Алия Якубова - Дети ночи: Печать Феникса

Силы моей дочери развивались весьма стремительно. Уже через двести лет она стала Мастером Иллюзий, а живой огонь бурлил в ней, как ни в ком.

Но именно из-за этой силы я и потерял дочь, когда ей едва минула тысяча лет. Это было невыносимо! Да и сейчас… - Имхотеп замолчал.

– Я от всей души сочувствую вам, - ответила Алекса.

– Но вы спросите, причем здесь Полина?

– Ну…

– Дело в том, что ваша воспитанница очень напомнила мне о дочери.

– Но… чем?

– Хм… они похожи внешне, но это не главное. У них схожи характеры и взгляды, а еще есть что-то неуловимо общее в ауре.

– То есть? - последнее уже никак не укладывалось в голове.

– Ну… как если бы моя дочь возродилась заново, как фантастически это бы не прозвучало. Словно я узнал ее душу.

– Хм… я слышала что-то подобное.

– Красивые легенды иногда оказываются правдой, хотя, возможно, и не такой красивой. Вампиры живут долго, некоторые очень долго, и наша память крепче. И в своем следующем возрождении мы можем узнать души тех, кто был нам особенно дорог.

– И вы хотите провернуть нечто подобное с Полиной?

– Нет. Я хочу, чтобы она просто была рядом. Мы бы могли… помочь друг другу.

Алекса нахмурилась и молчала некоторое время, но потом все же сказала:

– Возможно, я не вправе этого говорить, но ради Полины должна. Она живет здесь, среди нас, как член семьи. Мы любим ее такой, какая она есть. Без прикрас и притворств. Вы же… вы хотите забрать ее в чужую обстановку. Да, возможно, вы даже будете ее любить, но прежде всего будете видеть в Полине свою потерянную дочь. И это может вылиться в то, что девочка станет ее бледной тенью и перестанет быть собой. Ваша утрата велика, но, чтобы залечить ее, вы требуете слишком высокую цену. Да, с вами Полина приобрела бы бесценный опыт, но потеряла бы себя. Оно того не стоит.

– Значит, вы мне отказываете? - кажется, Имхотеп нахмурился, но сложно утверждать точно.

– Да, к сожалению, - кивнула Алекса.

– Вам не кажется, что это эгоизм, что вы просто не хотите отпускать ее от себя?

– Отнюдь. Я забочусь о ее благе.

– Даже если это благо заключается в том, чтобы противопоставить Полину ее собственному клану?

– Даже если так, - Алекса твердо держалась своих позиций.

– А вам не приходило в голову, что я могу просто забрать ее, так как по всем нашим законам она принадлежит мне?

Если бы Алекса была вервольфом, то скалилась бы, а так ее лицо приняло абсолютно непроницаемое выражение, взгляд же стал холоднее арктических льдов и острее бритвы. Она сказала:

– Приходило. Равно как и то, что вы можете заставить ее захотеть покинуть меня. Но это не значит, что я не буду пытаться воспрепятствовать этому.

– Это угроза? - по тону Имхотепа невозможно было понять: озабочен он или забавляется.

– Нет, скорее предупреждение. Пусть Полина юна и неопытна, но она нам дорога, и у нее не мало защитников.

– Не слишком ли опрометчиво с вашей стороны?

– Возможно. Но ради близких людей не стыдно и рискнуть.

– Хм. Что ж… - кажется, Имхотеп что-то обдумывал. - Ваши доводы приняты к сведению. Но и я так легко не отступлюсь. Мы еще вернемся к этому разговору!

– Как вам будет угодно.

– Что ж, в таком случае, я откланиваюсь.

Имхотеп, преисполненный величия, поднялся и направился к дверям. Алекса и не думала его как-то останавливать, лишь проводила взглядом. В комнате стало трудно дышать от напряжения.

Алекса вздохнула, встряхнула головой и попыталась начать мыслить логически. Получалось плохо, так как эмоции продолжали бурлить. Еще один вздох, и Магистр Города едва не подпрыгнула, когда услышала:

– Что-то случилось?

– Лазель, уф. Это ты! А я не заметила, как кто-то вошел.

– Не удивительно, учитывая твою погруженность в себя. И в чем причина такого состояния, позволь поинтересоваться?

– События развиваются по наихудшему сценарию.

– Правда? - Лазель села рядом, положила ладонь на крепко сцепленные руки подруги и, чуть сжав их, предложила, - Рассказывай.

– Имхотеп дал свою кровь Полине, а сегодня возжелал со мной поговорить, и заявил, что хочет забрать ее, понимаешь, - Алекса судорожно сглотнула и нервным жестом заправила за ухо выбившуюся прядь. Лазель погладила ее по руке, и этого оказалось достаточно, чтобы вампиршу прорвало. И она рассказала все, как было. Даже почти дословно передала разговор с главой клана Феникса. Закончив, она откинулась на спинку дивана и проговорила, прикрыв глаза, - Хуже всего - я не могу воспрепятствовать Имхотепу. У меня нет ни таких сил, ни возможностей. Полина его клана.

– Я хорошо тебя понимаю, - пыталась успокоить подругу Лазель. - И после того, что ты рассказала, вовсе не уверена, что Имхотеп может дать больше, чем возьмет. Он гоняется за призраком.

– Как бы ясно мы это не понимали, это не поможет отвести беду. Я даже вызов ему бросить не могу!

– Это ничем не поможет, - согласилась Лазель.

– Наверное, я где-то не досмотрела, раз Полина оказалась такой беззащитной в круге любящих ее людей. Я не могу придумать, какие силы могут заставить Имхотепа отступиться! Какая связь может оказаться сильнее…

– Семейная, - едва слышно ответила глава клана Инъяиль, задумавшись.

– Что, прости?

Вампирша ответила не сразу, словно что-то прикидывая, но, решившись, заявила:

– Ты права, Полине не стоит переходить в дом Имхотепа. Это может привести к катастрофе. А семейные связи все же крепче. Так что выход, пусть и не самый лучший, но есть.

– Какой? Это возможно?

– Да, хоть и не без труда, ведь я с такими железными аргументами отшила Тутанхамона! И тут же выбрать другого феникса… Это, определенно, вызовет множество вопросов. И почти наверняка нам придется пройти через процедуру опознавания союза.

– В смысле?

– Что-то вроде того, как раньше на всеобщее обозрение вывешивали простыню с девственной кровь после свадьбы, только не так… грубо. Через день после объявления о состоявшемся союзе, мы должны предстать перед двумя вампирами-свидетелями, которые в письменной форме подтвердят состоялся ли этот самый союз. То есть переспали мы или нет. Ты же знаешь, мы это хорошо чуем, даже просто стоя рядом.

– Как… унизительно.

– Не спорю, но такова традиция в спорных случаях.

– И ты готова пойти… на такое?

– Так мы сможем спасти Полину, почему нет?

– Но такие сложности… Может, поэтому Имхотеп и одобрил сватовство Тана?

– Хм… вполне может быть. Не удивлюсь, если он просчитал и этот ход. Возможно, думает, что Полина не согласиться на спасительный союз на таких условиях.

– Не исключено, конечно…

– Я так не думаю, - возразила Лазель. - К счастью, Полина не испытывает ко мне неприязни или отвращения, наоборот - симпатию. Так что союз возможен даже на таких условиях.