Джен Берк - Посланник

Когда они собрали все кольца, Аманда подождала, не возникнет ли у нее каких-то особенных ощущений. Ничего не произошло. Привидения не появлялись.

«Замечательно, теперь, когда вы мне нужны, вас нет!»

Кольца отличались друг от друга как по материалу, так и по стилю. Они были золотыми и серебряными, среди них попадались овальные и квадратные, какие-то состояли из двух частей, соединенных петлями. Для отделки использовали слоновую кость, эмаль и даже сплетенные волосы. Аманда обнаружила кольца с миниатюрами умерших, в том числе и детей. Часть из них была украшена лозой, незабудками или погребальными урнами. На одном она разглядела фигурку скелета, держащего песочные часы, в которых весь песок оказался на самом дне. На других были фрагменты портретов — один глаз и часть скулы, получалось, будто любимый смотрит на владельца кольца. Но большинство имело форму крылатого черепа.

— Грустное зрелище, — сказала Алекс.

— Аманда, ты понимаешь, что здесь целое состояние? — спросил Рон.

— Сейчас это не имеет никакого значения. Мне нужно найти вполне определенное кольцо.

— Могу я помочь? Я кое-что знаю о траурных кольцах.

— В самом деле? — удивилась Алекс.

— Ну да, — немного смущенно ответил Рон. — Дерек, мой дед, собирал антиквариат, а я помогал ему составлять каталог. Он не умел обращаться с компьютером, и тут я ему пригодился. Он любил траурные кольца и другие предметы, связанные со смертью.

— Ты можешь сказать, к какому времени они относятся? Мне нужны те, что сделаны до Наполеоновских войн.

— Неужели они могут быть такими старыми? — спросила Алекс.

— О, конечно, — сказал Рон и принялся сортировать кольца. — Они известны с древних времен. Большинство создано в Викторианскую эпоху, в конце девятнадцатого века. Королева Виктория ввела их в моду, когда оплакивала смерть мужа.

Он быстро отложил в сторону почти все кольца. Осталось штук двадцать. Все они были очень похожими.

— Ну что ж, это решает проблему. Тайлер сразу узнает то, которое потребуется.

«Во всяком случае, надеюсь, что так и будет, — подумала Аманда. — Я возьму все». Она надела одно из колец на правую руку и вновь ничего не почувствовала.

— По одному на каждый палец руки и ноги? — спросила Алекс.

Аманда задумалась, и ее рука бессознательно потянулась к простой цепочке, которую она носила на шее. Она расстегнула замочек и нанизала на цепочку оставшиеся кольца, а потом снова застегнула замок.

Как только она сделала это, Тень подошла к ней, боком потерлась о ее ногу, и обе собаки решительно направились к дверям.

— Что теперь? — спросила Алекс.

— Пойдем за ними.

Им не пришлось идти далеко — собаки побежали в комнату Тайлера. Призрак стал царапать ящик письменного стола. Аманда открыла его и нашла ключи от машины.

— Похоже, мы поедем в фургоне, — сказала она и стала спускаться за собаками вниз по лестнице.

Там ее уже ждали привидения дяди и тети, а также Брэд и Ребекка.

— Нам будет немного тесно, — заметила Алекс.

Привидения покачали головами.

Сорок пять минут спустя Аманда ехала по каньону в фургоне Тайлера, но ее сопровождали только Призрак и Тень. Большая часть времени ушла на то, чтобы убедить остальных отпустить ее одну. Дядя и тетя ясно дали понять, что ей не следует никого брать с собой. Ребекка все поняла и встала на сторону двоюродной сестры, хотя остальные подумали, что это новое проявление плохого отношения к Аманде.

— Все не так, — сказала Аманда. — Алекс, пожалуйста, нам необходимо, чтобы кто-то охранял дом и его обитателей. — Она протянула ей сотовый телефон Тайлера. — Держи. Перепиши номера, которые хранятся в памяти, — возможно, нам понадобится подкрепление.

Это было хорошим аргументом, но Алекс попросила Аманду оставить телефон у себя. Аманда опасалась, что Алекс может поехать без ее согласия, но, когда та распахнула дверцу, Призрак зарычал, оскалил зубы и принялся яростно лаять. Алекс явно не ожидала этого, ей пришлось захлопнуть дверцу и смириться с неизбежным.

Собаки забрались в переднюю часть фургона. Призрак занял пассажирское место и высунул голову в окно, а Тень прижалась к Аманде. С того момента, как Аманда надела на шею цепочку с кольцами, Тень не отходила от нее. Аманда подумала, что одно из колец на цепочке и было тем, которое Адриан дал Тайлеру.

— Я почти доехала до конца дороги, ведущей через каньон, — сказала Аманда, повернувшись к Призраку. — Ты дашь мне знать, когда нужно будет свернуть?

Обе собаки смотрели вперед, навострив уши.

Аманда перевела взгляд на дорогу и едва успела нажать на тормоза, чтобы не сбить стоящего на проезжей части человека.

— Колби! — удивленно воскликнула она.

Он бросился к фургону, распахнул дверцу и вежливо попросил Призрака перебраться назад.

Призрак склонил голову, но повиновался.

Колби заглянул в фургон и рассмеялся.

— Кровать! Как удобно.

— Послушай, Колби…

— Да, знаю — ты хочешь как можно скорее добраться до Тайлера, и я тебя прекрасно понимаю, но я уверен, что помогу найти его быстрее, чем собаки принесут тебе палку. Призрак сможет выследить его, но на это могут уйти дни. Возможно, Тайлер еще будет жив, впрочем… — Он посмотрел на Тень и перевел взгляд на Аманду. — Боже мой.

— Что такое?

— Она уже почти связана с тобой. Процесс еще не завершен… но… прошу меня простить. Дело не в этом.

— Так скажи мне, где нужно сворачивать?

Он улыбнулся.

— О, тебе придется заплатить, чтобы я стал твоим проводником.

— Что тебе нужно? — с тревогой спросила Аманда.

— Заняться с тобой любовью.

Аманда почувствовала, что у нее сейчас начнется истерика, и постаралась взять себя в руки.

— Извини, не хочу тебя оскорбить, но у меня совсем неподходящее настроение. Если ты не можешь помочь, пожалуйста, просто уйди.

— Ты же знаешь, Варре пытает его. Непрерывно. Тайлер приходит в себя, и Адриан тут же наносит ему новую мучительную рану.

Аманда почувствовала, как начинает кружиться голова.

«Нет, я не потеряю сознание!»

Тень придвинулась ближе, Аманда погладила ее и почувствовала, как к ней возвращается спокойствие.

— Он твой друг. Помоги мне спасти его.

— Друг? Ты знаешь, у меня нет друзей. Совсем недавно Тайлер произнес такие же слова, имея в виду меня.

— Да, он говорил, что тебе нравится его провоцировать, но Тайлер беспокоился о тебе.

Колби улыбнулся.

— Как трогательно. Но я бы предпочел, чтобы до меня дотрагивалась ты. А я до тебя. Обещаю, ты получишь невероятное удовольствие.

— Почему ты просишь меня об этом? Не могу поверить, что я тебя действительно интересую.

— Но это так и есть.

— Колби…

— Я говорю правду. А на вопрос почему — скажу, что Тайлер прав. Я люблю провоцировать его. Вот! Я поступаю честно! Но я и в самом деле не хочу, чтобы он страдал в руках Адриана — в особенности если учесть, какие они сейчас.