Татьяна Михайлова - Особый отдел

– Дальше что? Кость нашли, ножей нет, времени тоже.

– Один остался. – Денис вытащил со дна рюкзака последний, самый тяжелый клинок с окованным серебром лезвием.

– Вниз, теперь засечный камень надо искать. Больше мы все равно ничего сделать не сможем. Погнали. – Чалый подхватил свой рюкзак и уверенно пошел через туман.

– За мной идите, дверь здесь! – раздался его чуть приглушенный голос, и Денис почти побежал на зов. Хорт давно нашел выход, и приветствовал хозяев радостным лаем.

Внизу все было очень тихо и очень спокойно – ни звука, ни ветерка. Преследовавшие людей твари исчезли, даже туман, как показалось Денису, поредел, был уже не таким непроглядным. Отсюда уже можно было разглядеть противоположную сторону небольшой площади, влево уходила широкая дорога с остатками разметки на вздыбленном покрытии.

– Туда, – все пошли за Чалым, стараясь держаться ближе к центру проезжей части. Они пошли по бывшей разделительной черте, ее контуры едва угадывались на разбитом асфальте. Люди сделали несколько шагов вперед, и под ногами захлюпало. По остаткам дорожного покрытия бежали потоки воды, смесь глины, песка и щебня размывали широкие ручьи. От воды поднимался устойчивый затхлый илистый запах – улица вернула себе прежний облик и превратилась в болото. Вырвавшаяся из коллектора река промывала себе новое русло среди обломков. Двигаться стало сложнее, ноги вязли в топкой почве, мутная свинцового цвета вода в полумраке не отличалась от плывуна. Хорт бежал впереди, постоянно останавливался и вытягивался в струнку, принюхиваясь, потом уверенно бежал дальше, выбирая безопасный путь через болото.

Идти мимо уничтоженных, подозрительно молчавших домов было жутковато, но больше всего пугала полная тишина – в ней неестественно громким эхом отдавались шаги медленно идущих людей. Город снова прикинулся мертвым, он играл с незваными гостями в кошки-мышки, подтягивал свежие силы. Хорт оглянулся и зарычал, Денис смотреть назад не стал – он уже знал, что ждет их там. Рэксы быстро обернулись, и Денис, не дожидаясь команды, первым побежал вперед. Грохнул первый выстрел, за ним еще, потом раздались автоматные очереди. Снова, петляя, как зайцы, люди бежали по открытому месту, Денис высматривал, куда можно свернуть, но тщетно – кругом громоздились лишь завалы, проходов между ними не было. Обогнув очередную груду обломков, Денис резко затормозил, рванул на себя поводок и еле успел отскочить в сторону. Дальше бежать было некуда – дороги не существовало, выстрелы звучали все ближе, впереди половину проезжей части уничтожил разлом. Зная по опыту, что в любой момент земля под ногами может исчезнуть, люди пошли очень медленно. Снова вжимаясь спинами в стены домов, обошли провал, побежали дальше, но тут же остановились. Их загнали в ловушку – позади людей прикрывали только полуобвалившиеся дома, справа и слева дорога ушла под землю. Впереди не было ничего, кроме гигантской пропасти. Сейчас люди представляли собой отличную мишень, сами же стрелять могли только наугад, на звуки. Но твари не торопились – желали, видимо, поиграть напоследок с незваными гостями. Денис озирался по сторонам, пытаясь найти выход, но путь к спасению был отрезан. Впрочем, Чалый так не думал:

– Сюда, живо! – он показал на груду развалин за спиной, и Денис увидел между завалами узкий лаз. Не теряя времени, он быстро протиснулся между тем, что когда-то было стенами, отбежал подальше и вжался в уцелевший обломок перекрытия. Следом подошли рэксы, и, прячась между остатками стен, все побежали вдоль дороги. Наконец, они обошли опасный участок, и снова выбрались на бывшую проезжую часть. Провалы и разломы в земле остались позади, воды и мокрой грязи стало еще больше. Позади снова послышалась стрельба – пришлось бежать. Денис первым заметил на их пути необычное препятствие – что-то длинное светло-серое словно перепахало дорогу и громоздилось над ней. Чтобы добраться до странного предмета пришлось перепрыгнуть несколько узких трещин, которые немедленно разошлись в стороны, слились в одну. Далеко впереди что-то упало, кто-то закричал, но сразу замолк – там путь тоже был отрезан разломами. Стараясь не думать о том, как придется выбираться, люди остановились перед огромным покрытым засохшей грязью камнем. Он не был похож на обломок здания, слишком громадным, диким и чужеродным казался возвышавшийся над древним болотом серый валун. Окруженный обломками асфальта и комьями мокрой пахнущей тиной земли, камень лежал на самой середине проезжей части – его словно выдавило из-под земли, выкинуло наружу. Валун казался диковинным, сильным зверем, пойманным в сеть искусным ловчим. Края и поверхность камня были плоскими, очень грубо обработанными, и во многих местах покрыты трещинами и сколами, но все это не мешало рассмотреть великое множество извилистых пересекающихся борозд. Неглубокие длинные впадины сплетались в колючие колеса, ромбы и Денису даже удалось рассмотреть на уходивших в мокрую влажную землю краях очертания человеческих фигур и отпечатки ладоней. Бока камня кое-где оказались обожженными, и под гарью проступали такие же неглубокие выемки.

– Ну, вот он, камень ваш. – Кошмар обошел находку, дотронулся до неровного бледного края и отдернул руку:

– Ух, ты, да он горячий! Я чуть не обжегся!

Денис тоже приложил к поверхности валуна ладонь, и едва сдержался, чтобы не отпрыгнуть назад. Ему показалось, что он прикоснулся к огромному спящему неведомому животному и даже почувствовал, как бьется его сердце. Постепенно камень под рукой человека стал холоднее и жестче, Денису пришлось убрать руку. Рэксы повторили его действия, и теперь Кошмар с удивление смотрел то на свои растопыренные пальцы, то на казавшийся живым существом неподвижно лежащий валун. Чалый очнулся первым:

– Теперь что? – неожиданно резко спросил он, и Денис собрался, было, ответить, но не успел – преследователи подошли слишком близко, и из-за границы радиуса раздалась первая автоматная очередь. Рэксы мигом открыли огонь, и стрельба быстро прекратилась, но времени не оставалось. Денис вытащил из рюкзака последний найденный ими в тайнике нож и беспомощно остановился – что делать дальше, он не знал. Оставались еще слова, которые надо было произнести во время обряда, но с чего начать? Впрочем, времени на раздумья ему не дали – пришлось падать в мокрую кашу из глины и асфальтовой крошки. Стрельба велась сразу с двух сторон, рэксы отвечали, но силы были явно не равны. Утешало только то, что близко подойти заложные не могли – провалы и трещины в грунте были для них таким же препятствием, как и для людей. К границам радиуса твари подбирались по одиночке и небольшими группами, и даже почти невидимые в тумане представляли собой отличные мишени. Скоро они поняли свою ошибку, и наступление временно прекратилось.