствовать старик. - И хорошо, что У"киепсхоголг узнал тебя по описанию. Начнём?

- Начнём, - кивнул могильщик, вынимая из ножен свой меч и сбрасывая рюкзак на землю.

Боялся ли он старика? Да, боялся. Умирать не хотелось совершенно. Но если этому суждено случиться сейчас, что ж, да будет так. Смерть в бою - далеко не худшая участь. Если бы Велион остался ключником, он закончил бы на дыбе или эшафоте, колесованный или четвертованный, гибель в могильнике могла бы оказаться не менее мучительной. Смерть в бою же придёт быстро. Велион надеялся, что у старика хватит милосердия добить его, если он будет тяжело ранен.

Противники сошлись на расстояние трёх шагов и сцепились на мечах. Велион хотел атаковать первым, но сразу же отступил, едва отбив два молниеносных выпада противника и с трудом увернувшись от третьего. Но старик наседал на него, со свистом разрубая воздух своим мечом. Дайкатана буквально парила в его руках, появляясь то слева, то справа. Могильщик отступал всё быстрее и быстрее, стараясь зайти противнику за спину, резко меняя направления движения, но тот всё время смотрел ему в глаза, повторяя движения тотенграбера, как тень. Меч в руках Велиона стал практически бесполезен, он едва успел реагировать на выпады противника, в основном уворачиваясь или опасно отклоняясь назад, рискуя потерять равновесие. А старик тем временем всё атаковал, хоть и не в полную силу. Велион не понимал, зачем мастер меча сдерживается. Если он едва стоя на ногах от выпитого с третьего удара распорол могильщику щёку, то почему тянет сейчас?

Тотенграбер с трудом отклонил дайкатану противника своим бастардом и понял, что следующая атака будет последней. Нет, у него не запутались ноги, не сломался меч, но смерть буквально заглянула ему в глаза. Но старик вместо того, чтобы добить могильщика, отступил.

- Ты очень хорошо двигаешься, - задумчиво сказал он. Порядком запыхавшийся Велион с завистью отметил, что дыхание старика не сбилось. - Но мечом владеешь отвратительно. Кто же ты такой?

- А разве тебе есть до этого дело? - прохрипел Велион, используя передышку, чтобы достать из ножен свой новый кинжал.

- Ты не достоин своего меча, - сухо сказал мечник. - И я хочу понять, как он тебе достался.

- Подарили. Доволен?

- Нет. Продолжим.

Старик рванул вперёд с устрашающей скоростью. Велион с трудом ушёл влево, но недостаточно быстро - ухо пронзила боль, по шее сразу побежала кровь. Выругавшись про себя, он вслепую ткнул своим кинжалом за спину примерно туда, где должен был находиться противник, но промахнулся. Пробежав несколько шагов вперёд, Чёрный могильщик резко развернулся вокруг своей оси.