Юрий Муравьёв - Нечто

-- А в рюкзак не посмотрела. Я положил туда эту бутылку ещё дома и забыл про неё.

-- Спасибо, Андрюша, -- и Таня поцеловала его.

После вкусной ухи они вышли на берег и вскарабкались на огромный валун, поверхность которого после жаркого дня была ещё теплой, и стали любоваться звёздным небом.

-- Андрей, я забыла завернуть щуку в марлю.

-- Не волнуйся, ничего с ней не случится. Да, что касается щуки. Я вычитал у Сабанеева, что самая большая щука была длиной более пяти метров и весом до ста пятидесяти килограммов. Её выловили в одном из озёр Германии в пятнадцатом веке. Щука была вся белая от старости. Оказывается, ещё в тринадцатом веке по указанию короля в озеро выпустили маленькую щуку, а перед тем окольцевали. Подсчитали, что эта щука прожила около двухсот шестидесяти лет. При ней нашли кольцо. А моя щука со своими размерами и весом совсем молодая, где-то между двадцатью и тридцатью годами.

-- Нашего возраста, -- сказала Таня, улыбаясь.

-- Сколько ещё нам жить до возраста той щуки, страшно подумать и представить, -- сказал Андрей, и оба рассмеялись.

Тихо и таинственно было вокруг.

-- В эту минуту мне кажется, что в этом мире, кроме нас, никого нет, -- сказала Таня.

-- Нет, мы не одни. Взгляни в ту сторону, -- сказал Андрей, вставая с валуна и указывая в сторону горы-морены.

Таня повернулась. Она увидела два огонька, которые то исчезали, то появлялись над водой и при этом приближались.

-- Что это? -- Таня тоже встала, не отрывая взгляда от огоньков.

-- Я думаю, что это какое-то водяное животное -- бобр или водяная крыса.

-- Разве бывают такие огромные глаза у этих животных? А может быть, это гигантская щука?

-- Щука себя так не ведёт, да и глаза у неё не светятся.

Между тем огоньки медленно приближались и метров за сто остановились, а затем исчезли под водой.

-- Мне холодно, пойдём в палатку, -- попросила Таня.

Андрей взял её за руку, помогая сойти с валуна. Он чувствовал, как её била мелкая дрожь.

-- Мне страшно, -- прошептала Таня.

Они спустились на землю и направились к палатке. Костёр уже догорел, от него остались только тлеющие угли. Забыв про щуку, они вошли в палатку, залезли в спальные мешки и быстро заснули после утомительного дня, наполненного множеством впечатлений. Сон их был крепок и без сновидений. Такой сон бывает у молодых людей, спящих в сосновом бору на берегу озера с чистейшим воздухом.

Проснувшись, Андрей сладко потянулся, вылез из спального мешка и на цыпочках подошёл к выходу из палатки, взялся за петлю замка молнии и медленно потянул, чтобы звук расходящейся молнии не разбудил Таню.

Выйдя из палатки, он сразу окунулся в прохладный бодрящий воздух, напоённый сосновым запахом. Перед поездкой на отдых он решил, что будет каждое утро купаться, независимо от погоды. Андрей подошёл к кромке воды и снял трусы, стесняться здесь некого, было безлюдно. Он стал медленно входить в воду и, когда вода достигла поясницы, окунулся, вытянулся в струнку и поплыл, наслаждаясь прохладной водой. Он проплыл метров тридцать от берега и вернулся. Выйдя на берег, он вдруг вспомнил о щуке и направился к палатке.

На столе щуки не было. Она таинственным способом исчезла. Обойдя палатку кругом, он нашёл чешую от щуки и след волочения в траве. Этот след терялся в кустарнике. Пройдя через кустарник, Андрей оказался на поляне. Дальше след волочения тянулся к бугру, на котором возвышалась строевая сосна. Часть корневой системы сосны была обнажена, и под ней виднелось отверстие, очень похожее на вход в нору. Андрей подошёл вплотную к сосне, нагнулся и увидел на песке след и частички чешуи. Теперь он был твёрдо уверен, что это устье норы неизвестного зверя.

"Со временем можно выяснить, кто этот воришка. Но можно уже сейчас точно сказать, что это сильное животное. Это лиса или барсук". -- Ну, воришка, погоди, -- уже вслух произнёс Андрей.

У палатки его ждала встревоженная Таня.

-- Ты где пропадал?

-- Искал вора.

-- Какого вора?

-- А ты посмотри внимательно кругом.

-- Щука пропала? -- удивлённо спросила Таня.

-- Она в норе.

-- В какой норе?

-- Я пока не знаю, кто живёт в той норе, но сегодня постараюсь узнать. А теперь давай что-нибудь перекусим.

-- Есть вчерашняя уха, и ещё можно вскипятить чай. А на десерт печенье. Но надо разжечь костёр.

-- Будет сделано. -- Через двадцать минут костёр пылал.

-- Мне кажется, что уха сегодня вкуснее, а чай душистее, чем вчера, -- сказал Андрей, допивая вторую кружку.

-- Это дивный воздух стимулирует аппетит.

-- При таком аппетите наши пищевые запасы быстро иссякнут.

-- Так давай найдём вора и отнимем у него нашу щуку, -- сказала Таня, улыбаясь.

-- Ну, наверное, от неё ничего не осталось, а если и осталось, то выглядит неаппетитно.

-- Пойдём искупаемся, -- предложила Таня.

-- С удовольствием.

Солнце уже приближалось к зениту, становилось невыносимо жарко.

Они долго плавали, ныряли, брызгались, дурачились -- им не хотелось вылезать из воды. Наконец они угомонились и, усталые, вышли на берег и забрались на свой любимый валун.

-- Я хочу дать название этому огромному валуну, -- сказал Андрей.

-- И какое же?

-- Исполин.

Таня помолчала, а потом сказала: -- Считаю это название очень удачным. Оно выражает силу, громадность, некоторую угловатость и неуклюжесть.

-- И я бы добавил, что он немой свидетель той далёкой ледниковой эпохи, когда ледники, медленно сползая с гор, срезали часть скал и толкали их перед собой и, устав от этой исполинской работы, оставляли их там, где они сейчас находятся.

-- Андрей, а что ты всё-таки думаешь о вчерашнем явлении?

-- Что ты имеешь в виду?

-- Эти огоньки, похожие на глаза какого-то животного.

-- Я думаю, что глаза этого животного казались такими большими, потому что они отражали лунный свет. Ведь вчера было полнолуние.

-- А может, здесь обитает огромная щука, похожая на ту, о которой рассказывается в книге Сабанеева?

-- Я ещё раз повторяю, что щука так себя не ведёт, она перемещается стремительно, а при жаркой погоде и высоком атмосферном давлении щука пребывает в сонном состоянии.

-- А как же твоя щука?

-- Она оказалась любопытной и очень прожорливой, -- улыбнулся Андрей. -- А если говорить серьёзно, то я полагаю, что здесь обитает вид тюленя, ещё неизвестный науке.

-- Посмотри, что это такое, там, далеко? -- Таня показала рукой на середину плёса.

Андрей увидел, как метрах в двухстах от берега образовалась воронка, которая с каждой секундой увеличивалась в диаметре и глубине. Возникала иллюзия, что вода в этом месте стала уходить как в отверстие в ванне. Эта воронка просуществовала не более минуты, исчезла так же быстро, как и возникла.

И вдруг сразу же после исчезновения воронки водная гладь плёса стала приподниматься и волной катиться в сторону берега при отсутствии ветра,