Наталия Герастёнок - Камень Желания Антайо

И тут все прекратилось.

— Как быстро вы выдохлись… Осколок упустили… И еще вчера о Защитниках от вас совсем ничего не было слышно… А теперь… Что я слышу… Но… Вы сами во всем виноваты.

— Да, Хозяин… — инерционно произнес Кин, откашливаясь. — Простите.

— Я слишком хорошо их знаю, чтоб подарить им победу. Я знаю их слабые места и легко надавлю на них, когда придет время.

Кин послушно кивнул, не поднимая головы. Щемящее чувство внутри напряженно держало хрупкое сердце.

— Вы наблюдали падение Комет Защитников, — замурлыкал Верховный Демон. — Так же, как и другие… Я успел добраться до одного из них, но это, к сожалению, был не их лидер.

— Мы избегали… Стычек с ними, — запинаясь, заговорил Дарк. — Пока в один момент наши дороги… Не пересеклись…

— Так вот как? И вы решились на отчаянный шаг пойти против них?

Очередная пауза заполнилась несдержанным хохотом.

— Я ждал от вас сего, — загремел Хозяин. — И вы первые из армады моих полудемонов, кто отважился бросить им вызов. Но вы же знали, чем все заранее кончится.

— Но Тао…

— Меня не интересуют ваши личные перебранки, — огромная и густая тень затопила крохотный остров света, а от громкого голоса заложило уши.

— Я расстроен, — жалостливым, но очень наигранным тоном заговорил Хозяин, нарушив тяжелую тишину. — Но я дам вам шанс… Вы еще сможете все исправить.

— Да, Хозяин, — поклонился Кин. — Мы признательны Вам за ваше милосердие…

— Вы, должно быть, не поняли, что я имею в виду, — две точки вспыхнули алым пламенем. — Я отстраняю вас от задания…

— Но, Хозяин…

— Вы еще можете доказать свою компетентность, — тембр быстро смягчился. — У Защитников нет выбора. Они рано или поздно, все равно окажутся тут.

— Что? — в один голос вскричали полудемоны.

— Я не намерен повторять свои слова, — отчеканил Владыка. — Воспользуйтесь шансом… Ведь другого у вас напросто не будет.

Кин и Дарк побледнели. Они переглянулись, понимая, что Защитникам они не ровня.

— Я поражен до глубины души, — Райдек демонстративно провел рукой по черному пятну на одежде.

Сквозь порез на левом рукаве плаща выглядывал узкий светлый островок.

— Черт, вы не представляете, сколько я отвалил за этот плащ? — негодующе вопросил он.

— И думать не хочу, — усмехнулась Антайо, и закатила глаза.

— Злая ты, Антайо, — обиженно произнес Райдек.

— Как ни крути, я не пойму твое увлечение шмотьем.

— Это не шмотье, а стильная одежда! — гордо заявил парень.

— Хватит, Райдек! И так без тебя голова болит, — рявкнула Синди, и схватилась за виски.

И принялась их массировать.

— Почему ты такая нервная? — удивился Райдек, бросил вопросительный взгляд на рыжую.

— Я не собираюсь разводить балаган, — буркнула та.

— Хватит паясничать, — осекла команду Антайо. — Что там у тебя за суждения?

— Да, точно, — Райдек опустился на скамейку. — Освобожденный оказался слишком странным… Первое… У него в нескольких местах пробита голова. А второе — все его тело нашинковано пулями. С ним явно долго боролись…

— Да, я это тоже заметила… — повернулась к нему Антайо. — И? Скажешь, что если местные оборонялись, пока мы тупили, это нечто из ряда вон выходящее?

— Нет. Я не договорил. Третье — он непропорционален. Словно склеен из двух частей. Сильный верх, слабый низ, ну, называй, как хочешь. Суть от этого не изменится. Ко всему прочему, от него страшно воняло.

— Я согласна с тобой, — вдруг влезла Синди. — Этот демон далеко не прост. Но мы слишком многое упустили, чтобы о чем-то судить.

— Да, — кивнул парень. — Но можно сказать одно — тут поработали не полудемоны с их обычным черным кристаллом.

— Шейс, — внезапно заявила Антайо.

Она произнесла это так уверенно, как если бы знала все наперед.

— Не думаю, — возразил чернявый и мягко улыбнулся. — Он не из тех, кто выходит из раковины.

— Онтор? Да ладно, Райдек! — бросила непонимающий взгляд на парня Антайо.

— С чего ты взяла? Хах. Я же ничего не говорил, — задорно произнес чернявый.

— Ах! Я подумала, ты его имеешь ввиду.

— Не знаю, — понизил тон Защитник. — Может и Онтор. Даже если он и заполучил кристалл, то очень странно, что Высвобожденный заимел такую форму.

— С этого момента мы будем начеку, — немного отстраненно произнесла лидер.

— Антайо, тебе не показалось, что твой друг неадекватно влиял на Освобожденного? — внезапно спросил Райдек.

Красноволосая чуть не подскочила. Похоже, она не ожидала, что Джейди так быстро получил статус «друга».

— У меня уже были подозрения по поводу него. Но ты сам знаешь, что мы должны на все сто быть уверены, вешая на человека ярлык «Майнтер». В конечном счете, если мы ошибемся…

— Я знаю, — твердо бросил он, показывая, что не нуждается в объяснениях.

Парк стал их излюбленным местом провождения свободного времени с момента присоединения в команду Райдека. И не только потому, что отсюда было так же удобно следить за Порталом, активно клубившимся изнутри тучами над крышами Делового Центра.

Но за всю эту неделю, антарвы так и не решились выйти в рейд. Орда зомби, павшая здесь на площади, была первой и последней. Изредка, конечно, Воронка вспыхивала, и лишний раз наводила ложную панику. Защитники были готовы в любой момент встретить зажравшихся паразитов, но вот они все никак не желали низвергнуться из черного зева.

Но списывать со счетов Портал в иное измерение было нельзя — кто знает, что еще взбредет в голову этому зеленому клоуну.

За спиной проступил отчетливый шорох. Антайо подорвалась на ровном месте, и в ее руках заблестел райктен. Визг, всхлип, круглые челюсти клацнули в воздухе, — и жирное червеобразное тело шмякнулось на землю, залив ее густой черной жидкостью.

— Даже и не смей следить за нами, Онтор, — с презрением бросила лидер.

Джейди заметил за собой слежку. Одна фигура, следующая по пятам, совсем не внушала доверия. Преследователь временами то пропадал, то случайно оказывался за спиной. Больший дискомфорт вселял его внешний вид, а именно странная мешковидная одежда, и задранный в ясную погоду капюшон.

Но мало ли сумасшедших в городе?

Джейди вспомнил, что встречал его прежде. Как, казалось, случайно. То тогда, у школы… И, возможно, еще раньше. Что этот тип вынюхивал здесь?

Парень опустил глаза и сжал руку в кулак, надеясь, что сила в конце-концов, пробудится. Но та не собиралась этого делать. Похоже, опасности нет, и Джейди облегченно вздохнул. Так или иначе, не стоит подозревать кого попало.

Как можно быстрее он свернул в ближайший проулок.

И темная тень, плетущаяся далеко позади, флегматично проползла следом за парнем.

Миновав деревянный забор, Джейди бросил взгляд на наспех заколоченную досками пробоину. Ведь именно здесь ему удалось спастись от Гнилого. Он поднял голову, и глянул на постройку, на третьем этаже которой сновали оголенные по пояс загорелые рабочие. Маленькие фигурки копошились и на четвертом, возле левой угловой колонны, и явно были поглощены делом. А грузоподъемный кран медленно поворачивал огромную «лапу» прочь от будущего здания.