Анастасия Иванова - Северная Ведьма

– Да уж, – почесал бороду Толстый. – Ты смотри, аккуратнее там, вдруг она тебя ножиком пырнет.

– При свидетелях вряд ли, – улыбнулся Климов. – Кроме того, не такой уж я дохляк, чтоб с женщиной не справиться.

– Кричи, если что, – сказал Толстый и хлопнул друга по плечу.

– Разберемся, – ответил Климов и направился к Таисии.

Когда он подошел, Таисия спросила:

– Зачем вы притащили сюда своего приятеля?

Климов растерялся.

– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес он, смущенно потирая лоб. – Когда он узнал, что я еду в Череповец, предложил меня довезти, вот и все.

– Надеюсь, вы ничего ему не рассказывали о цели вашей поездки? – внимательно посмотрела на него Таисия.

– Ннет, – чуть помедлив, сказал Климов. – Ничего. А что?

– Хорошо, – кивнула Таисия. В ее голосе послышалось заметное облегчение. – В Ковалевку мы пойдем одни, а вашему другу лучше вернуться в город. Я подожду вас здесь, передайте ему мою просьбу и возвращайтесь. Времени у нас не так много.

– То есть ему нельзя подождать меня на станции? – спросил Климов. – Что за секретность такая?

– Лучше пусть едет в город, – повторила Таисия и вдруг заговорила злым, срывающимся шепотом, приблизив лицо к лицу Климова почти вплотную. – Вы что, не понимаете, насколько все серьезно? Если вам не жаль своей жизни, то мне моя очень дорога. Вы думаете, Ведьма будет с нами шутки шутить? Притащили сюда своего приятеля, тянете время за бесполезными разговорами… Делайте, как я говорю!

– Ладно, – сказал Климов, отодвигаясь. – Я сейчас его предупрежу и вернусь.

Он перебежал через железнодорожное полотно к Толстому.

– Она говорит, что на болото должны идти только я и она, а тебе велела отправляться в город, – передал Климов.

– В город? – спросил Толстый. – Зачем так далеко? Здесь нельзя подождать?

– Она сказала нельзя, – сказал Климов. – Что будем делать?

– Делаем так: я отъеду, как будто в город возвращаюсь, ты иди с ней, – сказал Толстый. – А я через пару минут вернусь, машину оставлю и подстрахую тебя.

– Нормально, – кивнул Климов. – Я пошел.

Толстый сел за руль, завел мотор и поехал прочь от станции. Климову на миг стало тоскливо и жутко, будто он только что потерял последний шанс на спасение. «Толстый своих не бросит», – подумал он и немного приободрился.

– Пойдемте скорее, опаздывать недопустимо, – заторопила его Таисия, когда Климов подошел. Приподняв подол своего странного одеяния, она проворно зашагала в направлении Ковалевки.

– Давайте, я понесу вашу сумку, – предложил Климов, когда они немного отошли от станции и свернули в лес. – Наверное, вам несподручно.

Таисия обернулась, внимательно посмотрела на Климова, потом протянула ему сумку. Климов взял и охнул от неожиданности: сумка оказалась довольно тяжелой даже для него, взрослого сильного мужика.

– Как вы таскаете такую тяжесть? – кряхтя, спросил Климов, пока забрасывал ношу на спину, как мешок.

– Привыкла, – пожала плечами Таисия. – Мне часто приходится таскать тяжести.

– По работе? – осведомился Климов.

– По жизни, – коротко ответила Таисия.

Некоторое время они шли молча. Потом Климов нарушил молчание:

– Можно задать вам пару вопросов? – спросил он.

– Задавайте, – не глядя на Климова, ответила Таисия.

– Что за обряд мы должны провести?

– Как вам сказать… – Таисия задумалась. – Я не знаю, как поточнее объяснить… В общем, если без лишних подробностей, то обряд этот должен задобрить Ведьму и остановить убийства невиновных людей, а если все сложится удачно – помочь ей вновь обрести возлюбленного.

– Всего один обряд – и все проблемы решены? Одним махом? – усмехнулся Климов.

– Ну да, – сказала Таисия. – По крайней мере, я очень на это рассчитываю.

– Ага, – произнес Климов и перекинул сумку в другую руку, попутно разминая затекшее плечо. – А почему именно мы должны проводить этот обряд? Вы и я? Со мной, допустим, более-менее понятно: на меня указала Ведьма. Хотя я никак в толк не возьму, по каким признакам она меня выбрала. Ну а вы-то здесь вообще при чем?

– Почему она выбрала вас, я не знаю. Что касается меня, то я – внучка того самого священника, что служил сорокоуст в Ковалевке, – сказала Таисия, глядя под ноги. – Дед погиб, а его потомки прокляты. У деда с бабушкой было пятеро детей, внучка – я одна. Больше никого не осталось.

– Все погибли? – спросил Климов.

– Да, так или иначе, – ответила Таисия. – Кто-то заболел и умер, как мои родители, кто-то спился, кого-то убили, кто-то пропал на болоте…

–И вы надеетесь заслужить прощение? – произнес Климов.

– Надеюсь,– сказала Таисия. – Это мой единственный шанс.

Они шли по лесной дороге в окружении высокого смешанного леса, ярко-зеленого и светлого по-весеннему. Над распустившимися лесными цветами гудели шмели и пчелы, густо пахло черемуховым цветом. Яркое солнце пробивало листву, пуская в лицо Климову теплых солнечных зайчиков.

– Погода сегодня – как на заказ, – сказал он, довольно щурясь.

– Да, с погодой нам повезло, – подтвердила Таисия. – Редкая весна у нас такая погожая.

– Наверное, неудобно в таком балахоне идти по лесу, – произнес с сочувствием Климов, глядя, как Таисия поминутно приподнимает подол сарафана, чтоб не запутаться в траве.

– Не очень, вы правы, – отозвалась она. – Но этого требует обряд.

– Я так и подумал, – сказал Климов. – Вряд ли нормальному человеку в здравом уме придет в голову так одеваться ежедневно.

– Мы почти пришли, – не расслышав или делая вид что не слышала, сказала Таисия.

Лес расступился, и Климов увидел останки деревни. Заросшие буйной зеленью, они теперь не показались ему такими жуткими, как в прошлый раз. Обыкновенное брошенное село, каких сейчас тысячи.

– Я не была здесь с того самого дня, когда мы приезжали в экспедицию с Ваней, – сказала Таисия. – Поселок ничуть не изменился. Шестьдесят лет прошло, как здесь больше никто не живет, а дома не разрушаются. Странно, правда?

– Я бы не сказал, что они совсем не разрушаются, – возразил Климов.

– За такой промежуток времени,да еще и на болоте и покрепче постройки в пыль превращаются, – сказала Таисия. –Место здесь такое. Особенное. Вот посмотрите, этот дом, например. Хоть сейчас заходи и живи.

Они приблизились к знакомому Климову дому, где полгода назад он видел призрак Ивана.

– Вы городской житель, – с некоторым сожалением в голосе сказала Таисия. – Наверняка не знаете, что любой деревенский дом, который без хозяев перезимовал две-три зимы, для дальнейшего житья непригоден. И разрушится за десяток лет до фундамента.

– Так быстро? – без особого любопытства спросил Климов.

– Да, – ответила Таисия. – А этот дом новехонек шестьдесят лет без хозяев. Я думаю, это оттого, что он все таки обитаем…