Евгений Кусков - Из тьмы

— Всегда пожалуйста, — Джон старался говорить невозмутимо, с нотками юмора, однако взгляд Кейт внезапно начал смущать его, поэтому он отвернулся, делая вид, что обозревает помещение.

— А что это у нас тут? — вопросил в пространство он, подходя к стеллажу и откидывая в сторону прикрывавшую его содержимое ткань, заметно отличающуюся в худшую сторону от той, что он нашёл выше. — Хм, надо же…

— Что? Что там? — повторила свою недавнюю фразу девушка.

— Консервные банки. Много, — Стивенс отошёл, предоставляя Кейт возможность самой увидеть расставленные аккуратными башенками десятки одинаковых жестянок, поблескивающих в свете керосиновой лампы. Едва захваченный зрением образ идентифицировался в мозгу, как она осознала, что голодна. И не просто голодна, а ОЧЕНЬ голодна.

"Господи, когда же я в последний раз ела-то? — ужаснулась она. — Дома? Пила чай с Крисом, перед тем как с ним… Чай — это не еда. Тогда, выходит, ленч на работе?! Удивительно, как я вообще способна самостоятельно передвигаться, особенно с учётом всего последовавшего".

Словно прочитав её мысли, Джон улыбнулся:

— Перекусить не желаете?

— Я бы сейчас всё сделала для этого.

— Так уж и всё? — продолжал улыбаться он.

Девушка подозрительно посмотрела на него.

— Даже откопали бы мой "Форд", вросший в землю? — на сей раз Стивенс засмеялся.

Кейт последовала его примеру — ведь она ждала абсолютно иного ответа. Нет, этот парень ей определённо нравился. Что-то в нём обезоруживало, внушало доверие, и вовсе не потому, что он полицейский.

— Для задачи такого рода требуются силы, — привстав и почувствовав слабость во всём теле и вакуумную пустоту в желудке, изрекла она.

— Тогда чего же мы ждём? — Стивенс взял одну из банок и малость нахмурился.

— Проблемы? — уснувшее было беспокойство снова зашевелилось в голове девушки, вызывая тупую боль. Она вспомнила о своём предыдущем контакте с консервами в магазине в Стар-Сити, когда намеревалась утолить уже тогда нешуточный голод.

— Небольшие, — ответил Джон. — Надо сбегать в машину, кое-чего взять. Подождёте?

— А не может подождать то, что вам так срочно понадобилось?

— Боюсь, что нет. С собой я нож не захватил, — резонно заметил он и, взяв на сей раз фонарик, направился к лестнице. — Я мигом.

Кейт снова осталась одна, слушая быстро теряющиеся в шуме стихии шаги Стивенса. Дабы не начать пугаться окружающих теней и скрипа всего строения, подрагивающего на сильном ветру, она подошла к стеллажу с консервными банками и взяла ту, что держал Стивенс. Повертев её в руках, она поняла, что в банке что-то не так. А именно — она оказалась лишена каких бы то ни было опознавательных знаков. Отсутствие этикетки или надписей, указывающих на то, что следует ожидать внутри — полбеды. А вот как быть с девственной чистотой на крышке и донышке? Где дата выпуска? Номер смены или что там ещё печатают обычно? Это открытие лишь усилило подозрения девушки относительно повторения магазинного кошмара. Взглянув на остальные банки, она убедилась, что они ничем не отличаются.

Сзади раздались шаги, и Кейт резко обернулась.

— Извините, не хотел вас напугать, — поднял руки Джон. — Даже специально старался шагать как можно громче.

— В таких условиях трудно шуметь.

— Согласен, — он достал нож, тотчас же позволив выбрасывающемуся лезвию вырваться наружу с лёгким щелчком.

— Думаете, это безопасно? — осторожно спросила девушка.

— В смысле?

— Мы ведь в неизвестном нам мире, помните?

— Ах да, — вздохнул он, — постоянно об этом забываю. Слишком уж всё вокруг обыденно. Может, мы всё-таки в нашей реальности, просто переместились в иное место?

— Сильно сомневаюсь.

— Пессимистка.

— Обязательно.

— Ладно, давайте проверим, что внутри, — Стивенс, не дожидаясь комментариев, резко воткнул лезвие в крышку банки, предварительно поставив её на пол. Потом извлёк его и поднёс к носу.

— Ну? — спросила Кейт.

— Ничего экстраординарного. Напоминает мясной паштет, — он взял саму банку и тоже принюхался. — Точно, паштет.

— Вы уверены? — всё ещё недоверчиво осведомилась девушка.

— На девяносто пять процентов. Сейчас восполню пятипроцентный пробел.

С этими словами он быстро и ловко вскрыл банку и отогнул крышку.

— Что я говорил! — возвестил он. — Райский аромат.

Кейт и сама учуяла приятный запах, хотя рьяной любительницей паштета никогда не была. Впрочем, голод придаёт гибкости убеждениям.

Стивенс, как и следовало ожидать, решил попробовать первым. Отхватив кончиком ножа небольшой кусочек, он без тени сомнений отправил его в рот.

— По-моему, всё в порядке, — констатировал он.

"По крайней мере, пока, — закончил про себя. — Если уж на то пошло, то надо дать мне слопать всё, что есть в этой банке, а завтра посмотреть на моё состояние. Кто знает, может, ничего не случится, а, может, и ксеноморфом каким-нибудь разрожусь, мать его…"

— Будете? — предложил он девушке лакомство.

— Не откажусь, — она взяла банку и только собиралась спросить, чем, собственно, есть, когда Стивенс извлёк из кармана куртки небольшую пластмассовую ложечку, вроде тех, что используются в закусочных.

— Вот, всегда имею при себе в "бардачке". Вы не волнуйтесь, она не использованная — обычно я покупаю "столовые приборы" вместе с пищей, а это так называемый НЗ.

— Спасибо, — Кейт взяла ложку и зачерпнула солидную порцию паштета. — Мм, очень вкусно.

— И я так подумал, — кивнул Джон. — Пожалуй, открою себе другую банку.

— А вы будете есть с помощью ножа?

— Это не проблема. Небольшое неудобство, только и всего. Зачем мне две ложки, если я всегда езжу один?

Девушка неопределённо пожала плечами и теперь уже всерьёз принялась за еду, чувствуя, что одной банки, особенно такого небольшого размера, ей точно не хватит.

Некоторое время они молча "трапезничали". Когда каждый принялся за вторую порцию, Джон не выдержал и произнёс:

— Знаете, Кейт, я перебрал уже, наверное, с десяток различных вариантов беседы, но все они кажутся мне неуместными или даже глупыми. Однако я очень хочу с вами поговорить.

— Тогда как насчёт плана дальнейших действий? — пожала плечами она.

— Это было первое, что пришло мне в голову. На мой взгляд, не самая удачная тема.

— Отчего же?

— Наверное, потому, что особо и нечего обсуждать. Первым делом дождёмся утра, а там видно будет.

"Если оно наступит, это утро", — подумала девушка, сказав:

— Из этого мира может и не оказаться выхода. Совсем.

— Скверно, — Стивенс внезапно почувствовал, что полностью потерял аппетит. — Особенно для вас.

— Не надо меня возвеличивать. Нам обоим нужно вернуться обратно.

— А вот в этом я с вами полностью не согласен, — немного рьянее, чем требовалось, воспротивился он.