Жозеф Ховард - Омен. Дэмьен.

Ричард прижал ее к себе.

– Не плачь, – пытался он успокоить жену. – Ты права. Я устал и заработался. Прости меня, пожалуйста, прости…

– О Господи, конечно же, – пробормотала Анна, уткнувшись ему в плечо.

– Ну, успокойся, все в порядке. Я никуда не еду.

– А Дэмьен?.. Ты будешь по-прежнему к нему относиться?..

– Ну конечно, конечно.

– Обещай мне.

– Обещаю.

Обнимая жену и слегка покачивая ее в своих объятиях, Ричард стоял и глядел в окно. Вдруг он заметил на улице Дэмьена, пересекающего аллею позади дома. Мальчик направлялся в лес.

Эта картина пробудила в Ричарде смутное волнение.

– А где Марк? – спросил он, стараясь скрыть охватившую его тревогу.

– Он уже давно куда-то ушел, – ответила Анна, отстраняясь от мужа и вытирая глаза. – Когда я утром выходила за газетами, то заметила, что на вешалке нет его пальто.

– А почему бы и нам не погулять, а? – предложил Ричард.

– Но яичница… – Анна бросилась к плите, где уже начинали пригорать яйца.

– Я бы предпочел свежий воздух.

Анна уставилась на мужа. Что-то невероятное происходило в их семье, то, чего она никак не могла понять. В свое время, выходя замуж за Ричарда, она вполне отдавала себе отчет, насколько сложной будет их совместная жизнь. Но Анна так любила Ричарда и его мальчиков, что ей казалось, будто она преодолеет любые семейные кризисы.

Однако сейчас уверенность Анны несколько пошатнулась.

Женщина пожала плечами и поставила сковородку в раковину.

– Хорошо, – с легкостью согласилась она, – идем на прогулку.

Марк сидел под деревом далеко от дома. В глазах мальчика застыл недетский ужас. Он судорожно вцепился в колени, но не от холода, а от пронзительного страха, ибо никогда в жизни Марк так не боялся.

Мальчик не знал, у кого просить помощи. Ведь раньше все свои тревоги и страхи он выкладывал Дэмьену. А теперь?

Теперь он остался один на один со всем этим кошмаром.

Вдруг совсем рядом Марк услышал шаги.

– Марк? Эй, Марк!

Это был Дэмьен. Вездесущий Дэмьен.

Марк вскочил на ноги и, крадучись, стал отступать в глубь леса.

Дэмьен шел по пятам.

Марк бросился бежать.

– Эй, Марк!

Марк в глубине души понимал, что не уйдет далеко. Мальчик не спал всю ночь, он был измучен, ужас сковывал движения. Он поравнялся с огородным деревом и нырнул за его ствол, пытаясь хоть чуть-чуть отдышаться.

Прошло всего несколько минут, и он снова услышал рядом с собой голос Дэмьена.

– Я знаю, что ты здесь, – произнес Дэмьен.

Марк задрожал всем телом.

– Оставь меня одного, – еле слышно проговорил он.

Дэмьен обошел дерево и остановился в шести футах от Марка.

– Почему ты убегаешь от меня? – с горечью в голосе спросил Дэмьен.

Воцарилась длительная пауза. Наконец Марк хрипло вымолвил:

– Я знаю… кто ты.

Дэмьен улыбнулся:

– Знаешь?

Марк кивнул.

– Я слышал, что рассказал доктор Уоррен папе.

Дэмьен нахмурился.

– Так что же он сказал? – Это был уже скорее приказ, нежели вопрос.

– Он сказал… – Марк с трудом подыскивал слова, – он сказал, что Дьявол может создать свой образ на земле.

– Продолжай.

Марк отвернулся. Слеза скатилась по его щеке.

– Ну скажи это, Марк, – почти прошептал Дэмьен. Марк судорожно сглотнул.

– Он сказал… что ты – сын Дьявола.

Дэмьен тяжелым взглядом уставился на брата.

– Продолжай, – скомандовал он.

И тут Марка словно прорвало.

– Я видел, что ты тогда сделал с Тедди, – громко воскликнул он. – Я видел, что случилось и с Ахертоном, и с Пасарианом! Твой отец пытался убить тебя! – кричал Марк. – Считают, что он сошел с ума, но если это и так, то только потому, что он знал. – Марк, весь дрожа с головы до ног, рухнул на колени.

Дэмьена охватило волнение. Он не собирался причинять брату боль.

– Марк, – начал он.

– У-у-у-у, – всхлипывал Марк.

– Ты мой брат, и я люблю тебя…

– Не называй меня своим братом! – вскинулся Марк. – У Антихриста не может быть брата!

Дэмьен тряхнул Марка за плечи.

– Послушай меня! – закричал он.

Марк отрицательно покачал головой.

– Признай же, – выпалил он, – признай, что ты убил свою собственную мать!

Это была последняя капля. Связующая мальчиков нить оборвалась.

– Она не была моей матерью, – яростно возразил Дэмьен. – Моей матерью…

– …была самка шакала.

– Да! – с гордостью вскричал Дэмьен, и голос его еще долго отдавался эхом в лесу. Теперь мальчик полностью осознал всю свою силу. В глазах Дэмьена разгоралось пламя, а от его лица исходило какое-то нечеловеческое сияние. – Я рожден по образу и подобию величайшей силы, – заявил он, и голос его напрягся. – Отвергнутый ангел! Лишенный своего величия и сброшенный в бездну! Но он восстал во мне! Он смотрит моими глазами, и у него мое тело!

Марк с отчаянием огляделся по сторонам. Страх уже прошел. Мальчик чувствовал чудовищную опустошенность. Происходящее походило на бесконечный кошмарный сон, и убежать из него не было никакой возможности.

– Пойдем со мной, – предложил Дэмьен. – Я могу взять тебя с собой.

Марк поднял на него глаза. Он перестал дрожать, долгим взглядом уставился на кузена, наконец медленно покачал головой:

– Нет.

Дэмьен попытался еще раз:

– Не заставляй упрашивать тебя…

Марк твердо стоял на своем:

– Нет!

И этот отказ как будто вдохнул в него силы. Марк вскочил с земли и бросился бежать так быстро, как только позволяли его ослабевшие ноги.

– Марк! – позвал его Дэмьен.

– Отстань от меня, – бросил он Дэмьену.

– Марк! – крикнул вслед Марку Дэмьен. Это был голос, только однажды слышанный Марком. Тогда, в коридоре, когда Дэмьен расправился с Тедди. – Посмотри н_а _м_е_н_я_! – приказал он.

Марк остановился. Он был не в состоянии сделать ни шагу.

– Пожалуйста, уходи, – умолял мальчик.

Голос Дэмьена пригвоздил его к месту.

– Я еще раз прошу тебя, – спокойно промолвил Дэмьен, – пожалуйста, пойдем со мной.

Марк обернулся и посмотрел прямо в глаза Дэмьену.

– Нет, – решительно ответил он и внезапно ощутил потрясающее спокойствие. – Ты, Дэмьен, не можешь избежать своей судьбы. А я – убежать от своей. – Марку вдруг показалось, что какая-то другая сила заставляет его произносить эти слова. – Ты обязан делать то, что тебе на роду написано.

Марк, покорившись своей судьбе, молча ожидал развязки.

Гнев охватил Дэмьена, гнев, порожденный отверженностью. Он рос и рос в мальчике, глаза которого разгорались все ярче, все пламенней. Внезапно слезы навернулись на них, и Дэмьен, взглянув на небо, весь задрожал…

Ричард и Анна заметили следы ног обоих мальчиков и поспешили на поиски. Шагая рядом с мужем и постоянно касаясь его, Анна казалась спокойной. А Ричард то и дело поглядывал на небо. Будто ощущал в воздухе какое-то предзнаменование.