Дмитрий Корниенко - Фиолетовая звезда

— С удовольствием вспомню.

— Мы идем в десантный сектор. Нам предстоит высадка на Крон.

Дрэйд поднял брови, но ничего не сказал. А Андрей пока не знал, как разъяснить ситуацию в двух словах. Во-первых, предстояло рассказать о себе, да еще так, чтобы не испортить отношения. Кроме того, предстояло еще объяснить полковнику, каким образом дело дошло до высадки на Крон. А все фразы, которые по этому поводу Андрей перебирал в своей голове, сводились к нехитрому выражению: «Представляешь, пока ты ходил покурить, наши гол забили».

До десантного ангара добирались уже не пешком, они проехали несколько «станций» в небольшом поезде, и на каждой остановке выходили и подсаживались солдаты, пилоты, техники. Корабль-Город жил своей жизнью, и напряжение этой жизни именно сейчас, перед штурмом, достигло наивысшей точки. Когда же тоннель наконец раскрылся, и Андрей увидел сам ангар, он даже не удивился. Гигантское пространство не поразило его — да, просторное, но не сравнить с тем, что он видел на Кроне. А вот обилие боевых шагающих танков его взволновало. В ангаре было очень людно, сновали солдаты, техники, можно было попасть под колеса каров, но Андрей зачаровано обходил гигантские замершие машины, присевшие на своих стальных лапах, и перед глазами проплывали картины боев из чужих воспоминаний. Андрей чувствовал возможности этих страшных машин.

Тяжелые танки были о шести механических ногах и рождали ассоциации с какими-то невиданными древними мастодонтами, ощетинившимися орудиями, пулеметами и ракетными установками. Они были под двадцать метров высотой и едва не задевали потолочные перекрытия. Рядом возились техники и с помощью подъемников загружали в чрево титанов боеприпасы. Но Андрей решил, что им троим все-таки повезло, и для побега как раз идеальным будет легкий шагающий танк на двух выгнутых назад ногах и с тремя местами в кабине. На нем не было серьезных орудий с их неизбежной отдачей, но присутствовала в правом манипуляторе скорострельная пушка, а из-за покатых плеч, словно уголки сложенных за спиной крыльев, выглядывали ракетные установки. Бронеплиты закрывали только лобовые части машины. Андрей смутно помнил характеристики этих танков, тактику боя, принципы управления и очень надеялся, что сможет справиться с машиной. Конечно, не без помощи Дрэйда.

За всеми этими размышлениями Андрей совсем позабыл о нем. Полковник стоял рядом, глубоко задумавшись, и, судя по нахмуренному лицу, все происходящее ему явно не нравилось. А тем временем в танки залезали механики, заводили их и выдвигали к трапам гигантских десантных ботов. Ревя двигателями и лязгая, покачивая орудиями, они сходились каждый к своему транспорту, поднимались внутрь, и пол, на котором оставались черные масляные капли, дрожал под их гулкими шагами. Потом танки замирали в своих нишах, их закрепляли, а следом механики заводили другие. Легкие танки стояли на выход первыми.

Андрей решил, что пришла пора поговорить с полковником. К тому же офицер сопровождения уже отдал все необходимые приказы, приписал троицу к танку под именем «Рор» и удалился.

— Наша задача, Дрэйд, десантироваться на поверхности планеты и идти на дворец, чтобы взять его штурмом. Это было условием нашего освобождения. Но на самом деле, в отличие от всех остальных в этом ангаре, мы лишь ищем возможность бежать во время штурма. Найти звездолет и бежать не только с этого корабля, но и с планеты.

— Я не понимаю вас, Командор, — Дрэйд смотрел в сторону, и Андрей не видел его лица.

— Так надо, Дрэйд. Мы должны покинуть «Черную Герцогиню». И нам еще очень повезет, если мы просто выживем, уж не говоря о том, что удастся найти подходящий корабль. Оставаться же здесь означает смерть. Для всех троих. Я выторговал возможность участвовать в штурме, чтобы у нас появился шанс.

— Я по своим стрелять не хочу, — упрямо сказал Дрэйд. — Я буду только управлять этой машиной. А звездолет вы так просто не найдете, а найдете, так улететь не сможете. Нам надо идти к «Тени».

— Разве наш корабль жив? Он еще может летать? — воскликнул Андрей.

— Почему нет? И мы, кажется, уже обсуждали это. Да, я не скажу, что он полностью исправен. Более того, без особой необходимости я бы не стал им пользоваться. Защитные поля, скорее всего, активировать так и не удастся, какие-то приборы, без сомнения, отказали, но пожара на борту не было, топлива достаточно. Главное, чтобы «Тень» оставалась там, где мы ее бросили.

— Вот как… Но мы не пройдем на танке по ущелью, усыпанному валунами, — Андрей показал на двуногую махину.

— Придется сделать крюк. Дальше, по направлению к дворцу, гряда выравнивается. Там можно будет пройти. Или надо вылезать из танка и идти пешком.

— Что ж, уже неплохо, — Андрей потер подбородок. — По крайней мере, теперь мы знаем, куда надо дойти.

В ангаре было оживленно, раздавались взбудораженные голоса солдат, начальственные приказы, а в воздухе был густо разлит запах пригорающей на разогретом металле смазки.

— Ты правильно сделал, что не сказал Дрэйду, кто ты, — шепнула Кея. — Что бы ты ни делал, всегда рядом найдется тот, кто опытнее, сильнее, мудрее, и кто имеет больше моральных прав командовать. Но надо верить в себя.

— Верить-то я могу, а вот смогу ли принять правильное решение?

— Я думаю, ты все сможешь.

— Дрэйд в курсе, что я не Командор, — Андрей улыбнулся недоумению Кеи. — Да, вот так. Спать надо меньше.

Между тем все машины уже были размещены по своим кораблям, закреплены, и наконец раздался сигнал экипажам занять места. «Черная Герцогиня» снижалась, и скоро должно настать время десанта. Штурмовой комплект зависнет на низкой орбите, выбросит сотни истребителей и десятки транспортов, несущих тяжелую технику, а затем придет очередь штурмовиков, которые пройдут к объектам по расчищенной тяжелой техникой местности.

Забираясь в танк, с высоты его Андрей окинул взглядом другие механизмы в грузовом отсеке. Наблюдая, как поспешно забираются в открытые люки солдаты Коменданта, он подумал, что для многих из них эти шагающие танки навсегда останутся могилой. И сейчас надо постараться сделать все, чтобы «Рор» не стал могилой им самим.

Дрэйд уселся за рычаги, на водительское место; Андрей — правее и выше, в кресле стрелка-наводчика; Кея расположилась позади, почти под самым люком, в кресле наблюдателя и координатора огня.

— Механик мне сказал, что машина добрая, — Дрэйд похлопал по панели перед собой. — Старая, но везучая. Еще из тех моделей, в которых были координаторы.

— А почему сейчас их нет? Ведь удобно, когда кто-то следит за обстановкой, за врагом, за тылом, в то время как водитель управляет, а стрелок ведет огонь, — спросила Кея.