Кристофер Голден - Вот мы и встретились

С распахнутыми от боли глазами, с почти остановившимся от ужаса сердцем Тэсс открыла рот и дико закричала. Ее мучительный вопль эхом разнесся по всему озеру Горэм.

Однако насильник еще только начал.

Кайл Броуди оцепенело лежал во тьме кладовки под задней верандой своего дома, и в носоглотке у него стояла тошнотворная вонь мочи Бена Клоски. Полупогребенный под своим куда более дородным другом, Кайл чувствовал, как Бен дрожит, слышал, как дыхание застревает у него в глотке.

— Кайл , — прошептал голос у двери. — Пора тебе выучить один урок. Не суй свой нос в чужие дела.

Жуткое злорадство в этом голосе словно бы когтями скребло Кайла по сердцу. Даже сейчас, когда Бен хныкал ему в самое ухо, а за дверью слышался гнусный шепот, в ушах у парнишки по-прежнему вторился дикий крик его матушки, а в голове крутились разные мысли насчет того жуткого гробового молчания, которое за этим криком последовало. Тогда как Бен дрожал, Кайл был весь внимание. Мышцы его были парализованы, губы плотно сжаты. Он вовсю сдерживал дыхание. Лишь сердце парнишки громоподобно работало, пока он силилась расслышать хоть какой-то звук из дома, любое указание на то, что его родители все еще… двигаются.

Тут по дверце в кладовку опять медленно зацарапали.

В воздухе теперь чувствовалась какая-то нечистота, липкая и зловонная гниль, которая словно бы пленкой покрывала открытые участки его кожи. Кайл прекрасно чувствовал весь свой ужас, и все же паника по поводу судьбы его родителей вкупе с эхом вопля его матушки, ожесточили его против собственного страха. Только это и удерживало Кайла от предельного испуга, который уже вверг его друга почти в кататоническое состояние.

«Щеколда, — подумал Кайл. — Я должен добраться до щеколды, попытаться ее удержать и…» Эта цепочка мыслей внезапно оборвалась и вылетела у парнишки из головы, сменяясь логичным фрагментом, за который он ухватился исключительно от отчаяния. «Магия, — подумал Кайл. — Не иначе как магия эту тварь сюда не впускает».

— Бен, — прошептал он, лихорадочно пытаясь выползти из-под своего массивного друга, высвободиться из-под этой громады. — Бен, по-моему, если мы…

— Ты боишься, Кайл? Надеюсь, что так. Это хорошо. Это… полезно , — снова донесся тот зловещий шепот, слишком близкий в кромешной тьме.

Температура в крошечном помещении резко подскочила, а воздух словно бы стал смыкаться вокруг Кайла, как будто кладовка сжималась. Кайл задрожал и крепко-крепко зажмурился, мгновенно переносясь к детским воспоминаниям о том, как он дрожал под одеялом по ночам, когда каждый скрип и стон заставлял его зарываться лицом в подушку. Страх ползал по нему, словно бы покрывая парнишку пленкой — как нечистоты в воздухе, как тот интимный шепот.

Бен трясся все более бесконтрольно. А затем он вдруг сел. Кайл почувствовал, как тяжесть уходит, и услышал, как Бен шевелится во мраке, пытаясь наладить дыхание. Ладони его друга скребли по бетонному полу, пытаясь найти там хоть что-нибудь, чем он смог бы себя защитить.

Кайл смотрел, как ему казалось, в сторону дверцы. Мысли его чуть раньше лишились всяких корней и теперь просто кувыркались у него в голове, а парнишка тем временем пытался за них ухватиться, снова извлечь из них смысл. Пульс стучал отрывисто, словно бы побуждая Кайла действовать, но они с Беном находились в крошечной комнатенке, где была только одна дверца. И парнишка совершенно точно знал, что ничто в кладовке не сможет защитить его от того шептуна.

Поскребывание прекратилось.

Бен жалобно закряхтел.

Щеколда внезапно щелкнула, и дверца начала открываться. В кладовку вонзилась острая коса лунного света. Бен находился чуть слева и впереди Кайла. В лунном свете его лицо было почти звериным от ужаса.

Мысли Кайла опять начали состыковываться. Встряхнувшись от паралича, он развернулся и стал отползать вглубь кладовки. Затем взялся поднимать книгу с того места, где он ее уронил, и застонал от напряжения. «Темные дары» никогда не казались ему тяжелее. Это было все равно как поднимать шлакобетонный блок, и все же Кайл невесть как сумел оторвать книгу от пола и засунуть ее себе под мышку. Пальцами другой руки парнишка стал осторожно ощупывать пол, детали которого были по-прежнему скрыты во тьме.

Давление в кладовке изменилось. У Кайла зашумело в ушах.

«Черт, черт, черт, черт…» — стремительно зачертыхался парнишка.

Наконец кончики его пальцев коснулись засохшей крови. В каком-то победном отчаянии, крепко прижимая к себе книгу, Кайл поднялся на ноги и ступил в начертанный кровью круг. Едва он повернул голову к дверце, как кладовку заполнило что-то вроде рева, который, похоже, вырывался из горла Бена Клоски, охваченного мучительной смесью страха, страдания и агрессии. Мольба о спасении в форме безумного рыка.

Коса лунного света резко расширилась. Дверца была теперь полностью распахнута. Холодная уверенность сжала сердце Кайла. За дверцей спасения не было. Однако Бен Клоски, пригнувшись, метнулся в это отверстие, и Кайл позвал его по имени, пытаясь предостеречь, вернуть его назад. Как Бен этого не чувствовал? Такова была ужасная правда названия этой книги.

«Темные дары».

— Прочь с дороги — или я тебя на хрен убью…

Кулак Бена уже был занесен, пока он прорывался сквозь дверцу. Первыми вспыхнули его волосы. Затем, испуская струю перегретого воздуха и треск горящего мяса, все тело дюжего парнишки оказалось поглощено пламенем. Секунду спустя Бен Клоски рухнул на землю, обращаясь в груду пылающих оранжевых угольков, что покружили по патио, а затем оказались раздуты ветром, подобно пеплу, который стряхнули с кончика сигареты.

На том месте, где раньше был Бен, теперь силуэтом на фоне лунного света стояла призрачная фигура, чернее самой тьмы. Затем фигура скорее втекла, чем вошла, в крошечную комнатенку под задней верандой. Одна рука зазмеилась вперед, и длинный палец оказался нацелен на Кайла.

— Это , — прошептала фигура, указывая на книгу, которую парнишка к себе прижимал, — тебе не принадлежит .

Предсмертные крики его матушки (а теперь Кайл был уверен, что слышал именно это) по-прежнему звенели в его ушах. Веки парнишки словно бы обледенели от холодного воздуха, и он отчаянно дрожал. Испуская неровные хрипы, Кайл глазел на эту абсолютную тьму в форме человеческой фигуры.

— П-пошел ты на хрен, — стуча зубами, вымолвил он.

Тень рассмеялась.

— Для кого ты все это бережешь ? — Окутанная мраком голова указала на кровавый круг на бетонном полу. — Он не вернется .

Кайл плотно зажмурил глаза, пытаясь прикинуть, не удастся ли ему почуять магию начертанных под ним символов.