Елена Артамонова - Механические монстры

— Ни единого намека. Я все время думаю, как проникнуть в подземную мастерскую, скорее всего часы нахо…

Разговорившись, мы задержались у дверей книжного магазина, и вдруг я увидел, как прямо на нас несется тот самый, едва не сбивший меня утром автомобиль. В последний момент я втолкнул Светку в вестибюль, а серое чудовище уже выскочило на тротуар, неудержимо стремясь вперед. Ослепительно вспыхнули фары, и в эту растянувшуюся до бесконечности секунду мне было отчетливо видно, как стальная туша медленно, миллиметр за миллиметром приближается к хрупкому человеческому телу — моему телу…

— Петька! Толкачев! Что случилось?!

В голубом небе сияло солнышко, спешили по своим делам редкие прохожие, и нигде не было видно следов пребывания страшного автомобиля-убийцы. Кажется, мне довелось пережить невероятно реальную галлюцинацию.

— Свет, ты видела стального цвета автомобиль с затемненными стеклами?

— Не обратила внимания. Ты так неожиданно толкнул меня за дверь. А что, собственно, произошло?

Рассказав Акулиничевой о донимавших меня кошмарах и галлюцинациях, я предложил ей присоединиться к нам с Ариной и помочь в расследовании этой запутанной истории. Даже упоминание о моей напарнице вызвало у Светки бурный протест, и мне пришлось потратить немало времени, убеждая ее в том, что интересы дела важнее эмоций его участников. Света все же согласилась встретиться с Ариной, но поскольку до окончания занятий в школе было еще далеко, мы решили пройтись по городу и заняться собственным маленьким расследованием.

— Неужели под этой плитой и в самом деле находится подземный ход?! — Забравшись под развесистые ветви бузины, Светка разглядывала присыпанную землей плиту. — А знаешь, я так и думала. Когда мы с Таней были маленькими, то часто приходили сюда играть в куклы. Мы устраивались на этой плите и представляли, как спускаемся в подземелье, разыскиваем несметные сокровища, находим волшебную палочку… В общем, это неважно.

Слушая болтовню Светки, я вновь попытался поддеть край тяжелой плиты, и вновь она осталась незыблемой, как скала. Вероятно, вход в подземелье закрывался изнутри, и попасть в мастерскую Часовщика этим способом не представлялось возможным.

— Петя, как ты узнал о подземном ходе?

Пришлось рассказать ей о слежке за Викой и наших с Ариной ночных похождениях:

— Мы подсмотрели, как Часовщик оживляет своих истуканов и заколдовывает Викторию. Дмитрий Дмитрич заставил ее выпить какую — то дрянь и сказал, что отныне они связаны навеки.

— Кстати, о Барышевой. Я хотела поговорить с тобой о ней, но все эти Арахны и зодиаки меня отвлекли. Мы встречались с Викой вчера — она рассказала, что после приснившегося ей кошмарного сна…

— Вика считает, что все случившееся у Часовщика — сон?

— Да. Так вот, Барышева говорила, что с тех пор она сама себя не понимает. Хочет что — то сделать, но не может или, наоборот, делает то, чего не желает.

— Пожалуй, такое со всеми случается.

Обследовав бугор и не найдя ничего интересного, мы вышли из парка, направляясь в сторону школы. Заметив на противоположной стороне улицы яркие зонтики летнего кафе, я внезапно почувствовал сильный голод и предложил Светлане немного перекусить. Она охотно согласилась. В этот момент в конце гористой улочки показалась уродливая морда призрачного автомобиля. Акулиничева не обратила на него внимания, а я, решив бороться с нелепыми страхами, специально замедлил шаг на середине проезжей части, дожидаясь, когда видение растворится в воздухе или пройдет сквозь меня, не причинив никакого вреда.

— Петька! — крик Акулиничевой слился с визгом тормозов. — Петька!

Достоверность иллюзии была так велика, что в последний миг до столкновения я все же отпрыгнул в сторону, уступая дорогу железному чудовищу. Из открытого окна остановившейся «девятки» донесся поток отборной брани, и мы со Светкой поспешили поскорее убраться с проезжей части.

— Ты решил покончить жизнь самоубийством? — удивилась она.

— Я думал, это тот самый автомобиль-призрак, преследующий нас.

— Но ведь эта машина была красной!

Замечание Светки не внушало оптимизма — еще несколько таких сумасшедших денечков, и я окончательно перестану отличать реальность от созданных волей Часовщика иллюзий. Акулиничева осматривалась в поисках свободного столика и вдруг тихонечко дернула меня за рукав:

— Петя, там нет ничего подозрительного?

Я посмотрел в указанном Светкой направлении и понял, что она не ошиблась, — в укромном уголке между фургончиком и оградой сквера происходили страшные магические действия, которые казались непосвященным безобидным развлечением. Несколько подростков, являвшихся, по всей видимости, отчаянными прогульщиками, игнорирующими школьную дисциплину, толпились вокруг опоясанной яркой шалью девицы. Гадалка держала за руку щуплого паренька, а над ее головой висел прибитый к дереву плакатик: «Предсказание судьбы по руке. Хиромантия для всех».

— Амалия!

Оторвавшись от своего занятия, пышноволосая гадалка подняла глаза, но руку своей жертвы не отпустила.

— Хочешь узнать свою судьбу, становись в очередь, — невозмутимо посоветовала она.

— Это — манекен? — испуганно прошептала подошедшая ко мне Акулиничева.

— Да.

— Не отличишь от человека.

— Присмотрись получше.

Чары Часовщика в полной мере действовали лишь на тех, кто не знал правды. Когда я рассматривал гадалку, мне казалось, что передо мной два наложенных друг на друга изображения — миловидной девушки и мертвенно-бледной восковой куклы.

— Эй, Амалия! Я видел тебя в мастерской. Твое место в музее, и никогда тебе не сравниться с живым человеком!

Встревоженный странными речами паренек попытался выдернуть ладонь из пальцев гадалки, но у нее оказалась поистине железная хватка.

— Он узнает свою судьбу! — полным угрозы нечеловеческим голосом проскрежетало чудовище.

Парня надо было спасать. Осмотревшись, я увидел за столиком летнего кафе рассеянно вертевшую в руках пачку сигарет девицу и подбежал к ней:

— У вас есть спички?

— Пожалуйста. — Рука с длиннющими накрашенными ногтями протянула зажигалку.

Растолкав зевак, я вернулся к манекену. Щелкнула зажигалка, и в моей руке затеплился маленький огонек.

— Амалия, восковая тварь, тебе это по вкусу? Отпусти парня!

— Он уз…

Признаюсь, я хотел только припугнуть механического монстра, но пышная прическа Амалии сыграла с ней злую шутку — синтетические локоны мгновенно вспыхнули жарким, но почти не различимым на солнце пламенем. Жуткий металлический скрежет, который трудно было назвать криком, огласил улицу. Манекен тут же сорвал горящий парик, но воск на его лице уже расплавился и крупными каплями начал стекать на асфальт. Вырвавшийся из рук механического чудовища парень с ужасом посмотрел сперва на него, а потом на меня и заорал: