Трой Деннинг - Безумный бог

Но после него на хрустальном полу осталась тень. Повелитель Смерти хотел было вернуть его, но потом передумал и, откинувшись на спинку Хрустального Трона, принялся хмуро барабанить пальцами по подлокотнику. Наконец у тени появились два белых глаза, после чего она отслоилась от пола и поднялась на две ноги.

- Рад найти тебя в благодушном настроении, господин Келемвар. - Тень приняла вид мрачного эльфа. - Надеюсь, ты отнесешься к моей просьбе с той же добротой, с какой судил бы Гвидиона.

- Сомневаюсь. Не люблю воров. - Келемвар враждебно посмотрел на непрошеного визитера: Маск мог легко справиться с любым замком и украсть любое сокровище за семью печатями, а потому он был нежеланным гостем в любом божественном дворце. - Жергал!

На запястьях Маска сомкнулись по две белые перчатки и вытянули его руки в стороны. С каждой стороны Повелителя Теней выросло по плащу, наполненному мраком, и Жергал заговорил одновременно двумя голосами.

«Как всегда, готов к вашим услугам».

Маск принял вид беспомощной женщины и, не обращая внимания на сенешалей, обратился к Келемвару:

- Ты говоришь, что не любишь воров? Но ты сам кое-что у меня украл! - Тоненький голосок Повелителя Теней не принадлежал ни мужчине, ни женщине. - Хотя, возможно, это была всего лишь ошибка.

- Ошибка! - Келемвар подался вперед, но вовремя себя сдержал, чтобы не вскочить с трона. Обвинить бога в ошибке было еще худшим преступлением, чем сказать, что он вор. Келемвар сразу понял, что Маск своими речами хочет спровоцировать его на необдуманный шаг. - Объясни свои слова и ступай прочь! Так и быть, я не спущу на тебя Кезефа в моем городе.

Темную фигуру Маска охватила дрожь, но он быстро взял себя в руки и продолжил:

- Это ведь ты судил некоего Авнера из Хартсвейла, не правда ли?

Хотя после Авнера перед Келемваром прошли тысячи душ, божественная память безгранична и совершенна. Повелитель Смерти сразу понял, что речь идет об одном беспризорнике, выросшем на улицах Хартвика, который обкрадывал честных купцов и тех, кому хватало глупости приблизиться к нему. Один мастеровой, по имени Тавис, пожалел мальчишку и научил зарабатывать себе на хлеб честным трудом, и тогда Авнер бросил воровство, превратившись в самого честного парня во всем королевстве Хартсвейл.

- Авнер отдал свою жизнь, спасая королевское дитя,- сказал Келемвар.- Я отослал его душу Торму Правдивому.

- И лишил меня того, что мне причитается. - Тощая фигурка Маска начала обрастать выпуклыми мышцами.

- При чем, здесь ты? - фыркнул Келемвар. - Как только душа попадает в Город Мертвых, я могу с ней делать все, что пожелаю.

- Наказывать, как пожелаешь, а не передавать своим дружкам!

Мускулистая фигура здоровяка стала ростом с горного великана, так что Жергалу было трудно ее сдерживать, но Келемвар лишь презрительно улыбнулся, глядя на неуемные притязания Повелителя Теней, и ничего не сказал.

- Авнер был одним из моих Лживых! - продолжил Маск. - Он был вполне счастлив, молясь у моего алтаря в то время, когда только воровство помогало ему набить живот, но какие почести он оказывал мне после того, как мастеровой взял его к себе? Никаких! В последний год своей жизни он не украл даже медяка!

Келемвар пожал плечами:

- Смертным позволено меняться в течение жизни… особенно к лучшему.

Маск перестал бороться и превратился в издерганного старика.

- Авнер изменился… но разве он поменял богов?

- Что ты имеешь в виду?

- Разве Авнер поклонялся Торму? Приносил пожертвования на его алтарь?

В эту секунду в дверях появился еще один Жергал.

«Торм намерен войти в Хрустальный Шпиль, как его о том просили».

- Кто просил?

Маск превратился в полное подобие Повелителя Смерти.

- Надеюсь, ты не против, - и голос Повелителя Теней в точности копировал голос Келемвара. - Это я взял на себя смелость. Уверен, ты захочешь завершить дело как подобает.

Келемвар тут же поднялся, но Торм успел объявиться перед Хрустальным Троном. На ладони бога Долга сидел светловолосый юноша с серыми глазами: Авнер из Хартсвейла.

Торм уставился на обоих Келемваров, потом увидел, как одного из них держат два Жергала, и понял, что это самозванец. Он отвесил поклон истинному богу Смерти.

- Я привел юношу, о котором идет речь.

- Прости за беспокойство, Торм, но я не приглашал тебя сюда.

- Зато я приглашал, - перебил Маск, становясь на этот раз эльфом. - Мне просто захотелось узнать, обращался ли когда-нибудь к тебе в своих молитвах Авнер из Хартсвейла.

Юноша, сидящий на ладони Торма, побледнел, а бог Долга ответил:

- Нет. Он отдал свою жизнь, повинуясь долгу.

- Но это ведь не поклонение, - возразил Маск. - Он когда-нибудь приносил жертву на твой алтарь?

Торм нахмурился, бросил взгляд на Келемвара и неохотно покачал головой.

На лице Маска сверкнула белозубая улыбка. Он превратился в некую богиню разрушения с шестью руками и, сунув одну из них под плащ, извлек оттуда целый ворох блестящих предметов, которые и протянул смертному на ладони Торма.

- Помнишь, что это, Авнер?

Юноша уставился на побрякушки и удивленно выдохнул:

- Я подарил их Дианкастре!

- Но она ведь богиня, которой поклоняются великаны, а ты всего лишь смертный. - Хотя тело Маска по-прежнему оставалось телом шестирукой богини, лицо его изменилось, превратившись в крупный лик хитроумной великанши Дианкастры. - Твои подношения попадали ко мне, - как видишь, я могу принять любой облик на своих землях.

Челюсть у юноши отвисла, он зашевелил губами, но не произнес ни единого слова.

- Итак, подведем итог: твоей обычной данью была одна монета в неделю. Сколько всего получается? Семьсот десять? - Маск начал пересыпать медяки из одной ладони в другую. - Не следует забывать и об особых подношениях: серебряный самородок, медная щетка, кусок льна…- Пока Повелитель Теней перечислял названные предметы, они падали ему на ладонь. - А вот и агатовый камешек. Насколько я помню, это был твой первый подарок…

- Довольно, - сказал Келемвар. - Эти приношения не имеют значения. С Лживыми я тоже поступаю как мне заблагорассудится.

Торм поднял руку и заговорил с перепуганным юношей:

- Авнер из Хартсвейла, ты умер благородной смертью, если когда-нибудь в своей жизни ты произнес хоть слово молитвы в мой адрес, я буду горд оставить тебя в своем царстве навсегда.

- Но моя жизнь была… - Смертный замолчал, поникнув головой. - Прости меня, Правдивый. Мне следовало бы знать, что из всех богов только ты не можешь пренебречь своими обязанностями.

- Отлично сказано, - заметил Торм. - Нам будет тебя не хватать.

Правдивый собрался передать Авнера Маску, но Келемвар шагнул между ними и протянул руку. - Лживый принадлежит мне, в моем царстве всегда найдется место для такой верной души, как Авнер. - Повелитель Смерти ловко подхватил Авнера с ладони Торма и отошел обратно к своему трону. Из спины юноши выросли два черных крыла, и Келемвар сказал: - Авнер из Хартсвейла станет первым Серафимом Смерти.