Евгений Кусков - Вымирание

— А хомячок? — вцепилась в её рукав Ксения. — Он же погибнет!

— Мы сейчас поищем ему еды и покормим, — улыбнулся Леонид. — Внизу, на кухне. Поможешь нам?

Девочка просияла и охотно последовала за взрослыми на первый этаж.

— Ваша теория насчёт ночи оказалась ошибочной, — бросил вышедший им навстречу Денис. — Впрочем, меня это не удивляет.

— Они не просто так приходят и уходят, — заметил Леонид. — Причина есть, должна быть.

— Честно говоря, я хочу прыгнуть в свой автобус и укатить отсюда. Хотя, подремав полчаса, чувствую себе ещё хуже, — пробормотал парень и потёр глаза.

— Сейчас только полдень, — вздохнул Сутурин. — Может, попробуем заснуть снова?

— У меня вряд ли получится, — покачал головой Фролов. — Это как писк комара. Даже если он едва слышен, всё равно мешает.

— Я могу поспать и в автобусе, — подала голос Ксения.

Взрослые посмотрели на неё, а потом друг на друга.

— Кто-то всё равно должен бодрствовать, чтобы вести машину, — напомнил Леонид.

— Отъедем от города и остановимся где-нибудь в стороне от трассы, — предложил Денис.

— Рискованно, — покачала головой Татьяна.

— Ничуть, — парировал Фролов. — Этим гадам так просто не проникнуть в автобус. Мы обязательно услышим, если они пытаются выбить стёкла — и уедем. Правда, я не готов спать на водительском месте.

— Не страшно, — произнёс показавшийся из гостиной Михаил. — Беру на себя.

Взоры всех, в том числе и Ксении, обратились к нему.

— Что смотрите? — хмыкнул он. — Да, я тоже решил уехать. Тварей не боюсь — просто не хочу оставаться один.

— И не останешься, — Леонид похлопал его по плечу. — Мы бы всё равно пытались тебя уговорить.

— Ладно-ладно, только без объятий и поцелуев, — сбросил его руку Афанасьев.

— Значит, решено? — вмешался Денис. — Едем прямо сейчас?

— Постойте! — воскликнула Татьяна. — А если нам выждать немного? Может, мы и ошиблись насчёт ночи, но они ведь куда-то уходят периодически.

— Да ерунда, — махнул рукой Михаил.

— А я с ней согласен, — сказал Фролов. — Если они и вправду свалят, нам будет проще уехать. И, кстати, я знаю, куда они стремятся. Ну, возможно, знаю.

— И ты молчал? — вскинул брови Леонид.

Парень виновато пожал плечами и произнёс:

— Пока я ехал сюда, пару раз видел большие скопления этих… людей. В стороне от дороги, в поле.

— И что они там делали? — спросил Сутурин.

— Было уже темно. Я смог лишь различить, что они стояли на коленях и как будто копошились в земле.

— Ага, молились, наверное, — усмехнулся Михаил.

— Там были не только люди, но и животные, — прибавил Денис. — И друг друга они не трогали.

— Это мы уже знаем, — вздохнула Татьяна. — Но всё равно спасибо, что поделился.

— Ладно, хватит болтать — пора делом заняться, — сказал Афанасьев.

Ворота действительно перестали содрогаться от ударов спустя непродолжительное время. Не собираясь дожидаться возвращения существ, выжившие начали перетаскивать припасы в автобус, причём без дела не осталась и Ксения. Груз распределили по возможности равномерно по салону ПАЗа, а оружие — три пистолета без запасных обойм и автомат Калашникова с тремя дополнительными рожками — сложили на капоте двигателя рядом с водителем. Леонид заметил с десяток канистр у заднего сиденья, и Денис объяснил, что наполнил их на автозаправочной станции, пока было электричество.

Михаил устроился за рулём и повернулся в салон:

— Все готовы? Тогда едем.

— Погоди, а что с воротами? — спросил Денис.

— Вышибем. Чего жалеть-то?

— Не стоит, — сказал Сутурин. — Вдруг кто-то ещё захочет здесь укрыться.

— Ну да, после того, как мы обчистили весь дом.

— Но…

— Слушай, дружище, сейчас я за рулём, — отрезал Афанасьев и повернул ключ. — И охота тебе, к тому же, рисковать просто так?

Леонид не нашёлся с ответом.

Заработал двигатель, и ПАЗ покатился задним ходом. У самых ворот он притормозил, а потом, взревев, протаранил их. Створки заскрежетали по кузову, сдирая краску. Вырулив на дорогу, Михаил подоткнул первую передачу и повёл автобус прочь от коттеджа.

Перед тем как отправиться к реке, Анатолий решил раз и навсегда избавить себя от вторжений. Он перетащил в туалет и положил на унитаз четыре колеса от легкового автомобиля со стальными штампованными дисками. Крысам, если они надумают заявиться вновь, придётся сильно постараться, чтобы проникнуть этим путём в здание.

Затем мужчина разведал обстановку из окна на втором этаже. На стоянке перед автосервисом не было ни одного «зомби»; лишь вдалеке виднелась относительно небольшая группа. Посчитав, что лучшего момента не будет, Проценко захватил два жестяных ведра, повесил на шею автомат и вышел наружу. Пригнувшись, перебежал стоянку и юркнул в растущие по её периметру кусты. Летом они обеспечили бы ему отличную защиту, а сейчас лишь дополнительно выдавали сухим треском. Попытавшись их форсировать и поняв, как это глупо, Анатолий вышел на тропинку, ведущую к частным гаражам, за которыми журчала речка.

Он двигался медленно, пригнувшись и непрестанно оглядываясь, как будто переходил скоростное многополосное шоссе в неположенном месте. Ему не повстречалось ни единого существа (прилагательное «живого» он со скептической усмешкой отверг), тяжесть висящего на шее автомата приободряла, и всё равно мужчина чувствовал себя очень некомфортно, не в силах отделаться от ощущения, что за ним следят.

Обойдя гаражи, он увидел речку. В этой части она уже загрязнялась сточными водами, места для отдыха располагались выше по течению, поэтому удобного подхода не было. Только крутая тропинка — зимой, наверное, вообще непреодолимая. Анатолий представил, как будет подниматься здесь с полными вёдрами воды и нахмурился.

Спуск к реке прошёл без приключений. В ветвях сломанного дерева застряло много мусора; рядом покоился полузатопленный кузов от старого «Запорожца». Мужчина подумал, что гибель людей благоприятно скажется на качестве воды — и порадовался этому факту. А почему бы и нет, собственно говоря? Мертвецам всё равно, а ему как-то надо бороться за существование. Впрочем, даже без притока канализации пить эту воду не хотелось.

Думая о том, что когда его запасы кончатся, он будет готов утолить жажду даже из грязной лужи, Проценко наполнил одно ведро и взял второе, когда заметил в мутном потоке движение.

Рыба!

— Да быть не может! — прошептал он.

Его смутила не температура воды. Анатолий не был рыбаком, но предполагал, что термин «зимняя рыбалка» говорит сам за себя. Проблема в другом — он не ожидал увидеть что-то живое.

…а живое ли?

Мужчина вспомнил о серой слизи, выделявшейся из кожи «зомби» в процессе перевоплощения.