Юрий Муравьёв - Нечто

-- Поехали! -- весело произнёс он.

Андрей с берега наблюдал, как его утлая лодочка с двумя здоровыми мужиками тащит полузатонувшую большую лодку.

"Маленькая, да удаленькая", -- подумал он, довольный.

Рыбаки причалили и вытащили обе лодки на берег. В маленькую лодку положили одежду, спиннинги, рыбацкие принадлежности и сома, который с трудом поместился в ней.

-- Я недооценил твои рыбацкие способности, но теперь ты с полным правом можешь претендовать на вступление в наше сословие рыбаков, -- сказал Николай Петрович, любуясь полутораметровым сомом.

-- Мне просто повезло, -- сказал Андрей, скромно потупив взгляд. И тут же подумал: "Я негласно вступил в касту рыбаков ещё в прошлом году, когда поймал окуня-рекордсмена и огромную щуку".

Но не стал говорить об этом, чтобы не вызвать ревность своих друзей и шутливых насмешек с их стороны.

Рыбаки с трудом затащили волоком обе лодки на крутой склон гряды. Когда они подошли к палатке, Лида готовила завтрак.

При виде сома она спросила: -- Кому принадлежит этот трофей?

-- Ему, -- кивнул Виктор, -- он обошёл нас.

-- Поздравляю, Андрюша, -- сказала она обыденным тоном, что несколько огорчило его.

"А собственно, чему я удивляюсь? После угря-монстра, которого выловила она, мой сом не выглядит редким экземпляром. Можно сказать, рядовой случай", -- подумал он и успокоился.

-- А где остальная рыба? -- спросила Лида.

-- Лодка перевернулась, и вся выловленная рыба оказалась в воде. Там уж было не до рыбы, сами еле добрались до берега, -- сбивчиво сказал Виктор, отвернувшись.

-- Глядя на вашу лодку, можно подумать, что на ней кто-то топтался, -- усмехнулась Лида. -- Расскажите честно, что случилось?

Вместо ответа Виктор спросил, обращаясь к начальнику: -- Как ты думаешь, сколько весила эта громадина?

-- Полагаю, что не меньше полутонны.

-- А я считаю, около тонны.

-- Ну, коллега, это уж чересчур. Как говорят, у страха глаза велики.

-- Давай возьмём золотую середину -- восемьсот килограммов.

-- Ладно, соглашусь, но с большой натяжкой, -- улыбнулся Николай Петрович.

-- То, что этот великан более пяти метров, я думаю, ты не будешь оспаривать? -- сказал Виктор.

-- Не буду спорить, а готов утверждать, что длина этого чудовища без малого шесть метров.

Андрей и Лида сначала слушали этот разговор с большим интересом, а потом не выдержали и рассмеялись.

Андрей сказал: -- Вы сочинили красивую рыбацкую историю, чтобы оправдать свою неудачную рыбалку, и теперь хотите поразить наше воображение нереальными размерами.

Виктор сказал с обидой: -- Разве разбитая лодка не является убедительным свидетельством того, что это был великан?

-- Для меня эта рыбалка вообще могла закончиться трагично, -- мрачно сказал Николай Петрович.

-- А что бы вы делали с этой горой мяса, если бы поймали сома? -- спросила Лида с укоризной.

Оба рыбака-неудачника удивлённо переглянулись, и Виктор растерянно сказал: -- Мы как-то об этом и не подумали.

-- Вы всё равно не смогли бы вытащить такой громадный вес на берег, поэтому я считаю охоту на этого сома изначально непродуманной, а значит, бесперспективной.

Ваш рыбацкий азарт и эгоизм превалировал над разумом, -- сказал Андрей не без доли сарказма.

Николай Петрович промолчал, понимая, что Андрей прав.

"Да, надо признаться, что повёл себя как мальчишка, поддавшись эмоциям.

Загубить такое великолепное создание природы, и ради чего? Чтобы потом всех удивлять своим рассказом, как взяли вверх над чудовищем, и торжествующе упиваться произведённым эффектом. Самое смешное состояло в том, что никто бы не поверил -- снимков нет, а сама рыбина протухла бы здесь, а затем растаскана зверьём. Так что пусть гуляет себе на свободе", -- Николай Петрович облегчённо вздохнул.

-- А что делать с этой тушей сома? -- спросила Лида.

-- Начать с обычной процедуры -- выпотрошить, а вечером я буду его коптить, -- сказал Виктор.

-- Поскольку это моя добыча, то потрошить придётся мне, -- сказал Андрей и тяжело вздохнул.

Он выбрал из кучи валежника длинную ветку с рогатиной и, зацепив сома за жабры, поволок к озеру. Там он устало сел на песок у кромки воды.

-- А чем потрошить буду, пальцем что ли? -- сказал он вслух и засмеялся.

Он встал, намереваясь вернуться в палатку за ножом, и взгляд его упал на подножие морены, туда, где линия уреза воды подходит к скале. На берегу у самой воды лежала кучка каких-то предметов. Когда Андрей подошёл ближе, то был удивлён настолько, что не мог сразу оценить реальность того, что увидел. Он протёр глаза.

"Да нет, это не галлюцинация", -- подумал он.

Перед ним лежали каска с фонарём, фотоаппарат, часы-компьютер и лот с рулеткой.

-- Ты чего там застыл? -- крикнул Виктор с ножом в руке, готовый взяться за сома.

-- Подойди сюда! -- позвал Андрей.

Воткнув нож в брюхо сома, Виктор нехотя подошёл.

-- Я похож на шизофреника? -- спросил Андрей.

-- Конечно, нет, или шизофреники мы оба, -- медленно произнёс Виктор. Он был не менее удивлён и, нагнувшись, поднял свой компьютер. -- Я реально вижу и осязаю то, что у меня в руках, так что не волнуйся, это не сон и не галлюцинация.

Подошёл Николай Петрович и, увидев находки, сказал: -- Теперь я убеждён, что мы были поражены вирусом, когда вошли в пещеру. Этот вирус спал тысячелетия. Он поражает психику человека, его память и вызывает галлюцинации. Человек иногда не в состоянии отличить реальность от снов, основанных на виртуальных представлениях и фантазиях и преломлённых в сознании, что может привести к психическому заболеванию.

-- Археологи, вскрывшие гробницу Тутанхамона, через несколько лет умерли от поразившей их загадочной болезни, -- серьёзно сказал Андрей.

-- Незавидная судьба ждёт нас, -- вздохнул Виктор. -- Слава богу, что Лида не имеет симптомов, отмеченных у нас.

-- Она не поражена вирусом, потому что не входила в пещеру, -- сказал начальник.

Виктор не стал более участвовать в дискуссии, вернулся к сому и быстро выпотрошил его.

Чайки, летавшие над озером и зорко следившие за действиями человека, молниеносно пикировали и быстро удаляли с гладкой поверхности озера все потроха, которые бросал человек, извлекая их из утробы рыбины и невольно устроивший пиршество для птиц.

Забрав ценные находки, рыбаки дотащили уже заметно полегчавшего сома до лагеря и там подвесили его за жабры на дереве.

Странно, что Лида не удивилась возвращению потерянных вещей. Завтракали молча, с напряжёнными и сосредоточенными выражениями лица.

-- Что вы как бирюки насупились? -- сказала Лида, пытаясь вызвать их на разговор.

Но обычно словоохотливые мужчины как в рот воды набрали.

Нарушил молчание Николай Петрович: -- Я должен с сожалением объявить, что завтра вызываю вертолёт, и наша экспедиция на этом завершает свою работу. А посему уже сегодня мы должны запечатать вход в пещеру и так искусно замаскировать все внешние признаки ведения земляных работ, чтобы возможные туристы не могли даже и представить, что в этой горе-морене есть пещера.