Николай Волков - Дети ночи

- Прошу прощения, прибыл еще кто-то.

- Приветствую вас. Однако вас немало. Мое почтение, Ливерен, Нири. Рад видеть вас Молнар. Скинна, вы обворожительны. Гриз, вы давно не посещали меня, неужели вам не нравятся мои приёмы? Энерт, вас ли я вижу? Проходите, проходите…

- Секунду. Я чувствую значительное колебание эфира.

Бониард внутренне поморщился, но на его лице не отразилось ровным счетом ничего, и он открыл дверь.

- Приветствую братьев. Старший, Младший… - вы не часто балуете меня своим вниманием.

- Вам бы хотелось, чтобы это происходило куда чаще? – поинтересовался Старший.

Дернуло же меня выбрать такую формулировку. Я же не собираюсь нарываться на неприятности, к тому же пока неясно, по чью душу они здесь.

- Редкий гость – всегда самый желанный. Проходите же, господа и дамы. Проходите.

Умело выкрутился, признал Старший. Ладно, посмотрим, кто у нас здесь и сейчас есть. Ливерен, Нири, Молнар, Скинна, Гриз, Энерт. Наверняка есть еще кто-то кроме этой мелюзги, которой от роду пара веков. Где нормальные Игроки? Где Инк, где Сабба в конце-концов… Где Реска и Брен. Я уже начинаю жалеть, что пришел сюда.

- Старший, Младший, я рада приветствовать вас.

Слава Ночи, Реска здесь.

- Моё почтение, Реска. Вы сияете как обычно, затмевая собой остальных.

Ого, у Старшего дело ко мне? Именно ко мне?

- Вы крайне любезны, сегодня, позвольте же мне узнать, чем именно я заслужила столь лестный комплимент?

Нет, Реска, я не собираюсь бросать тебе вызов. Скорее наоборот, мне нужна твоя помощь.

- Исключительно вашей обворожительностью и умом.

Значит, Старший что-то хочет узнать от меня. Стоп. Говорит только Старший, а Младший, которого обычно не заткнешь – помалкивает. Значит что-то, что касается старых дел. Какая-то информация, которую я могла знать. Помочь или нет? Если откажусь помогать – нанесу ему обиду? Не хотелось бы иметь такого врага, который довольно часто был союзником, и знает парочку моих слабых мест. К тому же он в полной силе, чего с ним не бывало на моей памяти ни разу. Что это – угроза или просто подготовка к чему-то столь значимому, что на меня даже не обратят внимания? И, если на меня не обратят внимания, не сметут ли меня по пути к цели, если случайно попадусь на дороге? Ох-хо… Как же всё непросто. Да уж, Старший, ты умеешь создавать в Игре невероятные гамбиты. Ладно, попробую воскресить старый союз.

- Несмотря на несколько излишнюю медоточивость с вашей стороны, ваши слова действительно приятны.

Реска, Реска… По крайней мере готова помочь. Вот только считаешь нас угрозой, а это уже лишнее. Сейчас нам крайне важно, что же в твоей чудесной головке может таиться.

- Позвольте предложить вам руку.

- Ах, Младший, как же это любезно с вашей стороны.

Раз уж вступил Младший, да еще и с таким предложением – им точно нужна моя помощь. Попали в беду? Бред, этих двоих боятся, как корм боится Наймера, так что это либо война, но они пока не объяснили с кем, либо… Либо кто их знает, что у них на уме. Но чем раньше я это выясню – тем лучше будет для меня. Впрочем, Бониард тоже, скорее всего, попросит объяснить ему, что же нужно братьям. Ладно, что-нибудь придумаем, притом напустим побольше туману, в конце-концов братья никого и никогда не просят о помощи, а тут вдруг такой случай… Если правильно повести игру, то можно будет даже остаться в неплохом выигрыше, хотя в присутствии братьев «неплохой выигрыш» скорее означает «больше чем при своих».

- Господа и дамы, прошу меня извинить, прибыли еще гости. Проходите в зал и располагайтесь.

Ничего не понял из их диалога, кроме того, что они сюда не на войну пришли, и им нужна помощь Рески. Кого там принесло? Силы Ночи, Инк!!! Берегитесь, дамы.

- Я рад вас видеть в добром здравии, Бониард.

- И это взаимно, Инк.

Вот уж действительно, пожалуй, первые слова в этот вечер, в которых нет ни капли Игры. Хотя нет. Есть, конечно. А-а-а… он углядел братьев у меня за спиной.

- Сегодня воистину вечер редких, а потому дорогих гостей.

Инк кивнул и скупо улыбнулся.

- Дамы будут в восторге, как всегда.

Значит - женщины есть. А как всегда – обозначает Реску. Но есть и кто-то кроме неё.

- Чудесно. Я не сомневаюсь, что нам всем сегодня найдется занятие по душе.

О чем это он? Подумаем… Он прибыл не по делу, а отдохнуть, но упоминание о душе – это братья. В чем можно не сомневаться в отношении братьев? Только в том, что раз уж они прибыли на вечер – значит у них есть очень серьёзное дело. Он не мог не почувствовать, что братья в полной силе. Они всегда ему нравились, а значит, он готов вступить в Игру на их стороне, если только он не будет их мишенью. Это все? Нет. Инк слишком опытен, чтобы отделываться такой банальщиной. Что еще? Реска? Кто-то из гостей? Слишком много вариантов, чтобы вычленить нужный.

- Проходи в зал. Остальные уже там.

- Прибыли все?

- Ждем лишь Брена.

- Как всегда. Впрочем, он за дверью.

Бониард слегка позавидовал такой сенситивности. Брена даже в радиусе десятка метров он мог почувствовать разве что, находясь на пике силы, а Инк явно давно уже не питался. Или питался? Тогда почему он настолько пустой? Тоже интересный момент.

- Брен, входите скорее. Я крайне рад, что еще один из старшего поколения наконец-то присоединился к нам.

Еще один? Старшее поколение не так многочисленно теперь. Неужели братья? Точно они. Да еще и на пике силы, или очень близко к тому. Крайне не хотелось бы с ними встречаться, но что теперь сделаешь… Они уже наверняка почувствовали меня, да и уходить теперь было бы невежливо по отношению к Бониарду. Ну-ка… Реска. Инк. Наймер и братья. Остальные слишком слабы чтобы на них обращать внимание. Хотя, не обращать на них внимание опасно. Тем более, когда эти пятеро здесь. Из них всех, какое-то подобие союза у меня было только с Наймером, но не получилось… Нет уж, каждый сам за себя.

- Благодарю за гостеприимство, Бониард. Вы учтивы как всегда. С вашего позволения я пожалуй присоединюсь к остальным гостям.

- Разумеется.

Ночь – время, когда становится возможным невозможное. Время, когда тайны тоже живут своей жизнью, и могут показаться, а могут заползти в такую глубокую нору, что вытащить их оттуда не представится возможности никому. Время, когда Игра идет полным ходом, и случайная оговорка может стать причиной взлёта или краха. Ночь это больше, чем всё перечисленное. Ночь это жизнь.

Но так же Ночь может стать временем покоя и сна. Временем, когда всё замирает и опустошается. Временем, когда либо едите вы, либо едят вас. И даже Дитя Ночи не могут отрицать, что Ночь больше и этого. Что Ночь – это смерть.

Никто не понимает сути двойственности вещей так хорошо, как Дети Ночи, и никто кроме них не умеет так умело играть на этом.