Елена Артамонова - Хранительница карт судьбы

– Кто здесь?! – Мальчик резко обернулся, прекрасно понимая, что никого не увидит за своей спиной. – Кто?!

Тревожную тишину нарушило едва слышное позвякивание бубенцов. Алик стоял ни жив ни мертв, судорожно сжимая в руках расческу. Он не боялся призраков и колдовства, просто не верил в них, но его ужасало внезапно подкравшееся безумие. Еще вчера Чижик был самым обычным пареньком, мучился от «наездов» одноклассников, мечтал пополнить коллекцию карт, хотел отправиться на дачу, а сегодня все рухнуло, и он стал самым настоящим сумасшедшим. У него начались галлюцинации, повсюду мерещился недобрый Шут с чересчур румяным, зловеще веселым, нечеловеческим лицом.

– То, что надо взять, находится совсем рядом. Стоит только руку протянуть. Иногда старые вещи скрывают маленькие тайны. Пораскинь мозгами, приятель, пошевеливайся! Время не ждет, – прозвучал непонятно откуда взявшийся настойчивый голос. – Ты – связующее звено, посредник, ты обязан помочь нам.

Зажав уши ладонями, мальчик пулей вылетел из ванной комнаты. Но скрыться от себя было невозможно – проникший в его голову Шут почти кричал, требуя что-то от несчастного Алика.

– Отстань! Замолчи!

– И не подумаю! Ты же сам хотел нас найти! Посмотри по сторонам, олух!

– Нет!

– Ищи!

– Нет! Нет! Нет!

Настойчивый звонок заглушил крик Алика. Сообразив, что в дверь звонят, мальчик подумал, будто на пороге его поджидает Шут – страшный вестник безумия и несчастий.

– Отстань! Прекрати! Я не хочу тебя видеть и слышать. Ты – бред!

Звонок не смолкал. Понимая, что не в силах противостоять наваждению, Чижик-Пыжик покорно поплелся к двери.

– Кто? – безнадежным тоном все же спросил он, рассчитывая услышать самый невероятный ответ, который только мог прийти в голову сумасшедшему.

– Чижик, открой, пожалуйста! Это я – Аннушка!

Ожидавший подвоха мальчик потянулся к «глазку». На лестнице действительно стояла его новая знакомая. Впрочем, у нее был такой растрепанный, запуганный вид, что она мало походила на прежнюю аккуратную чистюлю Аннушку.

– Что случилось?

– Умоляю, помоги! – с порога воскликнула беглянка. – Мне больше некуда идти. За моим домом следят, а ты единственный, о ком они ничего не знают. Ведь мы познакомились только вчера…

– Кто следит?

– Враги.

– Какие враги?

– Если бы я знала!

Только теперь, оказавшись в квартире Алика, Аннушка почувствовала себя в относительной безопасности. О том, как она провела эту ночь, не хотелось и вспоминать. В последнюю секунду ей все же удалось удрать из тетушкиной квартиры через черный ход, а после того она долго бродила по пустынным улицам, совершенно не зная, как быть дальше. Потом возникло решение идти за помощью к Чижику-Пыжику. Девчонка полагала, что неизвестные похитители давно выследили ее, выяснили, с кем она общалась, и наверняка быстро обнаружили бы ее у приятелей и одноклассников. Значит, оставалось искать помощи у малознакомых людей. Смешной круглоглазый паренек, с которым она познакомилась только вчера, вполне подходил на эту роль. Впрочем, выглядел он сегодня, мягко говоря, неважно…

– Ты заболел? – Аннушка участливо посмотрела на взъерошенного, постоянно к чему-то прислушивавшегося мальчишку. – Я не вовремя?

– Нет, все в порядке. Сейчас вместе и позавтракаем.

Они прошли на кухню. Старавшийся делать вид, что все в порядке, Алик попытался зажарить яичницу, а идеально воспитанная Аннушка, вместо того чтобы поделиться своими горестями, начала вести светскую беседу:

– Ну как, ты нашел прабабушкины карты?

– Карты Таро? – Алик посмотрел на нее с плохо скрываемым страхом. – И ты о них?

Вместо того чтобы оказаться на сковородке, сырое яйцо плюхнулось на пол, в опасной близости от шлепанцев Алика. Но он не обратил на это никакого внимания. Аннушка удивленно захлопала глазами:

– Вчера ты собирался их искать. Не нашел? Может, они лежат где-то совсем близко, в какой-нибудь оставшейся от старушки шкатулке или в том старинном столике в гостиной?

– Олух! Лентяй! Оглянись по сторонам! – прошелестел в ушах Алика голос Шута. – Надо быть повнимательнее, а еще отличник!

– Столик… Старые вещи скрывают маленькие тайны… – как лунатик пробормотал окончательно потерявший голову паренек. – Неужели в этом все дело?..

Так и не объяснив, что происходит, он сорвался с места и ринулся в гостиную. Аннушка – следом. Она стояла в стороне, с удивлением наблюдая, как Чижик швыряет на пол содержимое многочисленных ящичков.

– Я все обыскал еще вчера! Их здесь нет! Что же мне делать?!

– А тайнички ты проверял?

– Тайнички?

– В старинной мебели нередко бывают потайные ящики. У моей тетушки есть бюро второй половины девятнадцатого века, там очень много потайных мест – полочки, ящички с двойным дном и все такое прочее.

Догадка Аннушки оказалась недалека от истины. И в самом деле, один из ящичков стола изнутри казался меньше, чем снаружи, а значит, без сомнения, имел двойное дно. Если знать, что ищешь, это было несложно заметить, но прежде Алику просто не приходило в голову, что старинный столик может скрывать свои тайны. Чувствовавшая себя экспертом в таких делах, Аннушка осторожно вынула ящик, нащупала с задней его стороны небольшую выпуклость и надавила на нее. Внутри что-то щелкнуло, и второе дно легко сдвинулось со своего места. Под ним обнаружился тайник, в котором лежала потемневшая от времени колода карт.

– Надо же! Они все время лежали рядом, а я ничего не знал! И что теперь делать?

– Радоваться, – уныло откликнулась Аннушка. – Мне бы твои заботы…

Звон бубенцов, последнее время не смолкавший в его голове ни на мгновение, стих, и Алик почувствовал себя несколько уверенней. Возможно, после того как он нашел карты, его безумие начало идти на убыль, а впереди замаячило исцеление. Хотелось верить в лучшее.

– Так что с тобой случилось? – Мальчик отложил карты, решив, что повел себя крайне невежливо, игнорируя неприятности, обрушившиеся на его гостью. – Почему ты не ночевала дома?

– Знаешь, эта история больше напоминает детектив, чем настоящую жизнь. А все началось с того, что меня затолкали в машину…

Алик внимательно слушал рассказ, а потом все же перебил девочку, задав давно вертевшийся на языке вопрос:

– Слушай, а почему ты не позвонила в милицию?

– Собиралась. Но в тетушкиной квартире был перерезан телефонный провод, а потом… Короче, меня остановило одно обстоятельство – судя по всему, здесь не обошлось без магии и колдовства.

Вежливый Чижик молча кивнул головой, но взгляд при этом у него был весьма скептическим. А девочка тем временем приступила к самой невероятной части своего рассказа и принялась повествовать о том, как обнаружила свою тетушку в дальней комнате, изображенной на старой картине.