Джозеф Дилейни - Армия Тьмы (ЛП)

Армия отправится на север к Валкарки, а затем повернет на запад, направляясь к куладу. Как я хотела уметь ориентироваться по луне и звездам, чтобы не сбиться с пути. Если они идут узкой колонной, я могу пропустить их. И все же, я должна была попробовать.

Внезапно я услышала звук приближающихся сапог; после секундной паники я спряталась за дерево, снова воспользовавшись своим даром и задержав дыхание. Патруль Кобалос шел прямо в мою сторону одним строем з одной длиной колонной вооруженных воинов. Затем я увидела, что два охранника ведут сзади четырех пленных женщин. Женщины были одеты в лохмотья, их лодыжки были закованы в цепи: я поняла, что они пурраи.

Патруль прошел не более чем в тридцати футах от места где я пряталась. Когда женщины прошли, одна из них споткнулась и упала на колени. Один из солдат пнут ее сапогом в живот и я услышала как она громко выдохнула. Она застонала и рухнула лицом вниз.

Воин Кобалос кричал ей что-то на Лоста. Его голос звучал злобно - наверное потому, что его товарищи оставили его одного позади с пленниками. Затем, внезапно, он достал нож и полоснул женщину по оголенному плечу. Она закричала и вскочила на ноги, кровь стекала по ее телу, и уже начинала капать на траву. Солдат сильно ударил ее тыльной стороной ладони, и ее губы тоже начали кровоточить. Когда они пошли дальше, по ее лицу ручьями стекали слезы.

Они направлялись в сторону кулада, и чем дальше они были, тем тише становились женские рыдания.

Я снова вдохнула воздуха, но меня трясло от жестокости, которой я стала свидетелем. Как он мог порезать и без того беспомощную и связанную женщину? Такой будет судьба все человеческих женщин, если Кобалос выиграют войну.

Я подумала, что должна была что-то сделать, но у меня не было никаких шансов против двух вооруженных воинов. Я бы тоже оказалась в цепях. Но я бы сделала все, чтобы не попасть в такую ситуацию. Если бы они попытались схватить меня, я бы сражалась до последней крупицы силы. Лучше бы я погибла в бою, чем стала рабыней Кобалос.

Вмешался бы Том, будь он на моем месте? Мне стало интересно, как бы он поступил. Он до сих пор не восстановился от своей "смерти", но я думаю, он не стал бы сидеть сложа руки. Патруль пошел вперед, оставив позади двух стражников с пленницами. Том достал бы из ножек Звездный меч и атаковал их. Но те четыре рабыни проведут свои жизни в унижении. Их единственной надеждой было то, что люди выиграют войну.

Я подождала еще десять минут, и затем продолжила пробираться сквозь лес, отдаляясь от кулада. Оглядываясь назад, я все еще видела его грозные башни.

Выйдя из-за деревьев я посмотрела на равнину. На земле валялись разбросанные тела мертвых воинов и лошадей. Я вышла в сотне ярдов от того места где на нас напали Кобалос. На равнине все замерло, но враг может наблюдать из-за деревьев. Я столкнулась с пешим патрулем, но что на счет конных воинов - где они? Без сомнения, они преследовали оставшиеся силы принца Кайлара, и теперь должны возвращаться назад в кулад.

Меня легко будет обнаружить, даже не смотря на мой дар невидимости. Но мне пришлось рискнуть. Так что после двух минут изучения звезд, я направилась в сторону, которая как мне показалось является восточной частью горизонта.

Томас Уорд

В темноте мы скакали едва ли рысью, на многих лошадях было по два наездника: кавалерист и лучник. Я был рад что мы движемся медленно - у меня почти не осталось сил или энергии.

Через несколько часов взошла луна и вдали мы увидели башню Катруна возвышающуюся над соснами словно темный, толстый палец.

Затем мы заметили кое-что еще: одинокую фигуру, которая направлялась прямиком к нам.

Я часто могу распознать людей по их походке, так что я быстро догадался кто это.

- Это Дженни! - сказал я Грималкин.

- Да, - ответила она, - но я боюсь за других.

Я поскакал вперед, чтобы встретить Дженни, и когда я спрыгнул с коня, она обняла меня и разрыдалась.

- Они все мертвы. Все мертвы, кроме меня! - воскликнула она. - Бедный принц Кайлар - они...

Я похлопал ее по спине и попытался успокоить ее словами, но к моему раздражению Грималкин вмешалась в наш разговор.

- Не торопить, девочка, и говори медленно, - ведьма-убийца схватила Дженни за руку и оттащила от меня. Но Дженни вырвалась и побежала обратно.

Рассерженная Грималкин попыталась снова схватить ее, но я выступил вперед и стал перед Дженни.

- Оставь ее в покое! - грубо сказал я. - Тебе не кажется, что она уже достаточно страдала? Ты похитила ее - она могла погибнуть!

Грималкин зашипела ярости, но отступила назад.

- Мы должны знать, что произошло, - сказала она.

Я повернулся к Дженни.

- Ты хорошо себя чувствуешь, способна говорить? - спросил я.

Она кивнула и начала свой рассказ. Большинство наших сил спешилось и собралось вокруг. Грималкин часто останавливала Дженни, чтобы перевести все на Лоста для остальных.

Задолго до того как она закончила, сын принца Кайлара упал на колени, он рвал на себе волосы и оплакивал новость о смерти своего отца. Это была ужасная история - вполне вероятно, что Дженни и правда единственная кто выжил из патруля.

Я предложил Грималкин отказаться от атаки кулада - или по крайней мере подождать, пока прибудет основная часть нашей армии. Вместо этого она заговорила ко мне почти шепотом, выдвинутся немедленно с лишь с десятком солдат.

- Это звучит очень рискованно! - сказал я ей. - Нам нужно как-то предупредить других, если мы попадем в западню. Мы могли бы использовать тройной свист, чтобы позвать остальных.

Грималкин согласилась, но я все еще не был доволен ее предложением и сказал ей об этом без страха.

- Что если они знают о нашем присутствии? - сказал я. - Быть может они знали о приближении принца Кайлара. Как мы можем надеяться на лучший результат с меньшим количеством? В том куладе должно быть сотни воинов.

Ведьма-убийца уставилась на меня, явно возмущенная моими словами.

- Мы должны пойти на этот риск! - фыркнула она. - Время работает против нас - прямо сейчас на нас движется огромная армия Кобалос. Я должна заполучить знания, сокрытые внутри башни. Вот что имеет значение. Теперь скажи им! - сказала она, указывая на собрание. - Скажи им, что нужно сделать!

Наполненный опасением, я повиновался, и ведьма-убийца перевела мои указания.

Грималкин и я взяли с собой к куладу лишь дюжину мужчин.

Дженни осталась позади. Она не возражала. Она была сильно напугана после встречи с Кобалос.

Грималкин шагала рядом со мной, излагая свой план. Башня была окружена высокой стеной и рвом, который можно пересечь по подъемному мосту. Это был единственный путь. Когда она подойдет к стене, мы должны будем остаться среди деревьев, абсолютно неподвижно. Как только она получит доступ, мы последуем вперед по ее сигналу. Большинство Кобалос живут под землей. Так что мы могли выиграть, поспешно начав атаку. Нам нужно было добраться до вершины кулада, где располагался Верховный маг Кобалос. Мы будем оборонять эту позицию, пока она не узнает необходимое.