Виктор Точинов - Царь Живых

– Вторично вопрошаю тебя, Страж. Идешь ли ты с нами, зная, как долог и труден Путь?

–Да.

Но почему же эта повестка пришла именно ему? Только потому, что все мужчины его семьи были так сильны и выносливы? И участвовали во всех за последние семьдесят лет войнах? Во всех без исключения? А может, и в более ранних – просто семейные предания резко обрывались на семидесятилетнем рубеже… Или главная причина – в даре?

– В третий раз вопрошаю тебя, Страж. Идешь ли ты с нами, зная все, что ждет тебя на Пути?

На Пути ждет , которого надо убить. А если они ошибаются? Если есть хоть один шанс из миллиона, из миллиарда – что они ошибаются? И это никакой не Царь, а обычный четырехлетний мальчик? Тогда ценой ошибки станет жизнь одного-единственного ребенка. Ценой бездействия станут жизни многих, может быть – всех…

Иван не знал, что сказать.

Ладно, у него есть дар. И даже если мальчишка сам не знает, кем ему суждено стать, – на прямой вопрос он так или иначе ответит… Тогда Иван узнает все.

А если… Ладно. Любая присяга – кусок бумаги. Любой скрепленный кровью договор – кусок бумаги. Их можно разорвать – если готов тут же заплатить за это жизнью. И если заплатишь. Немедленно. Мертвые сраму не имут.

– Да, – сказал Иван.

Прозвучало это, как и в первые два раза.

Уверенно.

– Ты уж извини, Страж… Что мы тебя так экстренно… вербанули. Цейтнот, времени не было делать, как учили: знаки, знамения, подходы, намеки, притчи…

Кто же ты такой, Дэн? Кто, где и чему тебя учил? Иван понимал, что не может об этом спросить. Пока – не может. Придет время – и он будет знать все.

Бездонно-синие глаза чуть затуманились воспоминаниями. Дэн продолжил:

– Да и меня, честно говоря… Тоже на ерунде в свое время подписали. Молодой был. Победить хотел, а сдохнуть – нет. Но шансов никаких не было. Ну и… Короче, не сдох. Рванули вчетвером из зиндана – и вплавь через Евфрат…

Он сейчас не изрекал, не вещал и не вопрошал. И не занимался велеречивыми наукообразными разъяснениями. Иногда Дэн выражался именно так – простым и грубоватым языком прошедшего полдесятка горячих точек контрактника.

Иван подумал: Евфрат?! Это же…

– У Саддама сидели? – обнаружил он знание геополитики и обычной географии. И тут же понял – что сказал не то. Дымка воспоминаний в синих глазах исчезла.

– Да, почти в тех краях, – сказал Дэн, думая уже о другом. – Завтра мы должны найти Царя Мертвых, Страж. Или попытаться найти. Пищи Царя – некробионтов – все меньше на его пути. Скоро он начнет превращать в них живых. Честно говоря – уже начал.

Царь Мертвых – название достаточно условное.

Царь Мертвых в отличие от иных сильных мира сего подданными своими не правит. Не издает указы, эдикты и ордонансы, не выступает с ежегодными посланиями к конгрессам и парламентам, не отправляет в отставку правительства, не проводит референдумы и не созывает Генеральные Штаты. Наконец, даже не выкрикивает свою монаршую волю с высокого балкона дворца.

Царь Мертвых подданными питается. Напрямую, от живых, Царь получать энергию не может – и получает опосредованно, через хлоптунов. Паразитизм в квадрате… Живые мертвые после контакта с Царем способность к псевдожизни утрачивают и становятся просто мертвыми.

Царь Мертвых – некробионт, но некробионт особого рода. Как и прочие хлоптуны, Царь Мертвых рождается человеком – но не любой из людей способен стать им. Отнюдь не любой….

Факт тривиальный до банальности: большинство обладателей мозгов активно используют не более десяти процентов от числа мозговых клеток. Царь Мертвых относится к тому меньшинству, что мы зовем гениями, или одержимыми, или святыми, или людьми паранормальных способностей, или блаженными*, или уникумами, или еще как-нибудь, – к тем, кто способен использовать содержимое черепной коробки гораздо активнее.

Душа Царя мертва.

* Выражение “блаженны нищие духом” – отнюдь не шутка и не кокетство духом богатых. Пресловутые десятипроцентники о богатствах духа вообще не задумываются, они других богатств ищут… У иных же аппетит приходит во время еды, и владеющий семидесятью процентами своих возможностей – тоскует об остальных тридцати, и алчет продвинуться дальше, и вполне искренне, без тени кокетства, считает себя нищим духом…

И мертвы обширные участки мозга, отвечающие за многие аспекты нервной деятельности. Но! Мозг развитый, использующий куда более тех несчастных десяти процентов, способен перекидывать, переключать утрачиваемые функции на иные, уцелевшие участки мозга – факт медикам известный. (Люди умственного труда, к примеру, быстрее и легче восстанавливают двигательные способности после инсультов, чем. скотообразные маргиналы: и у тех, и у других поражены клетки мозга, отвечающие за одни и те же функции тела – но у первых есть некий резерв поддающихся управлению синапсов.)

Царь Мертвых способен на многое, не доступное обычным некробионтам.

Он способен спать и видеть сны – странны и пугающи сны его, но не это главное.

Он способен творить – страшно сотворенное им и опасно для душ живых, но не это главное.

Он способен даже Любить – кошмарны плоды Любви его, и может породить он Царя Живых, и поделиться с ним силой и властью своей. И способствовать приходу дней царствия сына своего, и будут дни эти последними для живущих. И это – главное.

Престол Мертвых часто пуст – ибо трудно, почти невозможно убить великую душу, не затронув тела. Хотя, конечно, не правы те, кто насчитал лишь пять Царей – павших ранее, шестого – правящего, и седьмого – чье царствие будет последним. Не правы, ибо видели и сочли лишь явных Царей Мертвых, заодно занимавших и земные троны.

Другой вариант редок – когда два Царя сходятся в беспощадной схватке за всемирную власть над мертвыми душами. Редок, но более страшен – явись, к примеру, ядерное оружие в мир лет на десять раньше – и человечество давно бы вкусило всех ужасов Последнего Дня…

Но и не занимающие формальных престолов Цари Мертвых крайне опасны. И ошибаются признающие за ними право на существование и даже позитивную роль в очистке от некробионтов, в том числе и от вампиров. Ничего тут позитивного нет, и вот почему.

Если подданных (т.е. пищи) Царю не хватает – он их делает. Из живых. В масштабах, сравнимых с масштабами действия тактического оружия массового поражения. Тем и опасен.

На прощание Адель поцеловала его. Чувственного в этом поцелуе было немного, но…

– Ты ангел, – прошептал Иван. Сам не знал, как вырвалось. Не любил он таких слов. Иван был атеистом. Бога нет, если гибнут дети. Но он сказал и повторил:

– Ты ангел!

– Да… – покладисто согласилась Адель. И, если дар не ступил на скользкий путь дезинформации, не солгала.