Иван Тропов - Рассказы разных лет (сборник)

— Не дрожи, трус, — презрительно зашипела эльфийка. — Не тебе идти с ними говорить.

Кэриан вышла из-за дуба и нарочито громко кашлянула.

Лучник-помощник на страже вздрогнул, вскинул лук, натянув тетиву. Но узнал сестру по крови, опустил лук.

— Густого леса, — кивнул эльф.

— Высокой травы, — откликнулась Кэриан.

Остальные на поляне замерли.

Кэриан вышла из лесной темноты к костру.

— Свети всегда вам свет, — нараспев проговорила эльфийка хрустальным голоском и приветливо улыбнулась.

— И тебе никогда не остаться во тьме, — с сомнением протянул волхв, подозрительно разглядывая пришелицу.

Кэриан присела у костра. Берсерк-герой сразу же ожил, прошелся цепким взглядом по ее хрупкой фигурке — и сладострастно оскалился. А вот гномы только хмурились.

Слишком сильно хмурились. И кажется, она где-то уже видела их… Глупости! Просто показалось. Гномы и эльфы вообще не очень жалуют друг друга. Вот гномы и хмурятся.

— Куда путь держите, храбрые воители? — торжественно спросила эльфийка.

— А то не знаешь, дочь леса? — ухмыльнулся волхв. — К Камням перехода.

— Это понятно. — Кэриан тоже улыбнулась. Хотят поиграть — ну что ж, она тоже не прочь поиграть. Выиграет-то все равно она. — А куда вы направитесь из Камней перехода? В мир на уровень вверх, или куда-то еще?

Берсерк с глупой улыбкой тонул в изумрудных глазищах Кэриан.

Гномы и волхв быстро переглянулись.

— Тоже про корневой мир слышала? — чуть улыбнулся волхв. — Хочешь, пойдем с нами. Вместе легче.

Кэриан и не сомневалась, что они шли к корневому миру. Но проверить это она должна была в любом случае — таково условие рейда. А еще она собиралась их отговорить. Но для этого надо узнать, что именно им известно о корневом мире.

— Коневой мир? — эльфийка сделала недоуменную гримаску.

Получилось обворожительно. Ну просто сконфуженный лисенок.

Варяг порывисто пересел ближе и осторожно обнял красавицу-эльфийку. Кэриан благодарно улыбнулась ему и прижалась плотнее. Варяг растаял. Джерр за дубом скрипнул клыками и со свистом вспорол воздух когтями.

— Ну, вот ты задумывалась когда-нибудь, почему миров так много, и все они такие разные? — спросил ее волхв. — Почему есть высшие миры, очень сложные, а есть низшие, совсем простые, как вот этот вот мир?

— А чего тут задумываться? — Кэриан притворилась удивленной и часто-часто захлопала длиннющими ресницами. — Так устроена вселенная. Одни миры проще, другие сложнее. Каждый герой выбирает мир себе по душе. Надоел один — перебирается в другой. Как же еще вселенная могла бы быть устроена?

Волхв переглянулся с гномами, помолчал, что-то обдумывая.

— Видишь ли… — наконец медленно начал он. — Возможно, на самом деле вселенная устроена не так.

Кэриан поняла, что волхв собирается в очередной раз изложить легенду о корневом мире. Они решили уговорить ее пойти вместе с ними. Ну-ну.

— Не вся вселенная состоит из тех миров, где мы привыкли жить, неспешно говорил волхв, внимательно заглядывая в зеленые глаза эльфийки. Все эти миры, где мы можем перемещаться, — лишь хитрые иллюзии. А на самом деле…

Кэриан заливисто рассмеялась, откинувшись на руку варяга.

— Иллюзии? — она постучала ладошкой о землю, потом нежно погладила литые грудные мышцы варяга и томно выдохнула: — Какие прочные иллюзии…

Лапища волхва поползла по спине эльфийки вниз.

— Очень хорошие иллюзии, — серьезно ответил волхв. — Но на самом деле все герои произошли из одного мира, которого нет среди тех миров, куда мы можем попасть сейчас. В том мире правила особенные, сложнее, чем в самом высшем из наших миров. И в этом мире, называемом корневом, специальные машины хитрым способом создают иллюзии всех наших миров.

— Это все сказки, — усмехнулась Кэриан, продолжая притворяться дурочкой.

— Сказки?! — вскинулся волхв. — Почему же? В том, что я тебе говорю, нет противоречий! Так может быть!

— Ну… — Кэриан притворилась чуточку смущенной. — Право, можно выдумать множество такого, в чем нет противоречий… Но ведь не все это будет существовать?

— Верно, — согласился волхв. — Мы и собираемся проверить эту легенду. Пойдешь с нами? Мы собираемся в самые низшие миры. А там, говорят, помощников совсем нет, каждый герой на перечет.

Кэриан постаралась ничем не выдать охватившего ее напряжения.

— В самые-самые низшие миры? — спросила она.

— Да.

Кэриан вздохнула. Волхв хорошо знал, что делал. Мог знать и про стражей. Это уже опасно. Но отступать… На кону дополнительные сто пунктов! Кэриан решила рискнуть.

— Ну, пусть ваш корневой мир и в самом деле есть, — нежно заговорила она. — Допустим, доберетесь вы туда. Так ведь там, вы говорите, можно изменить любой из наших миров? Даже создать совсем новый?

— Да! — просиял волхв. — И создать, и уничтожить!

— Вот! — Кэриан гордо вскинула голову и сверкнула глазами. — А что будет с героями в том мире, который вы уничтожите?

— Ну… — Волхв растерялся. — Я не знаю… В конце концов, не обязательно уничтожать миры.

— А кто сможет гарантировать, что когда вы попадете в корневой мир, вы не уничтожите все наши миры вместе со всеми героями? — напористо спросила Кэриан.

— Ну-у… — волхв опустил глаза.

— Вот-вот, — прищурилась Кэриан. — Так что забудьте о корневом мире. Эта ваша легенда — просто вранье.

— А как из одного следует другое? — сварливо влез гном. — Почему вдруг, если из корневого мира можно уничтожить все остальные миры, то корневого мира не может быть?

— Непонятно? — нехорошо прищурилась эльфийка. Сидеть рядом с уродливым гномом было так противно, и этот скрипучий голос… эльфийка даже забыла про притворство. — А ты подумай! — зло предложила она.

Гном с ненавистью сверкнул глазами.

— И мне непонятно… — волхв тоже тяжело уставился на Кэриан. Почему, в самом деле?

Кэриан напряглась. Намека они не поняли. Или не захотели понять?

Попытаться напугать их? А если они решат драться? Опасно… Но сто лишних пунктов…

— Потому, — решительно начала Кэриан, — что среди обитателей наших миров есть герои, которые очень не хочет оказаться во власти тех, кто выберется в корневой мир… ОЧЕНЬ не хотят. Понимаете?

Над костром повисло молчание. И снова волхв переглянулся с гномами.

Ну? Теперь-то они поняли? Кэриан внимательно вглядывалась в лицо волхва. Понял он? И что решил? Отступить — или…

— Это она, — вдруг тихо буркнул второй гном.

— Точно, Локи? — переспросил волхв.

И его рука тихонько поползла под полу плаща…

У Кэриан перехватило дыхание. Ловушка! Они все знают о стражах! Они просто проверяли ее! И теперь они хотят убить ее!

Кэриан вскочила на ноги и метнулась прочь от костра.