Наталья Сорокоумова - Арикона, или Властелины Преисподней

Арикона стремительно шла по коридору – ей нужно было где-то спрятаться до турнира, чтобы отдышаться и сконцентрировать мысли на поединке. Но чуткий нос ощущал посторонний, и совсем странный для ада запах. Так пахло от архангелов, и вроде бы должно так пахнуть – ведь некоторые из генералов неба приглашены на празднество. Но этот запах был сильнее, выраженнее, и перекрывал собой все прочие характерные ароматы преисподней. Арикона почему-то оставила поиски укромного местечка и пошла на запах, принюхиваясь.

Этот воздушный след привел ее к дверям кабинета Лорда. Одна из створок была прикрыта не совсем плотно – кто-то будто бы нарочно оставил щель, толщиной в палец. Из кабинета доносились голоса, и Арикона, воровато оглянувшись по сторонам, припала ухом к щели.

Один из голосов принадлежал Лорду. А второй…

– Я не могу понять, что ты делаешь со своей жизнью? – вопрошал этот второй голос, и от него у Ариконы побежали противные мурашки по коже. – Я, как мог, ограждал тебя от ошибочных решений, но ты продолжаешь вести себя, как ребенок!

– Ты несправедлив ко мне, – возражал Лорд, но как-то неуверенно прозвучал его голос, словно он не возражал, а просил о чем-то. – Я контролирую своих демонов!

– Сомнительный контроль…

Арикона заглянула в щель и обомлела… У нее подогнулись колени, и она с трудом удержалась на ногах…

Кабинет Лорда был залит ярким белым светом. Свет отражался в экранах телевизоров, в гладкой поверхности стола, а источником этого невозможного света был тот, кто сидел в кресле напротив Лорда.

Арикона постаралась вернуть своему дыханию нормальный ритм, но то, что она увидела, совершенно ее деморализовало…

Отец?... Отец … Отец! Здесь, в аду! В кабинете Лорда, того самого Лорда, которого он сбросил с небес, когда тот посмел поднять голову и пойти наперекор велениям Отца…

И Отец отчитывал Лорда, как мальчишку, за нечто содеянное!

– Ты знаешь, какие тяжелые времена мы все сейчас переживаем, – говорил Отец. – Мы стоим на той самой черте, за которой либо – для всех жизнь, либо – вечное забвение…

– Вечность и забвение – те слова, которые ты сам выдумал, – ответил Лорд. – Но ведь нет ничего вечного, и ничего забытого. Ты опасался, что этот прекрасный демон слишком опасен для тебя и твоих ангелов.

– Он опасен для всех нас, – прервал Отец. – Мы сильно рисковали, позволяя этому демону вершить справедливость. Я предупреждал, что ничем хорошим это не кончится.

– Тем не менее, равновесие света и тьмы стало более устойчивым.

– И смена климата – тоже равновесие?

– Ты, Отец, все видишь, но не все знаешь, – сказал Лорд. – Или не хочешь знать. Совершенно преступление против всего человечества! Арикона теперь может овладеть такой силой…

Арикона отшатнулась от двери и припала спиной к холодному мрамору стен. Ведь они говорят о ней! Значит, и Отец, и Лорд знают, что она выжила после нападения теней.

– Нет! – резко сказал Отец, и Лорд сразу же замолчал. Слух у Ариконы обострился, и ей даже не пришлось вновь прикладывать ухо к щели. – Полной силой, которая станет роковой, она овладеет только в одном случае… Но я не собираюсь предоставлять ей такого случая. Ее слабость – в незнании. Хотя, – прибавил он словно бы с сомнением, – даже знание не даст ей нужной силы.

– Арикона – одна из моих верных слуг, – сказал Лорд немного устало. – Она получила то, что просила у меня.

– К тому же, ты мечтаешь о ее теле… – шипящим голосом произнес Отец. Воцарилась тишина. Арикона с содроганием ждала ответа, но Лорд молчал.

– Тебе нечего возразить мне? – спросил Отец. – Ты довел ситуацию до критической точки. Я даже не могу представить себе, как вообще можно все исправить, как свести до минимума количество будущих жертв. Я пытался. Но ты сделал все, чтобы помешать моим планам.

– Планам Вселенной помешать невозможно, – тихо сказал Лорд. – И твоя судьба, и моя, и Ариконы – предопределена. Мы можем только ждать.

– Теперь я вижу, что по своей сути ты так и остался тем же слабым ангелом, сброшенным с неба! – сожалеющее сказал Отец и поднялся из кресла.

– Я уступил тебе тогда, Отец, – произнес Лорд, и Арикона расслышала угрожающие нотки в его голосе. – И я уступлю тебе сейчас.

– Я расскажу ей то, что она хочет знать.

– Про ее купленную Душу?

– О, сын мой! – Отец внезапно грустно рассмеялся. – Я все еще храню веру в благополучный исход из создавшейся ситуации. Тайна ее Души не так уж страшна, и никакой роли не сыграет в исходе. Арикона хочет знать совсем иное… Она с такой легкостью продала свою Душу за бесценок! Вряд ли ей вообще интересна тема подобного разговора.

Лорд сказал с едва сдерживаемой дрожью в голосе:

– Не смей!

Арикона медленно умирала под дверью кабинета. Она перестала понимать, о чем они говорят, но невероятные страдания сомнений стали душить ее.

Она не хотела больше слушать. Задыхаясь, она отходила от дверей, но в спину ей ударили последние слова Отца:

– Она все узнает про свое прошлое!... И тогда я сломлю ее волю!...

Арикона бросилась прочь. Бегом она пробежала по коридору, наткнулась на длинную лестницу и поспешно нырнула в ее густую тень. Свернувшись калачиком, она лежала на полу, дрожа. Зубы отстукивали частую дробь…

Отец знает, и Лорд знает, что она жива!... Кто из них подослал теней? Кто так желал смерти демона мести, что пошел на преступление перед людьми, демонами и Вселенной? Кто? Отец? Лорд? Или тот, кого Арикона опасается все-таки больше, чем этих двоих, вместе взятых?

А еще она дрожала оттого, что Отец знает давнюю тайну Ариконы, которую сама она забыла, или отдала Лорду вместе с Душой. Он хочет использовать эту тайну, чтобы остановить демона. Он уверен, что сможет раздавить ее!

Но нет – не сейчас! Перед тем, как она умрет, она успеет попортить шкуры многим личностям в аду и на небе! Какова бы ни была тайна – Арикона предупреждена, и не позволит захватить себя врасплох.

Она уняла дрожь и поднялась на ноги. Далеко-далеко прозвучал гонг. Это был сигнал демонам – собираться в большом зале на турнир. Арикона сразу не ринется в битву. Она еще выждет.

На верхних ступеньках лестницы раздались тяжелые шаги. Кто-то медленно спускался, постукивая резиновым набалдашником палки.

Арикона прижалась к стене. Несомненно, это был Везельвул – кто еще мог позволить себе так шумно идти, так громко чеканить шаги, от звука которых сотрясались мраморные плиты Дворца? Арикона слышала даже его дыхание – глубокое, тоже громкое, неровное. На противоположной стене грозно колыхалась его огромная тень, с длинным хвостом и гигантскими крыльями.