Валерий Атамашкин - Магистраль смерти

Старик улыбнулся.

- Увы, телефона у меня нет, – сказал он. – Поэтому я и прошу рассказать вам мне, что стряслось, чтобы я мог предложить свою помощь.

Палыч вполголоса выругался.

«С этого сразу и надо было начинать!».

- Вкратце вы уже знаете, – заметил Алексей. – Мы хотели срезать путь, свернули на перекрестке, заблудились. Да к тому же кончился бензин, – он развел руками.

Старик нахмурился.

- Если будете мне брехать, я не буду помогать вам, – он обвел взглядом присутствующих – Дорога, по которой вы едете, не достроена. Ее забросили лет двадцать назад и забыли о ней. Поэтому она всегда перегорожена шлакбаумом и закрыта.

Ребята молча переглянулись. Палыч нахмурился.

- Если там и был какой-то шлакбаум, то он был открыт, – сказал майор.

- Никто из нас, включая водителя не видел никакого шлакбаума, – подтвердил Алексей.

- И смысл нам было ехать по закрытой дороге? – возмутился Игорь.

Старик почесал свою двухдневную щетину.

- Не знаю насчет смысла, но вижу, что вы не врете, – он задумался. – Да и смысла нет никакого, парень прав… По крайней мере для вас, – поправил себя старик и перевел взгляд обратно на Алексея. – Заглохли говоришь?

Алексей кивнул.

- Так и есть.

- То есть вот так вот гурьбой и ехали?

- Все гораздо сложнее, – поправил Палыч. – Ребята ехали с моря, – он указал на супругов, – и так случилось, что встретили нас. Меня с Алексеем и Сашу: он дальнобойшик. Так случилось, что у нас заглохли авто, а парень попал в аварию. Вот нас и подобрали супруги. Мы встретились с Сашей, когда голосовали на дороге. Так ведь ребята?

Инна с Игорем молча закивали.

- Хорошо, ну а для чего вы раздали оружие? – старик поднял с колен ружье и направил его дуло в сторону коридора, где лежало оружие.

Палыч задумался.

«Стоит ли говорить старику о том, что произошло?».

Майор скользнул взглядом по стене. На стене напротив висело огромное чучело головы кабана.

- Я думаю, задавая этот вопрос, вы уже знаете ответ. В лесу много животных, в том числе хищников, и мы вдвоем не смогли бы уследить за всеми ребятами. Поэтому мы дали каждому, за исключением, дамы пистолет…

Старик усмехнулся, но Палыч почувствовал на себе его сверлящий взгляд.

- Что же, будем считать, что я старый и глупый, раз вы так хотите. Не хотите ничего рассказывать – не надо, но… - он сделал паузу. – Ладно, что вы от меня хотите?

- Вы сказали, что у вас нет телефона? – спросил Палыч.

- Да, – ответил старик, – телефона у меня нет. Но у меня есть кое-что другое – старик улыбнулся. – Бензин. И я могу дать вам его.

Ребята переглянулись. Возникла пауза, которую через несколько секунд прервал Палыч.

- Мы будем очень вам благодарны, но как нам выбраться отсюда?

Старик хмыкнул.

- Видимо так же, как и добирались. Дорога двухполосная – разворачиваетесь и едете обратно, отсюда ехать-то минут сорок. Дело? Дело! А дальше уже поедете по карте. Проблем-то.

Майор почувствовал, как сидящая сзади Инна вздрогнула.

- А вы не знаете никакой другой дороги? - спросил он – Как можно выехать отсюда по-другому?

Старик пожал плечами.

- Ну разве что по лесу, увы, вы не на танке. А чем же вам так не нравится мое предложение?

Никто не ответил.

- Я же говорил, что что-то стряслось, – выдохнул старик – Иначе почему вы не хотите ехать?

Майор посмотрел на старика.

«Он роет под нас,» - мелькнула мысль в голове.

Палыч бросил взгляд на Алексея, который лишь молча кивнул в ответ.

- У нас беда, – Палыч стиснул зубы. – Погиб мой напарник. Труп остался там. Старик нахмурился и, погладив свое ружье, посмотрел на Палыча.

- Мои соболезнования. А что случилось?

- Он отравился… - Палыч запнулся, не успев договорить то, что хотел до конца, – старик, мило расположившийся в кресле вздрогнул.

- Отравился?

Алексей подался вперед, не вставая со стула, и положил руки на стол.

- Вы что-то знаете об этом?

Старик пропустил вопрос мимо ушей.

- С чего вы решили, что он отравился? Были какие-то симптомы?

Палыч прикоснулся языком к небу, которое было полностью сухим.

- Увы, среди нас нет врачей, поэтому я не могу сказать точно… А вы что-то об этом знаете?

- Симптомы, какие у него были симптомы?

Майор замялся.

- Он потерял память, но только на некоторое время. А потом… Я знаю, что в это трудно поверить, но он начал гнить…

Даже в том полумраке, в котором находилась комната, можно было заметить, как кисти рук старика, которыми он вцепился в приклад двустволки, задрожали.

- Вы что-то знаете об этом?

Несмотря на свой возраст, старик резво поднялся с кресла и подошел к окну, уставившись на тянущуюся к дому тропинку.

- Как он отравился?

Палыч покачал головой.

- Мы не знаем.

Старик, вздохнув и опустив руки с двустволкой, разжал пальцы. Ружье опустилось на подоконник и старик, сомкнув руки за спиной стал мерить шагами комнату. Палыч, как и все остальные ребята молча, наблюдали за ним.

«Он что-то знает, но не хочет говорить».

Наконец старик остановился и повернулся к столу, за которым сидели ребята.

- Откуда вы с напарником ехали? – спросил он.

- Из Таганрога, – ответил Палыч.

Старик кивнул и опустил голову. Несмотря на то, что он говорил тихо, сидящие за столом услышали его слова.

- Я, наверное, ошибся, такого не может быть.

- Чего не может быть, – спросил Алексей.

Старик обернулся.

- Ребята, извините, я вас обманул, никакого бензина у меня нет. Я хотел лишь выудить, что с вами стряслось. А у меня на это нюх.

Палыч стиснул зубы.

- Вы что-то знаете? Я спрашиваю у вас вы что-то знаете?

Старик покачал головой.

- Нет, клянусь, обычное любопытство и не более того.

- Но какая вам тогда разница, в чем вы ошиблись, чего не может быть? – вступил в разговор Саша.

Старик перевел взгляд на паренька, затем посмотрел на Палыча и вздохнул.

- На днях я похоронил брата. Он тоже отравился. Сейчас лес такой, что не каждый микроб убьешь в печке, увы… Но чтобы гнить… – он пожал плечами. – Нет, такого не было. Хотя кожа у него стала бледной и местами шелушилась. Так что я, похоже, ошибся, подумав, что речь идет об одном и том же в обоих случаях. Такого не может быть, – он сделал паузу. – Вы должны понимать, что мне тяжело. Сегодня семь дней…

По щеке старика скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукавом, не дав затеряться среди морщин.

- Извините, тяжело сдержаться. Как-никак мы были почти восемьдесят лет вместе.

- Наши соболезнования вам.

Старик, помассировав глаза, вернулся к окну и подобрал с подоконника ружье.

- Так что еще раз извините, что обманул вас с бензином. Но почему все же вы не хотите возвращаться обратно?

- Дело в том, что мы заблудились, у нас нет бензина, а идти пешком на такое огромное расстояние не самая хорошая затея. Ведь мы можем просто напросто оказаться далеко не там, где рассчитываем… - Палыч запнулся.