Юрий Цорулик - Нечестивый союз. Рассвет тьмы

Интересно, а Импориус уже нашел планабис? – внезапно промелькнула мысль, и некромант усмехнулся. Нарвав несколько пучков травохода, он положил ее в заранее приготовленный мешочек и спрятал в складках плаща. Продолжив свой путь, он краем глаза заметил движение и услышал легкое шуршание – это потревоженная чем-то пустынная змея, гревшаяся на каменном выступе, уползала прочь.

Солнце начало клониться к горизонту, когда Тамика заметил неясное очертание то ли деревьев, то ли камней. Прибавив шагу, он через какое-то время приблизился к этому силуэту. Оказалось, это был очередной пустынный оазис, с маленьким озерком – шагов десять в диаметре, не больше – и несколькими деревьями с пышной кроной из широких листьев. Это были те самые пальмы, о которых некромант доселе только лишь слышал. Подойдя к озеру, он опустился на колени и, зачерпнув пригоршню воды, умылся. Слизнув несколько капель и не найдя ничего опасного, он снова зачерпнул воду, но теперь чтобы вдоволь напиться. Напившись, Тамика окунул голову в прохладную влагу. Вода холодным блаженством объяла его, затекая за шиворот прохладными струйками. С губ некроманта сорвался стон – это было самое лучшее чувство, пережитое им за последние дни. Вода оставалась прохладной из-за постоянной тени, которую отбрасывали пальмы, не позволяя ей нагреваться знойными днями.

Вдохнув полной грудью, он еще раз осмотрел оазис. Гордые пальмы лениво покачивали своими кронами под набегами ветра, прозрачность озерной воды отражала не просто окружающую природу – но саму суть Бытия. Солнце, уже начавшее окунаться за линию горизонта, обрамило багровым венцом безоблачное небо.

Надивившись на эту красоту, некромант устроился под одной из пальм, облокотившись спиной о ствол. Перекусив двумя лепешками, он решил, что отдых от мирских дел в таком прекрасном месте – именно то, что нужно.

Это если не нужно торопиться и блуждать по бескрайним пескам. – эта мысль, словно порыв ветра ворвавшаяся в голову, сразу развеяла созданное оазисом умиротворение, внеся свою горечь в осознание происходящего. Сам того не заметив, Тамика уснул. Ночь прошла тихо, только скорпион важно прошествовал по берегу озера, чтобы скрыться в барханах за оазисом, да порыв ветра сбросил пару кокосов с одной из пальм.

Проснувшись, некромант умылся, соорудил себе скромный завтрак, который состоял из лепешки и двух пригоршней воды, и собрался в путь. Перед тем, как покинуть оазис, он набрал воды во флягу и, положив в сумку упавшие за ночь кокосы, не спеша двинулся дальше.

Пески изогнулись высокими барханами, заставляя Тамику то и дело подниматься вверх и спускаться, по колено погружаясь в горячий песок. За долгие сотни лет ветра начертили на бескрайнем песчаном полотне причудливые узоры, состоящие из зигзагов, линий и волн. Пустынные бури, бросающие в лицо песок и пыль, замедляли движение и норовили расцарапать кожу, словно клинком. Вихри переносили крупинки песка из одной части пустыни в другую, оставляя за собой борозды, добавляя элемент властной настойчивости в песчаный картины.

Некромант шел целый день, медленно продвигаясь по пустыне, воюя с разыгравшимися вихрями и настойчивыми ветрами. Порой приходилось прикрывать лицо рукой, чтоб песок не попал в глаза – единственную неприкрытую часть. Тамика в очередной раз мысленно поблагодарил гномов и себя самого за одежду: первых за настойчивость, а себя за то, что все же нацепил эти, как он их тогда назвал «тряпки» на себя. Эти одежды сильно помогали здесь, в песках, спасая от пыли и песчаных бурь.

Ближе к вечеру, когда солнце вновь окрасило небо в багровые тона, некромант различил вдалеке смутные очертания города. Он прибавил шаг и, когда подошел ближе, увидел, что этот город просто громадный. Только лишь стена тянулась в обе стороны, сколько хватало глаз. Посередине находились ворота со спущенной решеткой. Когда Тамика подошел уже на расстояние сотни шагов, он заметил, что возле ворот стоят двое стражников, или дозорных. Они стояли, словно высеченные из литого камня, отсвечивая яркими сполохами заходящего солнца на своих железных фигурах. Уважительно покачав головой, некромант направился прямо к воротам.

Подойдя к одному из стражников, он, кашлянув, спросил, можно ли войти в город. В ответ – лишь гробовое молчание. Прокашлявшись, Тамика еще раз поинтересовался, можно ли войти. Стражник не то что не ответил – он даже не шелохнулся. Хмыкнув, некромант подошел ко второму дозорному и повторил свой вопрос. Ответом ему была таже гнетущая тишина и презренное игнорирование.

– Да вы что, оглохли тут, что ли?! – Разозлившись, закричал Тамика. Стражи даже не шелохнулись, продолжая стоять, словно каменные изваяния.

– Да чтоб вас!.. – Раздосадовано ругнулся некромант и в сердцах стукнул стража кулаком в грудь. Раздался глухой стук, который получается, если ударить в полый железный каркас, или пустую бочку. У Тамики глаза округлились, словно две монеты – то, что он сначала принял за дозорных, на поверку оказалось латными иллюзиями, собранными вместе и установленными у ворот в форме стражей.

На шум из небольшого полукруглого окна в стене, прямо над решеткой, выглянул человек в неброской кольчуге и с явно недовольным выражением лица. Оглядев Тамику, он хмуро поинтересовался – зачем он шумит и что ему, собственно, нужно?

– Мне бы в город попасть, пища и вода подходят к концу, да и после долгого странствия отдохнуть не помешало бы, – немного успокоившись, ответил некромант.

– Стоило из-за такого пустяка шум поднимать, – скривился стражник. – Вон рычаг в стене у самих врат, дерни за него – ворота откроются. Зайдешь внутрь, дерни второй рычаг – ворота закроются и можешь идти по своим делам. Только не шуми и не отрывай порядочных людей от работы, – сказав все это, физиономия исчезла в окне.

Посмотрев ошарашено сперва на окно, затем на латные пугала, Тамика подошел к воротам. Действительно, теперь было видно, что в стене, рядом с опускной решеткой, виднелся небольшой рычаг. Некромант потянул за него, механизмы пришли в движение, и решетка со скрежетом поднялась, скрывшись внутри стены. Войдя внутрь, Тамика осмотрелся и, найдя такой же рычаг, дернул. Решетка начала опускаться в былое положение, но некромант уже направился внутрь города. Возле внутренней стороны ворот два стража, игравшие в карты, бросили мимолетный взгляд на вошедшего путника, один из них даже приветствовал его.

– Добро пожаловать в Буревей, – фраза эта, хоть и несла приветливый тон, была сказана скорее механически и заучено, нежели дружелюбно, так как стражи тут же потеряли к некроманту всякий интерес. Тамика осмотрелся.

Улицы, как и площадь вдали, были вымощены большими плоскими, плотно подогнанными друг к другу, плитами. Строения тоже были выполнены из таких же плит, походя более на каменные коробки, а не на дома. Некромант решил поинтересоваться у жителей, где тут у них таверна, или трактир, и как ему попасть к Эрлине. Пройдя немного вперед, он увидел женскую фигуру. На ней были широкие одежды с длинными рукавами, женщина не торопясь шла Тамике навстречу. Когда они были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, он спросил: