Уитли Страйбер - Запретная зона

Брайан взглянул на сына, безмятежно сосавшего материнскую грудь. Он встретился взглядом с глазами ребенка и увидел в них такую искренность, что от изумления отпрянул назад. Уже немолодой отец зарыдал, видя в глазах ребенка всеобъемлющее сострадание и чистоту души.

Брайан и Лой сосредоточили все свое внимание на ребенке и вдруг поняли, что не могут остаться здесь, в незнакомом мире, к которому они не принадлежат. Ничто их не сможет удержать.

Надежда наполнила их сердца, как вызывающий головокружение кислород, и они вдруг почувствовали, что взмыли ввысь и полетели над огромной площадью величественного города прошлого. Брайан видел, как он исчез за горизонтом вместе с громадными каменными глыбами, маленькими окошками и узкими, темными улицами.

Зло завладело каждой душой на этом обширном пространстве, где все существа были порочными. Невинный ребенок поднялся над ними, словно пузырек газа в болоте, и поднял за собой родителей.

Они вернулись туда, откуда ушли, в маленькую сырую комнату с пультом управления.

Не было ли это галлюцинацией… Или все произошло лишь в воображении Брайана?

Существо, которое они теперь оба считали демоном, радостно и гордо выступило вперед. Его крылья трепетали, а длинные руки были широко распростерты, чтобы поприветствовать орды соплеменников, которых он так надеялся увидеть.

Но вместо них появились Брайан, Лой и их новорожденный сын. Растущая мощность волновода оборвала связь между веками, и невинное дитя вернуло всю семью домой.

Демон попятился.

Брайан сразу же понял причину его бегства. Это существо знало гораздо лучше него, что сейчас произойдет. Надвигалась страшная катастрофа. Сверху посыпались твердые, пружинистые ножки, обломки крыльев, головы насекомых с раскрытыми ртами, жирные, кольчатые брюшка…

Сначала эти предметы падали то тут, то там, но вскоре они посыпались дождем, и демону пришлось защищаться от них своими тонкими и гибкими руками. Через несколько секунд он был погребен под грудами останков представителей его собственного племени.

С трудом выбравшись из-под обломков, демон направился к Лой.

Брайан делал отчаянные попытки, чтобы пробраться сквозь скользкую массу погибших насекомых и защитить Лой и ребенка.

— Брайан, не надо!

— Приготовься бежать, Лой!

Брайан подошел к демону совсем близко. Теперь он мог без труда рассмотреть состоящее из пульсирующих сегментов тело и ярко-голубые, насыщаемые кислородом внутренности. Да, это было примитивное существо, появившееся в те времена, когда высшей формой жизни на земле были паукообразные. Однако в глазах у этой твари светился злобный и изобретательный ум.

Вдруг Лой сделала нечто совершенно непредсказуемое — легко и быстро она отскочила далеко в сторону, чем несказанно удивила Брайана.

— Брайан, быстрее! — крикнула она мужу, проворно проскальзывая в дверь.

А что потом? Ладно, об этом они будут думать позже.

Огни лампочек слабо мерцали, и Брайан с содроганием думал о том, что в установке полно воды и она неисправна.

Возможно, самое страшное еще впереди. Если волновод перестанет работать или демон прекратит погоню и сломает его, то все их старания окажутся напрасными.

Они бежали по спиральной лестнице, освещаемой тусклым светом ламп. На какое-то мгновение все затихло, и у Брайана перехватило дыхание, но потом снова послышался шум генераторов и слабо засветились лампочки.

Маленький Брайан зашелся от плача, и его мать тщетно пыталась успокоить ребенка прямо на ходу.

Они добрались до какой-то площадки, сплошь покрытой грудами человеческих останков, трепещущих и растворяющихся прямо на глазах.

Это был охранный пост, так ревностно создаваемый Брайаном. В воздухе чувствовался запах разлагающейся человеческой плоти и запекшейся крови. Брайан и Лой знали, что расчлененные и изуродованные существа, находившиеся в этой части установки, — это никто иные, как их бывшие друзья, жители Осколы и Товэйды. В памяти Брайана снова эхом отозвался голос Эллен.

— По крайней мере, они умерли, — сказала Лой, тяжело дыша от напряжения.

Брайан лихорадочно думал, как добраться до выхода, пытаясь найти хоть какой-нибудь ориентир. Они уже добрались до рабочего помоста. Отсюда можно было идти только в двух направлениях. Свет снова замигал. Брайан прислушался и уловил жужжание, сопровождаемое лязгом: это приближался демон.

— Черт возьми, я никак не соображу, где мы находимся!

— Пойдем в эту сторону, — решительно сказала Лой.

— Ты уверена?

— Иди за мной!

В этот момент раздался жуткий каркающий крик, в нем не было прежней злобы, а лишь чувствовалась дикая жажда крови.

Брайан торопливо следовал за женой, опустив голову, чтобы не наткнуться на выступающий вентиль или кусок трубы. При тусклом свете Брайан все же рассмотрел, что это помещение было несколько больше, чем наспех вырытые туннели.

Они вошли в просторную комнату, и Брайан замер от изумления. Невероятно, но Лой привела их к главному входу, где находилась шахта подъемника.

— Как тебе удалось выйти сюда?

— Ах, Брайан, в моей жизни было так много туннелей.

Брайан стал нажимать на кнопку подъемника, чтобы спустить вниз кабину.

— Нет, это слишком рискованно. Демон сможет управлять кабиной снизу.

Брайан посмотрел вверх.

— Но ты не сможешь забраться вверх по шахте с ребенком на руках, ведь она более ста футов в высоту.

— Я пронесу его, сколько смогу, а потом передам тебе.

Они начали подъем. Брайан задыхался. Утихшая было боль в груди стала еще сильнее, все мышцы ослабли, а по лицу градом катился пот. Шрамы на груди мучительно ныли.

Они добрались до дна кабины подъемника, изнутри которой виднелся свет.

— Я подтянусь, а потом заберу ребенка и помогу тебе.

Они находились в пятидесяти футах от дна шахты.

В этот момент внизу показалось сияющее лиловой облако, и лампочки отчаянно замигали.

Собрав последние силы, Брайан вскочил в кабину и повернулся, чтобы забрать ребенка, которого протягивала ему Лой. С кошачьей грацией Лой тоже забралась в кабину.

Совершенно неожиданно из лежащей в углу груды желеобразных останков несчастного Билла Мерримэна выползла длинная рука и схватила ребенка.

Лой тут же бросилась в загустевшую массу, разгребая ее руками и выбрасывая через плечо липкие куски человеческого тела. Мимо Брайана пролетели огромные очки Билла с прилипшим к стеклу глазным яблоком.

Брайан бросился вслед за женой, и они вместе вытащили ребенка.

— Пошли, — сказал Брайан. Они выбрались через люк на крышу кабины подъемника. Брайан крепко прижимал к себе ребенка. Подвесные тросы с лязгом натянулись и подъемник стал опускаться. Кабина была окружена облаком лилового света, который становился все ярче.