Алия Якубова - Владычица Ночи: Дитя Смерти

– Будто сам не понимаю! – буркнул Уриэль.

– Не знаю. И вот еще что. Перед битвой огради себя и Мюриэль щитом.

– Зачем еще? – нахмурился вампир.

– Затем, что я так говорю, а также затем, чтобы обезопасить себя от неурочного вмешательства, например, той же Шерри.

– Но ты говорил, что моих сил хватит на то, чтобы справиться и с ней, и с Мюриэль!

– Да, говорил. Но, на твоем месте, я бы не стал пытаться проделать это одновременно. Так что делай, что тебе говорят.

Сказано было так, словно у Уриэля нет иного выбора. И, если вдуматься, так оно и есть. Образно выражаясь, вампир сам скрепил договор кровью, никто его не заставлял. В качестве доказательства он ощутил легкое покалывание в груди, там, где отныне находилась печать. Поэтому Уриэль хмуро сказал:

– Хорошо, я так и сделаю.

– Наконец-то разумные слова, – в планы Майкла вовсе не входила скорая гибель вампира и, оперируя тонкими пластами бытия, он знал, как этого можно избежать.

– Ты ведь без них и не ушел бы, – буркнул Уриэль, не глядя на Майкла.

– Поверь мне на слово, мне известно куда больше. И я знаю, как лучше поступить, – никакой гордыни в словах, лишь сухая констатация факта.

Настал день битвы. Замок Шемро, казалось, замер в напряжении. Тревоги, опасения сгущали воздух. Но, что до самой Мюриэль, она была абсолютно невозмутима, сохраняя холодное спокойствие. Казалось, ничто не могло вывести ее из этого состояния.

Шерри наблюдала, как ее возлюбленная тщательно одевается для схватки. Узкие, но не стесняющие движений брюки-стрейч, уходящие в черные сапоги до колен из мягкой кожи, белая рубашка мужского покроя и кожаный пиджак сверху. В общем наряд выглядел очень официально.

Поймав недоуменный взгляд любимой, Мюриэль ответила:

– Надеюсь, ты не думала, что я облачусь в доспехи?

– Нет, но предполагала что-то более… практичное. Бронежилет, например.

– Это игрушки для людей, – отмахнулась вампирша. – ты же видела, знаешь, что битва у нас идет не только на физическом, но и на метафизическом уровне. Тут никакие бронежилеты не помогут, только собственные ментальные щиты. К тому же лишний груз помеха скорости.

– Но ты ведь и так можешь двигаться быстрее молнии, – ответила Шерри, забравшись с ногами в кресло.

– Уриэль тоже может, – резонно заметила Мюриэль. – А я не хочу давать ему даже минимального преимущества, – и, последний раз окинув взглядом свое отражение, подвела итог, – Все, я готова, – и, как бы невзначай поинтересовалась, – Шерри, а ты точно решила идти со мной?

– Конечно! – безапелляционно заявила девушка, спрыгивая с кресла. – Я тоже уже готова.

Вампирша с сомнением оглядела ее наряд: черные джинсы, темно-синяя футболка с длинными рукавами и высокие черные ботинки, но ничего не сказала, лишь махнула:

– Пошли.

На этот бой Мюриэль предстояло прибыть с шикарным сопровождением в лице Менестрес, Антуана, Димьена и, конечно же, с Лотой и Кируми. Присутствие Шерри и так подразумевалось.

Антуан и Димьен предстали в безупречных костюмах, словно собрались на светский раут. Наряды подруг Мюриэль не многим отличались от ее собственного. Что же до Владычицы Ночи, то тут сложно что-либо утверждать, так как ее фигуру почти целиком скрывал серебристо-серый плащ с капюшоном. Но за шуршанием шелка то и дело слышалось позвякивание.

Весь этот кортеж отправился в путь на двух машинах: лимузин Менестрес и автомобиль Мюриэль. Так что в тесноте ехать не пришлось.

На протяжении всего пути Шерри смутно ощущала еще чье-то незримое присутствие. Сначала подумала, что это Танат, но быстро отказалась от этой догадки. Нет, не он… Но кто же тогда? Да к тому же этот неясный голос в голове, шепчущий: "Сегодня очень важный день. От тебя зависит многое. Не упусти свой шанс, иначе многие погибнут". Шерри пыталась отогнать этот голос, но он звучал очень настойчиво.

На назначенное место кортеж прибыл с первыми сумерками, точно в указанное время, и никто и не думал скрывать свое присутствие.

Уриэль уже ждал их, причем в гордом одиночестве. Он стоял посреди пустоши, как одинокое дерево или статуя. Весь в черном: рубашка, брюки. Не сказать, что черный цвет ему так уж шел, для этого он слишком светловолос. Ну да сюда все прибыли не на показ мод.

На губах вампира-отступника играла полупрезрительная улыбка. Не нужно было и гадать, кому она предназначалась. Но Мюриэль не удостоила ее своим вниманием. Она поцеловала Шерри и с неспешной невозмутимостью направилась к Уриэлю, проговорив:

– Ты сам бросил мне вызов, Уриэль. Надеюсь, теперь ты не будешь убегать?

– Вот еще! Слишком долго я ждал. Вызов брошен и принят. И тебе не отступиться. Наконец-то я смогу отомстить!

– Это мы еще посмотрим.

– И смотреть нечего! Но пока… предпримем некоторые меры предосторожности.

Обронив эту загадочную фразу, Уриэль с усмешкой описал вокруг себя круг легким взмахом руки. Тотчас по земле пронеслась короткая вспышка, которая замкнулась вокруг Уриэля и Мюриэль весьма обширный круг, но внутри оказались только они двое. И круг обратился в едва различимо мерцающий купол.

– Что это? – насторожилась Шерри.

– Защитный круг, – нехотя ответила Менестрес. Ее голос из-под капюшона звучал с какими-то странными нотками. – Его нельзя пересечь ни снаружи, ни изнутри, пока жив тот, кто его поставил, или пока он сам не снимет круг. – Ведь так, Уриэль?

– Так, королева. Так, – небрежно кивнул вампир. – Ну что, Мюриэль, приступим? Или ты оробела без групповой поддержки?

– Я знаю правила, – гордо вздернула подбородок Магистр Города. – Так что беспокойся лучше о себе

С этими словами она нанесла первый удар. Сила, как острие меча, коснулась Уриэля, заставив ауру вокруг него пойти маревом. Удар был пробным, и все-таки эффект ожидался несколько иной. Но противник не дал Мюриэль опомниться, и нанес ответный удар. Она закрылась руками, усиливая ментальный щит. И все-таки атака оказалась такой силы, что вампиршу подвинуло почти к самой границе круга, в земле остались две борозды от ее ног.

В сердце Мюриэль закралась тревога, но она и не думала отступать. Наоборот, моментально собравшись, она провела целую серию ментальных ударов. Некоторые достигли цели. Лицо Уриэля прорезала царапина, такая же рассекла рукав рубашки. Вампир взрыкнул, отдернув от лица окровавленную руку. И тотчас Мюриэль отшвырнуло на границу круга, который, не пропуская через себя, откинул вампиршу внутрь, словно был резиновый.

Шерри дернулась было к возлюбленной, но ей на плечо легла твердая рука Менестрес, останавливая.

А Уриэлю тем временем надоело играть в игрушки, и в свой следующий удар он вложил едва ли не всю силу. И это… ошеломляло. Мюриэль с тихим хрустом вновь впечатало в границу круга, у нее из уголка рта закапала кровь.