Мария Введенская - Мертвое Сердце

Вдруг из-за угла этого здания показался дымящийся корабль под черными парусами. Так вот чего ждали все эти люди?! Увидев корабль, они начали бешено скандировать и толкаться. Давление на Аманду увеличилось в разы, и она всерьез испугавшись, вцепилась в парапет еще крепче и попыталась оказать сопротивление напиравшим сзади, что было практически бесполезно. Людей собралось слишком много. Где-то справа охнули, и в ту же секунду мужчина перекувырнулся через парапет – то, чего так боялась Аманда. Он глухо упал на песок, и тут же был скрыт скандировавшей толпой. Очень хотелось верить, что он не сломал себе шею и поднялся на ноги. И подобное происходило повсюду – перевертыши падали в толпу словно град, но дальнейшую их судьбу проследить было невозможно. Что за странность?.. – подумала Аманда в холодном поту, надеявшаяся изо всех сил, что расстояние до пляжа вовсе не такое уж большое, как ей кажется.

Вскоре корабль пристал к берегу, и в этот момент из-за дома показался еще один – тоже дымящийся, но под белыми парусами.

– Что происходит?.. – буркнула себе под нос Аманда.

Мужчина справа с застывшей до ушей пугающей улыбкой повернулся к ней и сказал:

– Это же фестиваль Добра и Зла, милочка.

Та даже не нашла в себе сил, чтобы улыбнуться в ответ. Что-то в нем было отталкивающее, болезненное…. Аманда пробежалась по лицам окружающих и увидела, что абсолютно все вызывают такие же чувства. С застывшими до ушей улыбками и стеклянными глазами. Безумные маски.

Тем временем из корабля под черными парусами начала появляться странная процессия, состоящая из циркачей одетых в черное и красное. Увидев их, Аманда ненароком вспомнила фотографии в доме Уоррена. Они двинулись по пляжу, демонстрируя всяческие трюки. У воздушных акробатов на спине были приделаны перепончатые крылья – они прыгали и кувыркались, выстраивались в башни и распадались, выделывая всевозможные сальто. Двое рослых парней в трико держали стальной прут, на котором балансировала девушка с завязанными глазами, подпрыгивала, садилась на шпагат, вставала на руки и тоже делала сальто. В толпе артистов бегали карлики в черных с золотом колпаках… с высохшими хрящами вместо бубенцов. Анда неприязненно сглотнула и искренне посочувствовала зрителям на пляже, к которым, крича и корча рожи, те приставали – дергали за одежду, пинали, валили на песок. Это так ужасно стать предметом издевок уличных артистов, но люди, вроде, были не против, во всяком случае, с их лиц не сползали эти пугающие улыбки – будто гвоздями прибитые. Дальше шли жонглеры голые по пояс накаченные и лоснящиеся от масла, они то подбрасывали огненные факелы, то выдували огонь, и как ни странно, в толпу…. Огонь вообще стал главной темой представления. Он полыхал повсеместно.

Девушки, одетые в черный латекс, поднимали кнутами миллионы песчинок вверх, ведя на цепях черных пантер, причем те, видимо, изрядно проголодались. Звери буквально истекали слюной, глядя в толпу зевак на пляже… рычали, демонстрировали клычищи, прижимали уши, рвали цепи. И вновь этот душераздирающий факт не свел улыбки с лиц, хотя то, что скрывалось в стеклянных глазах – прочитать сложно. Может, ужас? Может, люди вовсе не хотели здесь находиться? Внезапно, а может и вполне закономерно, одна из пантер сорвалась с цепи и бросилась в толпу. Послышался визг, и люди, всё так же улыбаясь, шарахнулись в стороны от пострадавшей. Ей оказалась женщина лет пятидесяти, которая голосила и вялыми неловкими движениями пыталась оттолкнуть зверя. Пантера, поджав уши, вгрызалась ей в горло и явно собиралась полноценно отобедать…. Наконец, подскочила дрессировщица в латексе, подобрала цепь и, ткнув промеж клыков пантеры кнутом, заставила отпустить женщину. Несчастная с разорванным горлом так и осталась лежать на песке сломанной куклой, а Аманда почувствовала себя совсем нехорошо, тем более что сзади стали напирать еще сильнее – всем же хотелось лицезреть труп…. Она вдруг резко захотела уйти отсюда, но разве ж это возможно? В такой-то толпе?

Внизу на тело женщины никто не обращал внимания. О ее ноги спотыкались, наступали на ладони, на волосы, пытаясь и дальше сопровождать процессию. Безумцы продолжали бешено аплодировать, возбужденно пялясь на действо. Это выглядело так мерзко…. Теперь ребра этой несчастной тоже, наверное, станут украшением черного здания — с ужасом подумала Аманда. – Не пропадать же добру ….

Но почему-то гораздо больше ее пугали не пантеры, а мужчины на ходулях, закрывающие процессию. А точней их костюмы, потому что люди просто не могут так выглядеть. Что-то заставляло сердце замирать, глядя на них. Белые длинные маски с огромными черными глазами, маленькими ртами и острыми подбородками, словно щиты. Внезапно один из них отделился от процессии и направился прямиком в толпу, а точнее в сторону к застрявшей среди нее Аманде. Он двигался быстро, наступал на людей – одни вскрикивали, другие смеялись и хлопали. Безумный фантасмагорический фестиваль смерти….

Сердце Аманды замерло, она чувствовала, что человек на ходулях идет именно к ней. Может, она недостаточно улыбается? Нервно оскалившись, Анда ещё раз попыталась ретироваться, но люди буквально зажали ее, так что оставалось лишь с ужасом смотреть на неминуемо надвигающийся кошмар. То, что широко шагало к ней на ходулях, было лишь отчасти похоже на человека, а маска оказалась лицом…. Белое щитовидной формы с огромными, словно залитыми нефтью, удивленными глазами и маленьким круглым черным ртом. Остроконечный вытянутый подбородок практически скрывал шею.

Поравнявшись с Амандой, которая изо всех сил пыталась вжаться в толпу, он остановился и протянул к ее лицу худую белую ладонь с узловатыми пальцами… слишком длинную, чтобы принадлежать человеку. Да и сам он был метра два с половиной ростом. Только бы не свалиться на пляж … – в ужасе думала Аманда, зацепив краем глаза несколько трупов тех, кто перекувырнулся через парапет. И ничего они не встали… никто им даже не помог. Затоптали даже тех, в ком еще теплилась жизнь. Появилось ощущение, что Длинный человек сейчас схватит ее и бросит вниз, но он просто смотрел на нее с протянутой ладонью. От этого стало так жутко, что Аманда едва не отключалась.

А в это время корабль под белыми парусами пристал к берегу, и из него уже выходила новая процессия. В целом, суть оказалась той же, только одежды идущих – не черные с красным, а белоснежные с небесно-голубым. Ткани были преимущественно прозрачными летящими, а крылья ангельскими. Четверо несли высоченные шесты, между которыми раскачивалась гимнастка на качелях из цветов. Повсюду пели птицы, ставшие символом процессии. Лебеди и павлины гордо вышагивали в составе, а певчие птички раскачивались в клетках. Огромный белый медведь рычал на зрителей, учуяв кровь.