Михаил Горожанин - Огненная кровь

Он замолчал и повернулся к Артему, так что казалось, будто слова предназначены специально для него. Однако лектор глядел куда-то сквозь пленника, словно разговаривая сам с собой.

– Все вы видели в коридорах базы наших соратников, людей, которые носят повязки на глазах. Это Слепцы. Это не просто ваши товарищи. Это те, кто является для вас истинными глазами в этом обманчивом мире кажущегося спокойствия! Это те, кто чувствует творимую магию. Те, кто, будучи посланными по следу колдуна или какой-либо твари из потустороннего мира, обязательно разыщут его, не ошибившись! Эти люди воспитывались и отбирались веками, из года в год становясь все совершеннее в своем умении отличить колдуна от простого человека.

Артем насмешливо расхохотался.

– Вы спросите, – не дал себя прервать лектор, – чем этот метод отличается от методов, применявшихся Церковью, раз он основан, простите за тавтологию, на слепой вере Слепцам. Так вот! Имейте в виду! За полторы тысячи лет, все время, что Анклав пользуется их услугами – не было допущено ни одной ошибки! В прежние времена колдунов для проверки обязательно ставили в такие ситуации, когда они были вынуждены применять свою силу, и это было более чем доказательно. Это делалось потому что существовал страх покарать невиновных. Но при этом часто страдали люди, поэтому от подобного доказательного метода пришлось отказаться. Ведь с годами подтвердилось, что Слепцы никогда не ошибаются. Никогда! Для них эта миссия – смысл жизни, их предназначение. Слепцы, которые чувствуют творимую магию, чувствуют инициацию нового колдуна, чувствуют тварей, принадлежащих тьме. К сожалению, Слепцы видят только направление, но не могут определить расстояние, поэтому поиски колдунов – это долгий и кропотливый процесс. К счастью, алчность людей не имеет границ и часто облегчает нам поиски. В погоне за наживой колдуны – новички часто забывают об осторожности. В своей работе вы будете – помимо всего прочего – проверять каждое объявление о колдовстве, о предложении использовать магию, погадать, вернуть любимых и прочем. Вы научитесь выяснять, с кем мы имеем дело – с шарлатаном или истинным практиком. И если колдун определен однозначно, в дело вступают каркаты. Либо воины-птары, если колдуна необходимо доставить на базу для получения дополнительной информации, либо станры, если захватить колдуна живым не предполагается. Многим из вас, у кого в ходе первоначальной подготовки обнаружатся псионические способности, которые позволяют противостоять направленному колдовству, будет предложено стать птаром. В противном случае вы пройдете подготовку как станр. Дальнейшее зависит от вас. Но помните! Продвижение по карьерной лестнице в Анклаве не делает вас главнее. Карьера – это лишь повышение ответственности! Будьте готовы к этому! Будьте готовы также к двойной жизни, что дается легко очень немногим. Вы выбрали свою судьбу, теперь не отступайте!

Аудитория все также неподвижно и молча внимала. Не поднялась ни одна рука, не прозвучало ни одного вопроса. Артем видел на молодых лицах только преданность и решительность. Его отчаяние достигло предела. Он понял, что уже не выйдет отсюда живым.

– Помните! – повторил лектор громко. – Самое страшное для нас – это покарать невиновного! Что касается этого порождения зла… Его вина доказана. – Он сделал паузу, потом громко отчеканил: – Разум должен быть чист!

– А сердце – твердо! – хором отозвалась аудитория.

Лектор подошел к кафедре-пульту, положил руки на рычаги.

Артем смотрел на лица парней и девушек. Лица, ничего, кроме решимости, не выражающие. Как они уже успели их обработать?

– Хочешь что-нибудь сказать, колдун? – почти мягко спросил его лектор.

– Да. – Артем обратил свой взор на зрителей, но голос его, когда он заговорил, дрожал от жалости к себе. – Знайте все! Вы убиваете невиновного!

Ни один человек не дрогнул, не изменил позы или выражения лица.

– Неубедительно, – произнес лектор, перекладывая рычаг.

Артем отпрыгнул от стекла, дернулся в одну, затем в другую сторону в накатившей панике, но укрыться было негде. Послышался шипение, он почувствовал сильный запах газа. Из сотен отверстий в полу и потолке вырвались длинные языки голубоватого пламени. Огонь, гудя, мгновенно охватил его. Пламя, поглотившее тело, громко заревело, ворвалось в легкие, не дав возможности даже закричать.

Лектор сделал шаг в сторону, открывая обзор и внимательно наблюдая за зрителями. Глаза одной из девушек влажно заблестели. Лектор раскрыл список неофитов и поставил напротив одного из имен жирный крест.

Землянка была очень глубокой, помещение было большим, хотя при взгляде снаружи так не казалось. У дальней от входа стены горел очаг, вернее, сложенный из больших валунов камин. Открытое пламя было ярким, трепет оранжевых языков заставлял метаться по стенам причудливые тени. Милада, как всегда с ней бывало, зачарованно уставилась на него, не в силах оторвать взгляда от живых, изменчивых сполохов. Огонь всегда завораживал ее, в желто-рыжей круговерти мерещились фантастические картины.

Свет от огня сейчас показался Миладе чересчур сильным, В очаге лежало слишком мало поленьев, чтобы дать такое яркое пламя.

Девушка в очередной раз решила ничему не удивляться. Раз уж само ее пребывание в подобном месте состоялось, остальное можно и нужно было воспринимать спокойно. Она с трудом оторвала взгляд от камина и огляделась, благо никто не торопил. Рябинушка темным силуэтом маячила на фоне очага, помешивая в висящем над огнем маленьком котелке и не обращая на подруг внимания.

Левую, ближайшую к входу, стену занимали длинные стеллажи от пола до потолка, заставленные пухлыми книгами и заваленные многочисленным непонятным барахлом, банками и скляночками. К стеллажам была приставлена небольшая деревянная лесенка. Справа у стены разместился массивный и длинный стол, барахлом заставленный. Стены скрывались под бесчисленными пучками трав и листьев, связками каких-то корешков, сушеных фруктов, среди которых рыжими всполохами блестели несколько зеркал. Центр землянки занимали внушительных размеров котел на каменной подставке, в отверстия которой вырывались языки пламени, отчего у Милады возникла ассоциация с ракетой на старте, и резное деревянное кресло напротив него. На спинке кресла сидела большая сова, на сиденье свернулась черная кошка. Тоже не маленькая. Над котлом поднимался зеленоватый пар, в нем что-то булькало. И котел, и кресло были окружены кольцом толстых, толщиной в руку, черных свечей с пламенем шириной в чайную ложку. В воздухе висели какие-то необычные ароматы, а по углам раздавались непонятные шорохи. Словом, более классического обиталища сказочной колдуньи Милада и представить себе не смогла бы.