Мария Введенская - Тенепад

По правде сказать, к тому моменту, когда она села в самолет, была совсем плоха. Бороться всю жизнь с тьмой, так и норовящей заполучить душу – нелегкая задача. Ловить себя на самом краю и вытаскивать за волосы, как барон Мюнхгаузен. Ведь она не умела иначе, всегда добираясь до границы темноты. Та пожирала ее, терзала душу, выносила мозг, но так безмерно притягивала. Ева очухивалась лишь перед самым решительным последним шагом и начинала долгий трудный, если не сказать мучительный, путь назад на середину. Хотя бы на середину…. Ее психика со временем превратилась в резиновый шар, который бесконечно то надували, то сдували. В конце концов он прохудился настолько, что того и глядишь, станет дырявым, как старый проетый молью свитер. И тогда держись…. Может, смерть для нее была и лучшим выходом? Хотя, кто знает, на что она способна, оказавшись в ней?

Были сумерки. Самые чарующие из всех. Казалось, воздух искрился, и его можно было коснуться. Особый сумеречный воздух с поволокой. Всё становится нечетким, словно в этот час приоткрываются врата в совершенно иной мир полный сказочных существ и диковинных вещиц. Вокруг фонаря вились бабочки с синими наливными крыльями размером с кулак. Пели свою убаюкивающую песню сверчки.

Они стояли на большой дороге у самой кромке леса. Он словно звенел. Листья на ветру не шелестели, они казались сделанными из тонкого стекла, и звон их напоминал сладкозвучные колокольца. На небе проявлялись звезды, образуя созвездия, незнакомые ни одному астроному. Чарующий пейзаж. Самый потрясающий из всех.

– Ты это видела? – изумленно спросил Брендон.

Агнес проследила за его взглядом и засмеялась…. Их машина, без каких либо повреждений стояла на обочине справа. Синий БМВ М3 Кабрио с опущенным верхом, будто только из салона.

– Отлично! – присвистнул Брендон. – Поехали!

– Но куда?

Он окрыленный подскочил к ней и взял лицо Агнес в ладони.

– Милая… есть семь ключей Смерти. Если их собрать, можно выбраться отсюда.

– Что? – не поняла Агнес, улыбаясь.

– Верь мне. Я знаю.

– Но… отсюда – это куда? – она всё еще улыбалась, вспомнив однако, как он вывел ее из горящего Красного Зала.

– Пф… – он, словно мальчишка, одурманенный какой-нибудь сверхидеей, описал вокруг головы круг, пытаясь подобрать слова. – Да кто его знает? Может, в какое-то потрясное место! Может, домой! А вдруг мы станем бессмертными?! Ты только представь….

– Бессмертными?.. – хмыкнула та. – А сейчас что?

– Сейчас мы никто, Агнес. Мы не управляем тем, что происходит. А с этими ключами, я думаю, будем.

– Ладно, милый. Я верю тебе. Хочешь искать ключи – будем искать ключи.

Он восторженно поцеловал ее в губы и направился к машине.

– Идешь? – Агнес кивнула Еве.

О да, она шла. Ну как такое пропустить? Ключи Смерти… красноречиво. Многообещающе и маняще. Что можно сделать с ними? Дают ли они власть? Не только над перемещением, так сказать, но и над чем-то большим? Кто знает?.. Может они типа колец Всевластья?

Перепачканная кровью Ева, сидящая на заднем сидении БМВ, разрезающего сгущающиеся сумерки, словно нож, улыбалась, не отдавая себе в этом отчета. Заметив ее отражение в зеркале заднего вида, Брендон едва не улетел в кювет – таким безумным и жутким оно было. Ева не следила за собственными мыслями, позволяя им свободно увлекать себя на самое дно сознания, но чем глубже она опускалась, тем очевидней становилось их влияние. На синем бампере кабриолета формировалась тьма. Клубилась, перекатывалась, нарастала, пока не превратилась в абрис, отдаленно напоминающий человека…. Пугающая тень, которую видела Ева в Красном Зале, стояла сейчас за ее спиной, не шелохнувшись, вопреки движению машины, непоколебимая, целиком состоящая из мрака. Абрис наливался чернотой, с каждой ее мыслью становясь реальней. Зло подошло совсем близко к Еве. И всё, что нужно, лишь дать слабину. Совсем чуть-чуть прекратить сопротивление. И тогда….

Увидев значок лифта, Джеймс повернул налево. К тому моменту он уже сложил своё профессиональное мнение о первом этаже, не найдя в нем ничего примечательного. Два огромных коридора расходились под прямым углом, словно фигурка тетриса. Здесь имелись и двери, но так как стены были сплошь стеклянными, как водится в некоторых офисных зданиях, нужды заходить в них не нашлось. Ни шкафов, ни шкафчиков – минималистические пластиковые столы буквой Z, такие же стулья, обесточенные моноблоки, и никаких ключей.

Заходя в лифт, Адель краем глаза заметила девушку в белой ночной сорочке, которая показала пальцем наверх и кивнула. Она совершенно точно плакала, и хоть с такого расстояния сложно что-либо утверждать, но плачущий человек распознаётся, как правило, безошибочно. Словно некий особый радар предусмотрен в мозгу. Адель только, было, рот открыла, чтобы оповестить остальных об увиденном, но девушка… пропала. Растворилась, будто призрак, коим скорей всего и являлась. Больше всего на свете Адель боялась этой чертовщины, порой загоняя себя по ночам мыслями, доводя до чуть ли не обморочного состояния. Бывало, посмотрит ужастик, а потом трясется, накрывшись с головой одеялом, свет везде включает, но всё равно только и делает, что прислушивается, вздрагивая от малейших шорохов и потрескиваний.

Она ничего не стала говорить Олдену, снова принявшись щупать пульс, и подумала, что, по сути, она и сама может оказаться призраком. Да и Олден мертвец…. Так почему же до сих пор так страшно?

На панели было всего три кнопки, и самая верхняя называлась «ВЕДЬМА». Джеймс инстинктивно почувствовал, что именно туда ему и нужно, уверенно нажав кнопку, тем самым приняв решение за остальных. Олден с Адель недовольно переглянулись. Двери закрылись… и открылись на всё том же первом этаже. Джеймс поморщился, украдкой глянув на спутников, и снова нажал на кнопку, однако ситуация повторилась – лифт упорно не желал ехать на верхний этаж.

– Сломан… – прошипел Харрис.

– Думаешь?

Олден, не испытывающий к полицейскому ни малейших положительных эмоций, нажал на второй этаж и ощутил едва ли не блаженство, когда двери закрылись, и лифт стал подниматься.

– Эй, выше нос. – кивнул он Адель, и та выдавила улыбку.

Время подъема на второй этаж озадачило. Не слишком короткое, не слишком логичное. Как во сне. Наконец, лифт остановился, и двери разъехались. В глаза ударило яркое солнце, и спать совершенно расхотелось…. Перед ними простирался парк тихий и умиротворяющий – подобный дух обычно витает на древних кладбищах. Ивы, склонив головы, расступались перед вошедшими, будто слуги вечности, открывая тропу, отмеченную старыми лавочками с мемориальными табличками.