Джим Батчер - История призрака

— Внешний периметр — область Небывальщины, хранителем которой являюсь я, — проговорил череп. — Внутренний периметр находится в мире смертных. Вы установили это больше года назад.

Серый Призрак издала омерзительный звук.

— Берегись, дух. Ты не незаменим.

Она посмотрела на затихшего Морти и вздохнула:

— Конечно же, Фоморы побеспокоили меня прямо перед рассветом. И почему моя самая важная работа постоянно прерывается?

Череп наклонился в утвердительном кивке:

— Должен ли я убить его и отправить тело назад с запиской, предлагающей им в следующий раз предварительно звонить?

— Нет, — отрезала Серый Призрак. — Конечно, нет. Следи за своим языком, дух, пока я его не вырвала.

— Как пожелаете. Я всего лишь слуга, — сказал череп с очередным кивком. Тем не менее, в его голосе по-прежнему сквозило презрение. — Мне позволить ему пройти?

— И поскорее, — прорычала Серый Призрак.

— Как пожелаете, — повторил дух, говоря медленнее, чем секунду назад. Затем он исчез, пройдя сквозь пол.

Я двигался очень, очень тихо. Движение было самым трудным для завесы, и я внезапно понял, что мой план «один выстрел, один убитый» имел серьезный недостаток: я не принял в расчёт Злого Боба. Дух был силен, умен, опасен и, по-видимому, неспособен на что-либо, напоминающее страх или уважение. Я полагаю, что после нескольких десятилетий работы с Кеммлером, наиболее опасным некромантом после падения Римской Империи, с ним трудно будет справиться кому-то с меньшим талантом.

Не то, чтобы обычный Боб был прямо переполнен уважением и вежливостью. Хе-Хе. Вот тебе, гадёныш.

В любом случае, я имел возможность узнать больше о противнике. Никогда не вредно накопать побольше грязи об этих придурках в плащах. Зачастую узнать о них больше равноценно какой-то зияющей дыре в их доспехах, метафорически или иначе. У меня никогда не было повода сожалеть о том, чтобы хорошенько разобраться, прежде чем начать бой.

С другой стороны, если Серый Призрак сотрудничает с кем-либо, а не работает в одиночку, я должен знать об этом. Союз плохих парней никогда не был хорошей новостью.

Серый Призрак отошла от ямы. Менее чем через тридцать секунд, пол снова пошел рябью и появился мужчина, возникая из земли постепенно, как будто поднимаясь по лестнице. Череп вернулся с ним, плывя позади, немного выше его головы.

Я сразу же узнал его: предводитель слуг Фоморов, которые пришли за Молли. Он всё ещё был одет в чёрную водолазку, но добавил портупею с пистолетом в кобуре под левой рукой, и держал короткий меч в правой. Это был один из этих японских клинков, но короче, чем настоящая катана. Вакидзаси, кажется, или, может быть, это был ниндзя-то. Если это так, минус очко за использование его на открытом месте вроде этого.

О-о, там было ещё кое-что странноватое: его глаза изменили цвет. Я запомнил их, как чисто серые. Теперь они были тёмные, тёмно-фиолетовые. Я не имею в виду, фиолетовые, как темно-фиалковые глаза, которыми, похоже, всегда обладают героини множества обожаемых Бобом бульварных романов. Они были лиловыми, как трупные пятна, или как последние краски неба на закате.

Он спокойно встал лицом к лицу с Серым призраком и поклонился в пояс, в жесте медленном и текучем.

— Приветствую вас, Леди Тень, от лица моего хозяина, Владетельного Лорда Омо.

— Привет, Начеку, — отвечала Серый Призрак кислым тоном, — и чего же хочет от меня Омо на этот раз?

Начеку поклонился ещё раз:

— Мой хозяин желает знать, завершилась ли наконец ваша кампания.

Голос Серого Призрака вышел, как будто через сжатые зубы.

— Естественно, нет.

Начеку кивнул:

— Он желает знать, почему вы повысили ваш поиск до захвата существ второго уровня. — Слуга бросил короткий взгляд на Морти и вернулся к фигуре в капюшоне. — Это идет вразрез с вашей договорённостью.

Глазницы черепа замерцали ярче.

— Мы ещё могли бы отправить Фоморам сообщение, чтобы звонили заранее.

— Нет, — ответила Серый Призрак строго.

— Это было бы просто и откровенно...

— Нет, дух, — прорычала Серый Призрак. — Я запрещаю это.

Глаза черепа на секунду быстро заметались, взволнованные. Затем он поклонился ниже и сказал:

— Как хотите.

Серый Призрак повернулась к Начеку и сказала:

— Мой слуга считает, что было бы логично убить тебя и отправить труп твоему хозяину, чтобы выразить моё недовольство.

Начеку снова поклонился:

— Я один из многих, легко заменимых. Моя смерть будет не более чем легким раздражением для моего повелителя, и, я думаю, это будет бледный символический жест.

Серый Призрак уставилась на него и сказала:

— Если вдруг ты не будешь говорить чистую правду, я, пожалуй, буду удовлетворена, позволив черепу разделаться с тобой. Но ты действительно совсем не имеешь чувства самосохранения, не так ли?

— Конечно, имею, Леди Тень. Я никогда не стану распоряжаться моей жизнью небрежно. Это сделало бы невозможным гарантировать мне, что моя смерть принесет максимальную пользу моему господину.

Серый Призрак помотала головой в капюшоне.

— Ты дурак.

— Я не буду оспаривать это заявление, — сказал Начеку. — Тем не менее, Леди Тень, я должен просить вашего ответа, чтобы вернуться к моему господину.

И добавил мягко:

— Какую бы форму такой ответ не принял.

— Передай ему, — сказала Серый Призрак раздражённым голосом, — что я буду делать всё, что посчитаю нужным, чтобы добыть подходящее тело.

Ничего себе.

Леди Тень искала мясной костюм.

Что означало...

Я прервал линию рассуждения, чтобы рассмотреть позже. Я сосредоточился на текущей беседе.

— Вы не упомянули, подходит ли для ваших целей этот ценный экземпляр, — сказал Начеку.

— Посмотри, с чем мне приходится работать, — зарычала Леди Тень, указывая на Больших Капюшонов, собравшихся вокруг ямы. — Отбросы, не способные выдержать веса моего таланта. Скажи Омо, что если он нуждается в союзнике, способном противостоять Стражам, он должен быть терпимым. Этот экземпляр имеет наименьшее значение для его целей, и наибольшее — для моих.

Начеку подумал секунду и кивнул.

— А Леди Оборванка?

— Как только я вселюсь в смертную форму, я разберусь с ней, — сказала Леди Тень. Её голос стал слегка самодовольным. — Если, конечно, вы ещё не убрали её своими силами. Это ведь ожог на твоей щеке, Начеку? Надеюсь, он не причиняет тебе боли.

— Вы очень добры, Леди, — сказал Начеку, снова кланяясь. — Я не чувствую никакого дискомфорта, стоит отметить. Могу я передать моему повелителю, что вы сделаете ему подарок в виде этих существ четвёртого уровня, как только восстановитесь?

Леди Тень, казалось, задумалась на мгновение. Она наклонила голову и оглядела Больших Капюшонов.