Ольга Панова - Проклятье Серебрянного леса

Ефим направил лошадь по дорожке, что прямиком шла к середине деревни. Свернув у церкви, остановил экипаж у низенького домика. Из двери, выходили две женщины, с кульками наполненными пряниками.

Внутри магазинчика было тесно. Пахло выпечкой. Длинный прилавок, за которым стояли коробки с леденцами, пряниками, свежими ватрушками. За прилавком низенькая женщина, в накрахмаленном фартуке и платке. Два ее сынишки, помогали обслуживать клиентов. Мальчики бегали с кульками, которые быстро наполняли сладостями.

Евгения встала у окна, рассматривая товар. Впереди нее стояли старушки, которые не торопились с выбором. Продавщица терпеливо улыбалась им, демонстрируя товар:

- Возьмите мармелад, он свеженький. Только утром привезли из города.

Старушки воротили нос:

- Мармелад еще есть, недавно покупали.

-Да, да, - поддакивала вторая, - кажется точно такой же как вы предлагаете.

Продавщица указала на коробку, что стояла на прилавке:

- Тогда возьмите внукам леденцы. Они их так любят. Здесь есть и с яблочным и с малиновым вкусом.

Но противные старушки снова нос заворотили. Их смущало, что у внуков испортятся зубки. От сахару и от сладостей надо держаться подальше.

Между тем, Евгения терпеливо ожидающая своей очереди, рассматривая разноцветные конфеты. Ей хотелось купить именно шоколадные. Она обожала шоколад.

Краем глаза, она заметила, что к лавке подъехал еще один экипаж. У входа послышались шаги и колокольчик над дверью дзынькнул. В лавку вошел высокий мужчина, заслонивший собой все свободное пространство.

Евгения погрузившаяся в свои мысли, задумчиво отвернулась к коробке с пряниками. Какое ей было дело, кто еще вошел в этот магазинчик.

- Добрый день Евгения.

Знакомый до боли голос, прозвучал совсем близко. Она повернулась и буквально натолкнулась на широкую грудь Сергея. Чтобы увидеть его глаза, ей пришлось запрокинуть голову.

- День добрый.

- Сегодня отличная погода, не так ли?

Она растерянно смотрела в его карие глаза, и поняла, что он улыбается. Между тем, он склонился и прошептал бархатным голосом, ей на ушко:

- Я же говорил, что мы увидимся снова.

Она перевела взгляд на его губы и он улыбнулся еще шире. По всей видимости, графу нравилось видеть, ее растерянность. Евгения отступила на шаг и наконец, произнесла:

- Добрый день граф! Какими судьбами в наших краях?

- Теперь вы мне улыбаетесь в ответ, - он смотрел на нее не отрываясь, - Не скрою, я мечтал увидеть вас снова. Думая о вас, решил немного прогуляться в этих местах. Как оказалось, не напрасно.

Она не знала что ответить. Да и нужно ли было. Этот мужчина сводил ее с ума. Рядом с ним, у нее земля уходила из-под ног. Это ее пугало, но между тем и пьянило.

Между тем, старушки выбрали сахарное печенье, ватрушки и булочки с маком. Помощники заворачивали покупку в пакеты, а продавщица считала монеты. Подходила очередь Евгении. Девушка отвернулась к прилавку, стараясь не замечать взгляда Сергея.

Продавщица отдала старушкам свертки и улыбнулась баронессе:

- Желаете что-нибудь?

- Пряники, пожалуйста.

Мальчишки бросились к коробке. Пока они наполняли кулек, женщина спросила:

- Еще что-нибудь?

- Это все, благодарю.

Едва Евгения потянулась за монетами, как граф ее опередил:

- Кулек шоколадных конфет и леденцы, для ваших мальчишек.

И бросил на прилавок золотой червонец.

- Благодарю.

Продавщица смотрела на него с благоговением. Должно быть не часто к ней в лавку захаживают такие щедрые покупатели. Граф принял из ее рук кулек с пряниками и подтолкнул Евгению к выходу.

Видимо у нее было такое выражение лица, от которого он не удержался и пошутил:

- Милая, я ведь всего лишь купил пряники, а не обручальное кольцо.

Они вместе вышли на улицу и спустились к экипажам. Ей было с ним так хорошо и так безмятежно, что Евгения с ужасом подумала о том, что пришло время расставаться. Ей совсем этого не хотелось.

Прижимая к груди сверток, она с грустью в голосе прошептала:

- Я должна вас поблагодарить. Люблю пряники, это мое любимее лакомство с детства. Я рада была встрече с вами…

Сергей подошел ближе, хозяйским жестом обнял ее за талию и потянул за собой, к экипажу:

- Если вы не против, мы можем вместе немного прогуляться. Сегодня отличный день для прогулок.

Он распахнул для нее дверцу, приглашая во внутрь.

- В таком случае, - игриво улыбнулась она, - почему бы нам не прогуляться пешком?

Сергей с сожалением, захлопнул дверцу и приказал кучеру двигаться следом за ними.

Мимо пробежали ребятишки с санками. Следом за ними лохматый щенок. Дети громко смеялись, убегая от него, однако зверек был проворным. Догнав самого младшего мальчишку, схватил за валенок и повалил в снег.

Кувыркаясь в сугробе, мальчонка весело верещал, хватая проворного щека, за хвост. Пока тот, не вырвался и не кинулся наутек.

- Поймаю, – пригрозил сорванец, - привяжу к санкам.

Евгения рассмеялась, глядя как ребенок, кинулся догонять щенка, вместе с остальными ребятами.

Все это время, Сергей с нескрываемым интересом наблюдал за ней. Девушка была веселой и живой. Одновременно нежная и женственная. Ему нравилось смотреть на нее, быть рядом с ней, обнимать ее.

- Итак, что мне о вас известно, - начал он, беря ее за руку, и уводя в безлюдную улочку,- Во-первых, вы замужем. Во-вторых, вы любите пряники. Ну а, в-третьих, вы предпочитаете прогулку в одиночестве, иначе бы вас неминуемо кто-нибудь сопровождал.

- Все верно граф, - кивнула она, - Однако в свою очередь, мне ничего не известно о вас. Расскажите немного.

Граф шутливо поднял руки в знак того, что сдается:

- Я в вашей власти. Итак, коротко о себе, - он прочистил горло и начал, - Я единственный ребенок в семье, как вы понимаете, вырос эгоистом, который привык, что все происходит по его прихоти. Не привередлив в еде, однако терпеть не могу кисель.

- Как насчет друзей?

- Их не так много, но я всегда могу на них положиться.

Евгения наслаждалась тем, что может так свободно общаться с ним, словно знакомы сто лет. Это было удивительно.

- Любимый зверь? Кошка или собака?

- Баград, это мой арабский скакун. Гордый и бесстрашный конь, с которым мы хорошо понимаем друг друга. Я купил его на аукционе в Лондоне. Сразу понял, что этот конь создан для меня. С тех, самых пор мы редко расстаемся. Ну а у вас, есть питомец?

- Нет, хотя мне ужасно хочется иметь маленькую собачку, - честно призналась Евгения.

- Но я не вижу проблем, почему бы не купить.

- Дело в том, что я сама не знаю, что ждет меня дальше. Если заводить животное, то необходимо нести за него ответственность, что пока я позволить не могу.

Сергей остановился. Взял ее за руки и заглянул в глаза: