Джеймс Лоудер - Принц лжи

Девушка просто уселась в центре комнаты, скрестив ноги.

- Он прав, - сказала она. - Давайте с этим покончим.

- Мы знаем, Кайрик хочет, чтобы вы создали его жизнеописание, - начал Физул без всякого вступления. - Но вот об одном Принц Лжи умалчивает, а сами вы этого понять не можете. Какова цель этой книги? - Он сделал паузу, как заправский актер. - Если книга будет написана должным образом и насыщена нужными молитвами и гимнами, а также правильно проиллюстрирована, она сможет заставить любого, кто ее прочтет, поклоняться Кайрику.

- И что? - спросила Ринда, подавляя зевок. - Чем эта книга будет отличаться от любого другого священного текста? Все священники хотят, чтобы ты верил в то, что написано, иначе это просто пустая трата пергамента.

- Но с этой книгой не будет другого выбора, как поверить в нее, - сказал Ходур и, поймав недоверчивый взгляд Ринды, торжественно кивнул. - Любой, кто ее прочтет или послушает, как ему читают вслух, поверит, что Кайрик - единственный бог, достойный поклонения.

- Тогда другие боги…

- Просто исчезнут, - договорил Физул и махнул рукой, словно распуская остальной божественный пантеон, - тогда Кайрик будет править единолично во всем Фаэруне, владея каждой душой, живой или мертвой.

- И вы хотите, чтобы я его остановила? - спросила Ринда. - Он ведь бог… Бог!

Ивлизар горячо зааплодировал последнему замечанию.

- Приятно поболтать с тем, кто, как я, считает, что сражаться с божеством чуть-чуть смешно.

- Вы все свихнулись, - сказала Ринда и зажмурилась. - Или я сплю и вижу сон.

- Скорее не сон, а кошмар, - предположил Ходур.- Тем не менее, все это реальность не меньшая, чем крысы в этом доме. Дело очень серьезное, так что отмахнуться не удастся. Нам нужна твоя помощь, Рин. Нас много в Зентильской Твердыне, кто втайне ненавидит Кайрика, но нам нужна твоя помощь, чтобы опорочить эту книгу.

Тут выступил вперед Физул:

- Так и есть. У нас много союзников: жрецы Бэйна, Миркула и Лейры - одним словом, все, кто хочет свергнуть Кайрика: маги, художники и просто здравомыслящие люди, которые понимают, что Принц Лжи не успокоится, пока не превратит весь мир в дымящиеся руины. Знания и умения всех этих людей будут в твоем распоряжении.

- Не забывать моих воинов, - прохрюкал Вакк.

- Орки в зентиларских отрядах не очень довольны новыми ограничениями, которые распространяются только на них, - пояснил Физул. - Видимо, Кайрик сомневается в их преданности. Раз в его царство попадают после своей смерти только человеческие существа, ему кажется, что у орков нет причин за него сражаться. Жрецы надавили на зентиларов, и те ограничили продвижение по службе солдат-орков и поручают им теперь только самые простые задания.

Вакк раздавил каблуком жука, а затем почистил каблук о ножку стула.

- Мы заставить эти жрецы пожалеть, что они нас не любить.

- Кое-кто из торговцев готов к нам примкнуть, - вступил в разговор Ивлизар. - Нам есть что терять. Те из нас, кто посвятил себя искусству врачевания…

- Расхитители трупов, ты имеешь в виду? - презрительно фыркнул Ходур.

Эльф высокомерно выпятил подбородок.

- Вообще-то я предпочитаю называть их вдохновителями новой жизни. - Обернувшись к Ринде, он продолжил: - Так вот, те из нас, кто занимается врачеванием, имеют обширные знакомства. С кем мы только не поддерживаем связь - и с магами, и с травниками, и с могильщиками. Никто, кроме жрецов, не наживается при таком властелине, как Кайрик. Он ведь управляет Твердыней, словно это его личное поместье. Представь, насколько хуже пойдут дела, когда у него не останется соперников!

- А ты что же? - спросила Ринда, подозрительно глядя на Ходура. - Кого ты представляешь?

- Н-никого, - заикаясь, пробормотал карлик. - Я просто пообещал представить их и сгладить первые минуты знакомства, после того как они узнали, что церковь выбрала тебя в качестве следующего создателя священного писания.

- Разумеется, Ходуру в любом случае пришлось бы сообщить мне о вашем затруднении, - заметил Физул. - Как член Зентарима, он обязан был это сделать…

Ринда уставилась на карлика, не веря своим ушам.

- Ах ты, предатель,- прошипела она,- Сколько же это длится? Давно ты стал шпионом?

- Задолго до того, как познакомился с вами, - ответил Физул. - Мы заслали его сюда под видом пьяницы, чтобы он докладывал о вашей деятельности. Вы так наловчились тайком отправлять людей из города, что мы уже начали, беспокоиться, что вдруг какой-нибудь особо важной персоне удастся ускользнуть от нас незаметно. Разумеется, я говорю вам об этом только по одной причине: теперь, когда у нас один общий враг, мы все должны быть предельно честными.

- Рин, я никогда…

- Не притворяйся, будто раскаиваешься, - оборвала его девушка. - Даже если ты говоришь искренне, Ходур, я тебе не поверю. Видят боги, я всегда просила тебя поосторожнее высказываться на людях, но я и думать не могла, что именно ты и шпионишь для Зентарима.

- Будьте реалисткой, - сказал Физул. - Мы предлагаем вам возможность предотвратить вселенскую катастрофу. - Он понимающе улыбнулся. - Разумеется, вы могли бы убить себя, но раз вы никогда не были особенно преданны ни одному из богов, то все равно попали бы в царство Кайрика. К сожалению, другого пути для вас нет - либо мы, либо он.

Ринда поднялась и подошла к закрытым дверям.

- В любом случае это никакой не тайный сговор, - с горечью сказала она, мотнув головой в ту сторону, где через дорогу засел шпион.- Ищейки Миррормейна, расставленные у дома, наверняка все слышали - и драку, и спор. Они тут же донесут патриарху, а это означает конец сговору.

- Вряд ли, - произнес Физул с невыносимым удовольствием. - Шпион в доме напротив и еще один на крыше, а также все прочие, расставленные поблизости, увидят и услышат, и учуют только то, что мы захотим. То же самое относится к Кайрику. О, не надо удивляться. Неужели вы действительно полагали, что он позволит такой важной персоне бродить по трущобам без всякого надзора с его стороны? Нам пришлось еще до начала разговора с вами заняться соглядатаями.

- Но вы не можете ослепить бога. Для этого понадобился бы… - Она сглотнула и нервно оглядела комнату.

«Да, Ринда, - произнес мягкий голос отовсюду и ниоткуда, он звучал из стопок пергамента, из ободранных углов, внутри самой Ринды.- Для этого понадобился бы другой бог, который спрятал бы тебя от Принца Лжи. Темные дела Кайрика волнуют многих на небесах. Настало время действовать против него самого и его лживой книги».

- Но почему я? - спросила Ринда, в голове у нее царила неразбериха. - Что вам от меня-то нужно?

«То же самое, что хочет получить от тебя Кайрик,- твое мастерство каллиграфа и летописца, - спокойно пояснил голос. - Я тоже хочу, чтобы ты написала историю жизни Кайрика, только я расскажу тебе правду. Имея это правдивое жизнеописание Принца Лжи, мы сможем показать тем, кто ему поклоняется, каким он может быть опасным и коварным».