Алия Якубова - Жестокие радости

– Нет, не нужно, - ответила я, пока Кашин обдумывала предложение. - Мы понимаем, что сюда вас привела не столько жажда показать себя радушным хозяином, сколько нечто иное. У вас что-то случилось?

– Угадали, - печально вздохнул фараон.

– И что же именно произошло? - поинтересовался Нашут-Фет. - И с кем?

– С моим сыном.

– Которым? Самым старшим, наследником?

– Да. На следующий день после возвращения из последнего путешествия к низовью Нила он свалился в лихорадке. Какая-то странная болезнь иссушает его нутро, убивает.

– Неизвестная болезнь? Из Нила? - нахмурилась я. - Чем еще она выражается кроме жара?

– Сын отказывается от еды, воду вливаем чуть не насильно. И все…

Весьма расплывчатые симптомы, честно говоря. Хотя нам они были нужны лишь для того, чтобы избежать эпидемии в случае чего. А исцелить мы и так могли.

– А вы обращались к кому-либо еще за помощью? - поинтересовалась Кашин, и я сразу поняла, к чему она клонит.

– Да, в храм Имхотепа. Но ему не удалось помочь.

– Имхотеп сам снизошел до вас? - спросил Нашут-Фет.

– Да, окруженный жрецами.

– Хм…

Мы задумались, как бы обстряпать это дельце, и у меня появился план:

– Давайте завтра, на рассвете, попросим Имхотепа помочь еще раз. Возможно, если мы будем действовать вместе - у нас получится.

– О, благодарю.

– Все благодарности после. Завтра, в храме.

Фараон молча поклонился и вышел. Закрыв за ним дверь, Нашут-Фет усмехнулся:

– Ловко ты придумала, Ашана.

– Это точно, - вторила Кашин. - Хорошо, что все так сложилось!

– Но парню все равно нужно помочь, - напомнила я.

– Не вопрос.

Определенно, сегодня мы получили явное доказательство того, что этот бог - самозванец. Если уж он снизошел до больного, то обязан излечить, если только смерть не стоит у его изголовья. Но раз сын фараона еще жив, то смерть еще не так близко.

В храм мы вошли маленькой, тщательно охраняемой процессией. Не трудно догадаться, что фараон предпочитал, чтобы о болезни сына знал как можно более узкий круг лиц. Поэтому и охрана, и глухой паланкин, в котором принесли наследника.

Жрецы Имхотепа пропустили процессию, но сделали попытку воспрепятствовать нашему вхождению в храм. Но, когда до них дошло, кого они пытаются не пустить - смирились. Мы вошли.

Определенно, культ Имхотепа поднялся в последние годы. Об этом говорили и новые фрески, и величественные статуи, и убранство. В правом крыле храма располагалось что-то вроде больницы, куда приходили страждущие, в левом - жили жрецы.

Мы настояли, чтобы наследника фараона отнесли в самое сердце храма, в главный зал, дабы можно было воззвать к милости самого Имхотепа. Конечно, насчет милости не знаю, но воззвать точно собирались.

Едва больного внесли, как мы попросили всех, даже жрецов этого храма, нас оставить, дабы не препятствовать божественному излечению. Никому из смертных не годилось видеть разворачивающееся действо.

Когда все ушли, закрыв за собой двери, Нашут-Фет подхватил сына фараона и положил прямо на алтарь, попутно заметив:

– Он такой легкий! Болезнь из него все силы вытянула.

– Еще не все, - ответила я, возложив руки на горячий лоб парня. Пара слов - и на больного спустился крепкий сон. - Ну вот, теперь можно и Имхотепа звать.

– Кстати, вы заметили, что здесь присутствует какой-то странный запах? - спросила Кашин, принюхиваясь.

– Да, есть немного. Что-то вроде знакомое… - протянула я.

Нашут-Фет между тем подошел к статуе бога у алтаря, гулко постучал по ней и громко проговорил:

– Имхотеп! Ты же не откажешься выйти к своим братьям и сестрам и помочь страждущим? Появись!

Голос тигра звучал необычно. Рокотом волн, журчаньем ручьев заполнил он зал и ринулся дальше, проникая в каждую щель.

– Имхотеп! - так же позвала я, и к воде прибавился свист ветра.

– Имхотеп! - жар огня разлился следом.

Не просто зов, но призыв. Если Имхотеп, кто бы он там ни был, услышит, то придет. Надо лишь чуть подождать.

До нашего острого слуха донеслось хлопанье нескольких дверей, странный запах усилился. Плита за алтарной статуей отошла в сторону, и к нам вышел… вампир.

Определенно, ему уже было больше пары тысяч лет, хотя выглядел где-то на тридцать пять. Длинные черные волосы, подведенные сурьмой карие глаза, крепкое телосложение, смуглая кожа - вроде типичный египтянин, и в то же время в нем чувствовалось нечто чужеродное, выдававшее, что родился он не здесь.

Мы все трое воззрились на него, преисполненные подозрениями. Похоже, вампир даже опешил, хотя на лице и мускула не дрогнуло.

– Так это ты называешь себя Имхотепом… - протянул Нашут-Фет.

– Да.

– Говоришь, что ты бог, - хмыкнула Кашин.

– А вы кто такие? - подозрительно сощурился самозванец, пытаясь не упустить из виду никого из нас.

– Мы - Сейши-Кодар, дети Баст, возглавляющие ее воинство, - гордо ответил Нашут-Фет.

– Вот как…

– Именно, - подтвердила я. - А раз ты бог, то тебе не составит труда излечить этого юношу.

– Я же говорил. Болезнь слишком запущена, он при смерти, - нахмурился Имхотеп.

– Это не преграда для того, кто принял сан бога врачевания, - ехидно заметила Кашин.

– Излечи его, иначе мы признаем тебя самозванцем! - выдвинул ультиматум Нашут-Фет.

– Я…

– Ты никакой не бог, ты вампир, - фыркнула я.

– Пригрелся на дармовой кровяной поилке? - обронила Кашин, сжимая меч. Ее обычная гневная реакция. На самом деле меч она не очень жаловала. Это мое любимое оружие.

– Больно надо! - фыркнул вампир. - Да эти люди просто пропали бы без медицинской помощи!

– Ну-ну. И, освоив единственный способ лечения - кровопускание, ты решил помочь всем и сразу?

– Вообще-то я весьма сведущ в целительстве. И нечего разговаривать со мной в таком тоне! Я - глава клана Феникса!

– Рада за тебя, - холодно ответила я. - Но ты, прежде всего самозванец, не имеющий представления об истинной божественной силе!

– И что же она такого может? Вы ведь тоже пришли просить об излечении меня.

– Это был лишь способ уличить тебя в самозванстве, - криво усмехнулся Нашут-Фет.

– Может, вы сами самозванцы? Как вы справитесь с этим?

В глазах вампира буквально заклокотало пламя, волосы заколыхались, а мигом позже огненный шквал сорвался с рук Имхотепа.

Кашин оттолкнула нас, грудью встретив эту волну и… просто впитала в себя пламя. Все, без остатка. Кажется, оно радостно слилось с этим гибким телом. Кашин облизнулась, как довольная кошка, и поинтересовалась:

– Еще? - даже адово пламя бессильно против того, в чьих жилах течет живой огонь.

– Что за… - начал было вампир, но договорить так и не успел.

Я решила призвать Баст, ведь она хотела взглянуть на самозванца, поэтому прошептала короткое: