Магдалена Козак - Ночар

— Ой, господа, а вы, случайно, не поделитесь? — бросил один из них абсолютно свободно и взглянул в направлении бара. — А то дорога выдалась тяжелая. Старик чертовски торопился, и пилот выжимал из машины все, что ей фабрика дала. Двести двадцать в час… Так что нас там немного растрясло по дороге.

Ночары посмотрели на него, и на некоторых лицах немедленно расцвели улыбки.

— Целер! — крикнуло больше десятка голосов.

Все окружили бывшего коллегу. Старые знакомые начали обмениваться приветствиями, хлопать по плечу. Молодые ночары, которые его не знали, создали второй круг, держась на продиктованном уважением расстоянии. Несколько вампиров ринулись в направлении бара и начали наполнять стаканы.

— Ну, рассказывай, как это, ходить за Лордом! — сразу начались и расспросы.

— Ребята, хоть немного культуры! — успокоил коллег Целер, выразительно глядя на остальных преторианцев, которые так и стояли на входе с немного смущенными, но вежливыми улыбками. — Давайте сначала займемся гостями, ладно? И перейдем на международный, а то невежливо получается.

— Да, давай! — все вежливо согласились. — Salvete, fratres! Venite…

— English highly appreciated, — объявил один из преторианцев, все еще с вежливой улыбкой. — Latin for official use only… — И задорно подмигнул.

— Of course, — ночары согласно закивали, — English much better, definitely.

«Повезло! — с облегчением подумал Веспер. — С английским я еще справлюсь. А если бы пришлось складывать предложения по-латыни, то черта с два бы я узнал, как это, работать с Шефом».

Похоже, его мнение разделяли многие из присутствующих, поскольку атмосфера немедленно потеплела. Преторианцев отвели к центральному, VIP-овскому, столику, посадили на диванах и вручили по высокому стакану, наполненному красной жидкостью. Ночары придвинули стулья и диваны и расселись рядом. Настал момент напряженной, полной ожидания тишины.

— So, tell us, please, — в конце концов воскликнул Алацер, который не смог сдержать нетерпения. — What is he like?

Преторианцы переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Скорее всего этот ритуал повторялся в каждой базе. И даже существовал стандартный список историй, которыми следовало потешить толпу.

— Well, brothers… — наконец сказал один из них.

И так началась череда красочных историй. О Лорде Ульторе и его подвигах, об отрядах ночаров, которые создавались все в новых и новых странах. О медленных и осторожных действиях Капитула, который создавал Новый Союз.

Веспер все слушал и слушал, широко открыв глаза, чувствуя, как горят щеки. Казалось, что он вдруг попал в орвелловский тысяча девятьсот восемьдесят четвертый.

Он просто любил большого брата.

После полуночи в комнату заглянул Нидор. Он нашел взглядом Веспера и без слов кивнул ему головой. Молодой вампир немедленно подорвался с места и вышел, провожаемый удивленными взглядами.

В коридоре он остановился, чувствуя, что сердце бьется быстрее, а в груди рождается тяжелое беспокойство, и посмотрел на капитана. Глаза того были красными и опухшими. Как будто он плакал, но это все-таки было из области фантастики.

— Лорд хочет тебя видеть, — тихо сказал Нидор. — Пошли. — И без каких-либо комментариев двинулся по коридору.

Веспер пошел за ним, проводя языком по неожиданно пересохшим губам. Они дошли до кабинета майора, капитан коротко постучал, и оба вошли.

Ультор стоял у окна, вглядываясь в весенний зеленый лес. Он все еще был в своем длинном черном плаще, как будто никогда с ним не расставался.

Лорд развернулся к ночарам, как только они переступили порог, и окинул их внимательным, суровым взглядом.

Под Веспером подогнулись ноги. Со вчерашнего дня он обещал себе, что будет отважным, что убедит Лорда, что сможет, что все отдаст… А теперь он уже ни в чем не был уверен и чувствовал себя маленьким, слабым и ничего не значащим.

Украдкой он бросил взгляд на Нидора. Капитан стоял с покорно опущенной головой и выражением побитой, нет, даже замученной собаки.

«Он уже все ему сказал, — неожиданно понял Веспер. — И все взял на себя. А Лорд скорее всего не обрадовался».

Молодой вампир поднял взгляд и осторожно, с боязнью посмотрел на Ультора. Тот глядел на него молча и внимательно, медленно читал.

— Что ты сделаешь, если я скажу, что ты уже не можешь быть ночаром? — вдруг бросил Лорд.

Веспер почувствовал, как по его телу резко разливается волна острой, всеобъемлющей боли. Он закрыл глаза и сжал губы, пытаясь сдержать их дрожь. Вот и все, появилась мысль. Это конец, так просто. Под веками набухали слезы.

И вдруг появилось огромное, успокаивающее понимание. Все стало так очевидно и просто. Он открыл глаза и сделал несколько шагов вперед, а затем опустился перед Лордом на колени, отогнул назад воротник и вытянул голову, сложив руки на коленях:

— Бей, мой Лорд.

Ультор выпустил воздух с протяжным тихим шипением.

— Да, — сказал он. — Я и забыл. Ты просто помешан на идее красочной смерти.

Веспер поднял голову и в шоке посмотрел на своего господина снизу вверх.

— В прошлый раз ты гордо встал и посоветовал мне перестать нести пургу и делать свое дело, — вздохнул Лорд и покачал головой. — Если я правильно помню. Во всяком случае, это было что-то в таком роде. — Он посмотрел вниз и качнул рукой резким, режущим движением. — Веспер, вставай и не устраивай здесь сцен. У меня все-таки не драмкружок.

Ультор взглянул в направлении стола и уже через секунду стоял там, сел в кресло. Он посмотрел, как молодой ночар встает с колен, немного шокировано глядя вокруг, вздохнул, покачал головой и перенес взгляд на Нидора. Тот немедленно стал казаться еще меньше.

— Очень хороший молодой ночар, — с нажимом объявил Ультор. — С огромным потенциалом, сила из него почти рекой льется. У меня на него были очень серьезные планы. А теперь все коту под хвост, и малыш завяз по уши… Из-за чьей-то лени и глупости!

Капитан опустил голову еще ниже.

— Если я могу хоть что-то сделать… — покорно попросил он. — Господин, позволь мне. Может, его можно спасти, я буду стараться изо всех сил.

— Я не знаю, можем ли мы позволить себе такой риск, — холодно отрезал Ультор. — Мы ведь только что узнали… — Он на минуту умолк и посмотрел на Веспера, который неуверенно стоял на том же месте, где встал с колен, и улыбнулся ему, видимо, стараясь как-то подбодрить. — До сих пор никто из моего Рода не предавал, — объяснил он. — Ни один Воин никогда не стал ренегатом. До недавних пор. Мы только что узнали, что Аранея… — Он снова прервался, подбирая слова. — Один их моих генералов, очень близкий товарищ… — Ультор сглотнул и покачал головой. — Предала. Она перешла к ренегатам. Моментально прирезала тамошнего лорда и стала их правительницей. — Слова падали, как автоматная очередь. — Так что мы можем ожидать всего самого худшего. Я даже не сомневаюсь, она очень хороша. Атрокс был тупой вечно пьяной скотиной. Аранея интеллигентна и у нее талант к интригам. Кроме того, она жаждет отомстить. Так что нам придется тяжело. — Лорд снова умолк, а затем добавил: — И я не знаю, можем ли мы позволить себе еще и предательство ночара.