Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Что-нибудь еще?

Тир сделал шаг к Повелителю Праха, подняв над головой сжатый кулак:

- За этим преступлением должна последовать справедливая расплата.

- Разве ты не слышал Эо? - презрительно процедил Кайрик. - Не было никакого преступления. Лейра умерла, потому что такова была моя воля. - Он вытянул меч и наставил его на бога Справедливости. - Любой из вас может быть следующим. Таково мое предназначение для сохранения Равновесия: вырывать как сорняк слабаков из этого жалкого пантеона.

Повинуясь долгу, вперед вышел Торм и загородил собой бога Справедливости. В руках его появился меч - блестящий серебряный клинок, отточенный так остро, что мог бы разрезать радугу на отдельные цветные полоски. Воин постучал лезвием меча по Сокрушителю Богов и принял боевую стойку.

- С нами справиться тебе будет потруднее, чем с Лейрой.

Услышав лязг оружия, Маек поморщился.

- Сейчас не время, Кайрик, - сказал он, - нельзя же, право, выступать в открытую, когда вокруг тебя столько противников.

- Слова истинного труса,- огрызнулся Торм.- Кстати, тоже можешь попытать сейчас счастья, Маск. С этого дня мы будем особенно осмотрительны, чтобы не попасться на твою удочку, предатель.

Положив на стол перо и пергамент, Огм поднял руки, стараясь развести Кайрика и Торма.

- Лейру уже не вернуть, но почему бы нам не договориться? Отпусти души, несправедливо тобою плененные, и мы…

Кайрик злобно рассмеялся:

- Я поступлю с Гвидионом Быстроходом так, как пожелаю. Может быть, и отпущу, а может быть, обреку на вечную муку. - Он медленно опустил Сокрушителя Богов и спрятал его в ножны.- Но никому из вас не повлиять на его судьбу. До сих пор я иногда позволял вам или вашим посланникам проникать в свое царство. Теперь с этим покончено, С этого момента Город Раздоров закрыт для пантеона.

- Ты спрашивал, что мы можем сделать против тебя, чтобы помешать преступлениям, - заговорила Мистра, и слова были заточены острее, чем меч Торма. - Вот мой ответ… Ты тоже послушай, Маск. Как богиня Магии, я лишаю вас обоих возможности черпать волшебство, обращаясь к магической материи, окружающей мир.

- Что?! - взревел Кайрик. - Ты не можешь лишить меня магии! Я ведь должен отвечать на мольбы своих подданных. А Город Раздоров…

- Меня это не касается, - перебила Мистра. - Твои приспешники могут по-прежнему прибегать к колдовству, и у твоих последователей останутся заклинания, но ты, Кайрик, не сможешь совершить даже простейшее волшебство.

Маск опустил голову, пряча от Мистры сверкающие яростью красные глаза.

- Я действовал, подчиняясь только своей проклятой природе, богиня. Я мало что могу - разве что замыслить какую-то интригу да наводнить весь мир ворами. Что мне сделать, чтобы избежать твоего наказания?

- Отрекись от союза с Кайриком, - не задумываясь ответила Мистра, - поклянись, что не станешь ему ни в чем помогать.

У Повелителя Теней тут же нашелся ответ:

- Разумеется, богиня.

- Трусливый ублюдок, - рассвирепел Кайрик.

Он двинулся было на Маска, но Мистра величественно взмахнула рукой, и путь ему преградила мерцающая стена. Как только бог Смерти ударил в стену, волшебные одежды на нем начали меркнуть, теряя свой блеск, который стекал со складок как вода. Потерянная магия собралась на полу зала небольшой лужицей и тут же исчезла, испарившись, как летний дождь.

Кайрик схватился за голову и закричал в бессильной ярости. Лицо его расплылось, образовав три дюжины разных лиц, - они выкрикивали злобные проклятия, отвечали на вопросы подданных, насылали на жителей Фаэруна ночные кошмары. Оглушенный внезапным отторжением от магии, Повелитель Праха потерял весь контроль над сонмом своих воплощений, и они полезли из него, как молодые побеги, распускающиеся весной на дереве, каждый изрыгал самые злобные проклятия, выражая недовольство.

Несколько минут весь пантеон наблюдал, затаив дыхание, как Кайрик борется с самим собой. Когда, наконец, ему удалось подчинить себе злобствующие воплощения своего сознания, он больше не казался худым смертным с ястребиным профилем, какого знала Мистра во время их поиска Камней Судьбы. Его кожа превратилась в ноздреватую толстую красную шкуру, под которой ходили ходуном мускулы, облепившие узкий скелет, скрепленный стальными пластинами. С худого длинного лица смотрели с безграничной злобой глаза, горящие, как два черных солнца.

- Теперь без магии всем твоим воплощениям придется довольствоваться этим жутким лицом, - сказала Мистра. - Подчинись решению Совета, и тебе позволят изменить свой облик.

- Подчиниться Совету? - повторил Кайрик замогильным голосом, - «Кайринишад» поставит на колени весь этот пантеон. - Он мерзко улыбнулся и ткнул шишковатым пальцем в Мистру. - Но пока я жду, чтобы мои помощники из смертных закончили книгу, я буду искать душу Келемвара Лайонсбейна. Его муки станут твоей особой наградой, Миднайт.

Бог Смерти похлопал по эфесу меча, висящего на боку, и прищелкнул языком:

- Ты оставляешь мне Сокрушителя Богов? Я поражен такой любезностью.

- Я не стану уничтожать вещь, сработанную из волшебной ткани, только потому, что ты ее владелец. Кроме того, без оружия тебе не выстоять против закаленного смертного солдата. - Она, подражая Кайрику, тоже жестоко улыбнулась.- А теперь, если ты хорошенько попросишь, один из богов, думаю, не станет возражать и окажет тебе любезность, вернув тебя обратно в Королевство Мертвых, если, конечно, ты не хочешь пройтись пешком.

Талос сделал робкий шаг вперед, ожидая, что Мистра подаст ему знак одобрения. Богиня Магии кивнула, и бог Бурь, взяв Кайрика за руку, исчез.

- Богиня, ты не можешь надолго наложить этот запрет, - прошептал Огм, как только Кайрик отправился в путь. - Если он потеряет власть над Королевством Мертвых…

Мистра обернулась к богу Знаний.

- Поэтому я и оставила ему меч, - задумчиво произнесла она. - Он будет отстаивать свою власть оружием, но при этом не сможет нам навредить. Так мы выиграем время, чтобы воздвигнуть защиту для наших домов против его следующей атаки. - Богиня Магии поспешно поклонилась и, извинившись, исчезла из Зала Полярной звезды в небесно-голубом шаре света.

Она вернулась в свой тронный зал, расположенный в центре великолепного дворца. Там Мистра закрыла лицо руками, пытаясь изгнать из памяти леденящий душу образ. Но она понимала, что это бесполезно. Отныне жуткое зрелище будет бесконечно ее преследовать.

За секунду до исчезновения Кайрика Мистра успела проскользнуть в сознание Повелителя Мертвых в надежде хотя бы что-то разглядеть его изощренным видением. Проникновение было коротким. Бдительный дух Сокрушителя Богов сразу почуял непрошеную гостью и двинулся на нее расплывчатой алой массой, сотканной из зла. Но прежде чем богиня Магии успела спастись, она на мгновение взглянула на мир глазами бога Смерти.