Джеймс Лоудер - Принц лжи

- Ну же, - фыркнул Маск, - вы ведь оба такие умные. Где вы обычно начинаете искать потерянную вещь? - Он сделал секундную паузу, затем продолжил: - Разумеется, там, где видели ее в последний раз. А Келемвара в последний раз видели на башне Черного Посоха, насаженного на…

- Сокрушителя Богов! - прокричала Мистра. - Значит, все эти годы меч прятал его душу от Кайрика?

Маек склонил голову в притворном смирении:

- Должен признать, я немного помогал ему укрывать Кела.

- Верни его. - Мистра угрожающе шагнула к Повелителю Теней. - Немедленно.

Мастиф вскочил и, зарычав, храбро преградил дорогу богине. Бог Интриги небрежно усадил пса.

- Все не так просто. Сокрушитель Богов отдаст нам душу Келемвара, только если мы поможем ему отомстить Кайрику. Меч довольно сильно обозлен - что-то там у него случилось с Кайриком во Время Бедствий, когда тот попытался сломить его волю…

- А ты здесь при чем, Маск? - спросил Огм.- Нет, позволь мне самому угадать. Ты вместе с мечом задумал свергнуть Кайрика.

Маек довольно кивнул:

- Совершенно верно, Переплетчик. Ты не безнадежен.

Расхаживая взад-вперед перед камином, как посаженная в клетку тигрица, Мистра внезапно остановилась и повернулась к богу Знаний:

- А ты что скажешь? Какова твоя роль?

- Когда я спрашивал об этом, ты не дала ему ответить,- ухмыльнулся Маск.

Огм пропустил замечание Повелителя Теней мимо ушей.

- Я пытаюсь помешать созданию книги Кайрика, - ответил он, наконец, усаживаясь. - Такая задача не выходит за рамки моих полномочий.

- Но что именно ты делаешь? - настаивал Маек, напряженно подавшись вперед. - Что бы это ни было, ты здорово напустил тумана. Я уже давно пытаюсь хоть что-то выяснить.

- Я помогаю тайным заговорщикам Зентильской Твердыни, - неохотно признался Огм. - С моей помощью они создают правдивую версию жизнеописания Кайрика.

- Блестяще! - возопил Маск. - Вот уж никогда не подумал бы, что ты на такое способен, Переплетчик, но план у тебя потрясающий! Когда книга будет готова, заговорщики воспользуются ею, чтобы подорвать веру в Кайрика…

- Они воспользуются ею, чтобы вытеснить его ложь, - поправил бога Огм. - И тогда его книга не сможет переписать истинную историю мира. - Он откинулся на спинку стула, и по его красивому лицу пробежала тень.- Но теперь, когда Кайрик вновь обрел магию, весь этот план оказался под угрозой. Не знаю, сумею ли я и дальше прятать от него моих помощников.

- Да, но теперь у тебя есть два союзника, - сказал Маек.

- Я пока слово не давала быть вашей союзницей, - сказала, как отрезала Мистра.

- Если ты хочешь получить Келемвара, тебе следует вступить в наш маленький заговор, - прогрохотал Маск.

Из глаз Мистры брызнули искры:

- Угрожаешь, Маск? Ты решил перейти к угрозам?

- Кайрик получил возможность отыскать Келемвара, - мрачно сообщил Огм. В эту самую секунду в кабинете Темной Твердыни возникло то воплощение Переплетчика, которое общалось с Кайриком. Другие боги не заметили, как две половинки слились в одну, но зато они заметили, что в руках Огма внезапно появилась книга.- Этот фолиант принадлежал раньше Гарготу. Здесь есть заклинание, которое позволит Кайрику отыскать все что угодно, независимо от того, сколько богов пытаются спрятать от него этот предмет.

- И он это видел? - взволнованно спросил Маек.

- Только что. Совсем недавно он покинул мой тронный зал.

- Позволь мне взглянуть на это заклинание, - попросила Мистра, подходя к Огму.

Бог Знаний осторожно открыл книгу, и Мистра пробежала глазами страницу, усваивая содержание гораздо быстрее, чем Кайрик.

- На подготовку необходимых жертвоприношений у его подданных уйдет несколько дней, - заметила Мистра. - А последнее заклинание потребует большого взрыва энергии. Кайрику придется пороть своих последователей до безумия.

Маск нервно потер руки:

- Всех без исключения?

- Нет, только население одного большого города.

- Зентильской Твердыни, - сказал Маск. - Он потратил столько времени и энергии, пытаясь объединить этот город под началом своей Церкви, что наверняка вновь обратится к нему. - Повелитель Теней замолчал, потрясенный ясностью плана, развернувшегося в извилистых закоулках его сознания. - Теперь он попался. Его правлению пришел конец. - Маск выскользнул из кресла и сделал несколько шагов к богу Знаний, его темный плащ парил вокруг него. - Твоя книга близка к завершению, Переплетчик?

- Да, в любую минуту.

- Кайрик, скорее всего, созовет большой сбор своих последователей в Твердыне. - Маск ткнул в бога Знаний указующим перстом. - Тебе придется поторопиться с книгой и закончить ее до того, как это случится… Хорошо бы, чтобы эти два события совпали.

- Это лишь оттянет развязку, - фыркнула Мистра.- Даже если мы уничтожим его Церковь в Зентильской Твердыне, он перейдет в другой город и создаст себе еще одну группу фанатиков.

- Да, но подрыв Твердыни - это только одна часть плана, - промурлыкал Маск. - Если книга Переплетчика обратит большое число последователей Кайрика против него, причем всех одновременно, то он станет уязвим. И если тогда же в Городе Раздоров вспыхнет восстание…

- Ты сошел с ума, - резко произнес Огм и с силой захлопнул книгу, чего никак не хотел делать. Старинный переплет треснул, и в воздух взметнулись чешуйки пергамента. - Если Королевство Мертвых восстанет и свергнет Кайрика, то Королевства будут ввергнуты в хаос.

- Если только в замке Праха не появится новый Повелитель Мертвых, прежде чем все придет в упадок, - поправил его Маск. - Я уверен, Сокрушитель Богов пригласит меня помочь ему усмирить непокорных жителей. Разумеется, после свержения Кайрика.

- А с какой стати нам помогать тебе, если ты захотел отнять у Кайрика корону? - спросила Мистра.

- Потому, что я не безумец, в отличие от Принца Лжи,- бесстрастно ответил Маск.- Потому, что вам обоим нужно остановить Кайрика и сделать это очень быстро, прежде чем он найдет душу Келемвара или закончит свой «Кайринишад». Я предлагаю вам четкий план, имеющий хорошие шансы на успех. Хотите что-нибудь добавить?

Мистра вновь принялась расхаживать перед камином. Низкие языки пламени отбрасывали огромную тень богини на противоположную стену.

- Нам нужен кто-нибудь, кто возглавит восстание, - произнесла она спустя минуту. - Как насчет инквизиторов?

- Законченные революционеры,- криво усмехнулся Маск. - По тому, как выглядят их доспехи, можно с уверенностью утверждать, что души, закованные в них, имеют на Кайрика огромный зуб. Загвоздка в том, как отменить полученные ими приказы.

- Вы говорите об инквизиторах? - переспросил Огм. - Но ведь они уничтожены.

- Для видимости, - пояснила Мистра.- Я не хотела уничтожать бедные души, пойманные в латы, но с другой стороны, не собиралась позволить Кайрику забрать с собой доспехи обратно в Гадес.