Александр Гавриленко - Тринадцатая книга

Надо сказать, Калина ждала этого вопроса.

— Эя оказался предателем, — чуть замявшись, ответила она. — Он служил Свирону и погиб, выслеживая нас.

— Откуда же ты знаешь, что он был предателем? — подозрительно спросил Сава (кстати, на его повязке красовалась только одна птица Флокс).

— Об этом нам рассказал Малевич. Он проследил за Эя, когда тот ночью встречался с незнакомцем неподалеку от нашего лагеря.

— Ах, Малевич! — скептически воскликнул молодой вождь.

— А затем — предательство Эя, — Калина как будто не слышала этого восклицания, — подтвердил захваченный нами помощник Свирона Лярва — Эя был одним из его агентов.

— Ну, если так, тогда все ясно, — Савва, не попрощавшись, осторожно прикрыл за собой двери.

За Калиной шел Алекса. За ним — Сергей, Ольга, Стас, Василий. Замыкал цепочку Малевич. Он приковал свое запястье наручниками (они всегда у него были при себе) к руке Василия. А в свободной руке нес Книгу, которую ему передал Валентин Валентинович, целитель шел первым и держал в руках свечу. Тимура взяли на поводок, который подвязал к своему ремню следователь.

За путешественниками захлопнулась дверь: вокруг теперь были только темнота, ступеньки, свеча в руках Валентина Валентиновича и холодный блеск зеркал. На этот раз все шло тихо, без эксцессов. Путешественники друг за дружкой буквально пробежали сквозь зеркальный мир. Целитель вынырнул в зеркальный коридор уже нашего мира, как вдруг в самом хвосте цепочки, когда уже из зеркал выскользнул Василий, и появилась рука Малевича, произошла какая-то заминка. Глухо заворчал Тимур.

— Сволочь!.. — закричал следователь, вваливаясь в коридор и падая на пол. При этом он втянул за собой разъяренного пса. Все обеспокоенно посмотрели на Малевича.

— В чем дело? — спросил находившийся дальше всех от места события Валентин Валентинович.

В тусклом свете он не мог разглядеть, что произошло. А Малевич, чертыхаясь, поднялся на ноги:

— Да какое-то чудовище неожиданно появилось откуда-то сбоку, выхватило у меня Книгу и тут же исчезло.

— Книгу?!

Растерянность была общей. А Василий, услышав слова Малевича, захохотал. Его смех почему-то гулко отзывался во всех уголках Зазеркалья. А может, это был смех Зеленого, веселящегося от удачно провернутого дела. И где-то в глубине зеркал еще долго мерцали изумрудные огоньки.

Растерянные, убитые неожиданной потерей, путешественники переступили порог дома бабки Ульяны. Она открыла на их стук дверь и по выражению лиц сразу все поняла.

Все молчали. И тогда всю ответственность взял на себя Валентин Валентинович. Он все, что с ними происходило в чужом и нашем мирах, вплоть до последней минуты.

— Кто это, по-твоему, был? — вздохнув, спросила знахарка у Малевича. Тот, насколько запомнил, обрисовал внешность похитителя.

— Стас, так это же тот самый тип, что на нас в начале пути напал! — взволнованно воскликнула Ольга и тут же рассказала бабке Ульяне об этом случае.

— Так значит, это Зеленый балует… Этот Книгу ни за что не отдаст.

А Сергей укоризненно посмотрел на Малевича:

— Как же ты смог упустить Книгу из рук? А еще мент называется…

Малевич, чувствуя себя виноватым, только развел руками:

— Виноват. Упустил…

В тихой грусти вся компания сидела на кухне у бабки Ульяны. И тут всеобщее молчание было нарушено:

— Бабушка, эта Книга тебе очень нужна? — из-за спины Калины подал свой голос Алекса.

Знахарка в ответ посмотрела на него неодобрительно и отвернулась. А Василий снова захохотал. Ему в этот миг было хорошо и не так обидно за проигранную игру. Тот факт, что Книга была украдена, его очень радовал.

— Ты бы, Василий, помолчал, — сурово молвила бабка Ульяна. — Что же теперь делать?

— Я знаю, что делать! — выкрикнул Алекса и, поднявшись со стула, бросился по лестнице на второй этаж. Все, в том числе и Калина, недоуменно посмотрели ему вслед.

Через несколько минут Алекса вернулся. В руках он держал нечто.

— Вот, бабушка, держи! — и он протянул бабке это нечто, которое на самом деле оказалось книгой. Та бросила на нее косой взгляд и фыркнула:

— Совсем как дитё. Ну, зачем мне этот травник…

И вправду, в руках ее внука был старинный травник с разными сборами растений. Да, он чем-то походил на Книгу: та же старинная обложка на защелках-замках. Даже цвет в чем-то совпадал, но все же это была не Книга. Целительница с уверенностью могла об этом сказать.

— Нет, ты разверни ее… — настаивал внук.

И бабка послушалась его — раскрыла книгу… и ойкнула. Не веря своим глазам, она стала листать страницы.

— Ничего не пойму?! Алекса, откуда у тебя эта Книга?

Алекса смотрел виновато на бабушку, не зная, с чего начать. Видя его растерянность, Валентин Валентинович, уже успевший заглянуть в книгу, тепло сказал парню:

— Ну, давай говори.

И Алекса, переборов смущение и нерешительность, начал свой рассказ:

— За неделю до нашего бегства, — парень кивнул в бок насупившегося Василия, — к нам в дом приехал один человек. Он побывал у бабки Ульяны, а уходя, поговорил со мной. Угостил сигаретой. Мне он понравился. Через день он снова был у нас. На этот раз я был в «ударе» — мне хотелось выпить, и я попросил у него на бутылку. Незнакомец не отказал мне, даже дал больше, чем я ожидал. И пообещал, что подкинет мне деньжат, если я унесу из дому одну важную Книгу. Я согласился — деньги-то были обещаны хорошие, мне надолго бы хватило. Тем более, Книга принадлежала Василию, которого, если говорить правду, я побаивался, ненавидел и был не прочь насолить. Первым делом я выяснил, где находится Книга. Обнаружил это случайно. Я знал, что он ею редко пользуется. Заговоры и отговоры он знал наизусть, а Книгу во время сеансов использовал только как атрибут магической силы. Поэтому я просто выдрал нутро Книги и под выдуманным предлогом выманил Василия из дома, чтобы подменить обложку. Я понимал, что исчезновение Книги он сразу же обнаружит, поэтому и вложил в корочки «куклу» — толстый травник из бабушкиной библиотеки. Получилось неплохо — ни весом, ни видом она не отличалась от настоящей Книги.

Ну, щенок! Так меня подставить! Я тебе этого не прощу… — рванулся Василий к Алексе. Но Малевич его остановил приемом захвата.

Так меня подставить… — продолжал стонать скрученный Василий.

Ты сказал — «куклу»? Откуда в твоем лексиконе такое словечко? — заинтересованно повернул голову Малевич. — Не от того ли знакомого? И когда ты собирался передать Книгу покупателю?

Встреча должна была состояться утром следующего дня, — проигнорировал первую часть вопроса рассказчик, — то есть спустя полсуток после нашего побега.

Не совсем понятно… — процедил Малевич.