Ольга Панова - Дневник

– Намедни у меня ящики с пустой тарой исчезли. Утром вышел вынести очередные бутылки, а старых нет. Все проверил, они исчезли. Как сквозь землю провалились. Кому понадобились полсотни бутылок, ума не приложу.

Мила притянула к себе наполненный стакан с колой и льдом. Сделала пару глотков и задумчиво произнесла:

– Из ваших слов мне стало ясно, что бутылки исчезли бесследно, не издавая ни единого звука? Вы ведь могли слышать шум, когда их передвигали?

– Да какой там? Тут в баре всегда такой грохот стоит, такой шум, что я порой сам себя не слышу.

Девушки расплатились за колу и вышли из бара. По деревенской площади свободно разгуливали белые куры. Старый пес сидел на крыльце главпочтамта и чесал за ухом.

– Как непривычно, – поделилась своими впечатлениями Мила, – никаких машин и кучи народа. Размеренная жизнь без суеты.

Катерина промолчала. В ее голове кружился рой мыслей. Вместо ответа она прямиком направилась в противоположную сторону от площади. К небольшому магазинчику.

Там стояло несколько ребятишек и девица лет семнадцати. Русая коса на плече. Простенький сарафан в голубой цветочек, а на ногах – белые носочки в резиновых калошах.

Катерина громко с ней поздоровалась, но та даже ухом не повела. Щелкая семечки, она демонстративно сплюнула на землю.

Подобное поведение ведьму нисколько не смутило.

– Скажи мне, красавица, – что было весьма большим преувеличением, – что тебе известно о пропажах в деревне.

Девица оценивающим взглядом окатила незнакомку с головы до пят и закинула очередную семечку в рот.

– Ну, известно кое-что.

Мальчишки, что крутились вокруг, заметно притихли. Разглядывая незнакомку, они пытались услышать и запомнить все детали разговора.

– Что именно?

– Воруют в основном ночью, когда все спят. Без свидетелей, так сказать. Ни разу их никто за руку не ловил, а по сему, никто не знает, кто вор. То ли это один человек, а то ли, это шайка. Да только я уверена, что их никогда не поймают.

– С чего такое мнение?

– Да «нечистый» тому виной. Его рук дело, а черта за руку не поймать. Сколько раз устраивали засаду, сколько ночей народ в деревне не спал, да только все напрасно. Кражи происходят, да только не в том месте, где была засада. Знаем, что из жителей никто к тому не причастен. Ведь все как одна семья и на виду всегда. Говорю вам, «нечистого» рук дело.

Девица сплюнула на землю кожуру от семечки и отвернулась.

– Пошли, ребята, больше нет разговора.

Значит, все считают, что это не местные все тащат. Что это кто-то другой. Возможно, этот Тихон, но это, как говорится, вилами по воде. Придется клубок раскручивать потихоньку им вдвоем.

Сзади неслышно подошла Мила.

– Что скажешь, подруга?

– Думаю, нам пора познакомиться поближе с этим Тихоном. Придется идти за болота.

Мила лишь кивнула в ответ.

– Мы обязательно сходим за болота, но не сегодня. Предлагаю вернуться в дом Ивана Андреевича и распаковать вещи. Чувствую я, что мы приехали сюда не на пару дней.

– Возможно, ты права, – согласилась Катерина, – возможно.

В доме Ивана из трубы валил густой белый дым. Девушки легко прошли сквозь ворота, открыв нехитрый замок.

Судя по обстановке во дворе, хозяин рубил дрова. Свежие поленья рядком лежали у входа в баню.

– Ну что? Пойдемте обедать, девоньки?

Иван Андреевич стоял на крыльце и вытирал руки о полотенце. На морщинистом лице играла добрая улыбка.

Девушки улыбнулись в ответ:

– С удовольствием.

В избе пахло свежим хлебом. На кухонном столе стояли тарелки с закусками. Маринованные грузди со сметаной, отварная картошечка с маслицем, свежие помидоры и огурчики. Во главе стола дымился белый хлеб из печи.

У Милы все внутри заурчало от голода. Сама не своя, она села на табурет, что стоял у окна, и потянулась к тарелке с грибочками.

– Боже мой, какая прелесть!

– Угощайтесь, – старик поставил греться чайник, – все свежее. Поди, проголодались-то с дороги. И я, старый дурак, не предложил вам позавтракать, так хоть сейчас пообедайте по-человечески.

Катерина кивнула и села рядом с Милой. Пока девушки обедали, он заварил свежий чай с мятой и липой. Потом сходил за медом в кладовку. Когда вернулся, Катерина вдруг попросила его рассказать о деревне.

– Ну что я могу вам рассказать. Много лет назад, еще до революции, это был небольшой городок. На площади каждые выходные проходила ярмарка. К нам из соседних селений приезжали торговать. Много купцов обитало здесь. Торговали мехами и икрой красной. Потом все сгубила Советская Власть, а со временем, народ отсюда перекочевал. Так что, одни старики да старухи остались доживать свой век.

– А что вам известно про домик за болотами?

Вопрос не показался старику неожиданным. Наоборот, он с большим удовольствием стал рассказывать.

– О, это очень давняя история!

Иван Андреевич придвинул свободный табурет к столу и сел. Его серые глаза как-то по-особенному заблестели от нахлынувших воспоминаний.

– В те времена, когда это был городок, за болотами стоял добротный дом. Жила там семья: отец, мать и две дочери. Правда, детей было больше, но вот холера остальных малышей унесла. Так вот, дочери выросли. Обе красавицы, глаз не оторвать. Помню, как все мужики еще очень долго меж собой судачили о них. Так вот, когда пришла Советская Власть, то всю семью забрали. Сослали в Сибирь, но спустя пятнадцать лет одна из дочерей вернулась. Ее случайно увидели, когда она хлеб в магазине покупала. Не узнали сначала. Длинные волосы ниже талии были спутаны. Бледное, как полотно, лицо, на котором, как два бездонных озера, мерцали зеленые глаза. Только по этим-то глазам ее и признали.

Вся ее семья погибла в Сибири. Одна она осталась. Чтоб не сгинуть с остальными, вернулась в родные места. Потом пришла в себя, похорошела и вышла замуж за местного плотника. Зажила как все.

Иван Андреевич поднялся с табурета и направился к шкафу. Распахнул дверцы и извлек бутылку самогонки.

– Будете со мной по граммуличке?

Девушки отрицательно закачали головами.

– Ну, тогда я один.

Старик поставил на стол маленькую стопку и наполнил ее до краев. Недолго думая, осушил ее одним махом. Вытер рот рукавом и продолжил, как ни в чем не бывало.

– После того много времени прошло. Муж ее умер от несчастного случая. Пьяный попал под колеса трактора. Похоронили быстро на местном кладбище. Осталась она одна.

– А как ее звали?

– Нина, – старик потянулся за огурчиком, – ее так звали. Все изменилось с тех самых пор, как ее мужа похоронили. Она во всем обвиняла местных мужиков за недогляд. Мол, это они виноваты, что напоили его и не уберегли. Сказала это и перестала в деревню наведываться. Жила одна-одинешенька в своем доме за болотами.