Леонид Каганов - Курсанты спасают Солнце

Тиберий и Халява глядели в свои иллюминаторы, а Хо внимательно прислушивался – ему казалось, что звучит песня. И чем ниже опускался бот, тем явственнее слышались звуки духового оркестра и сочный бас, вторящий старинной маршевой мелодии. Звук шел с Равнины Будды. И в самом деле, площадка космодрома пестрела развивающимися флагами, а гигантские колонки транслировали музыку.

Само собой, развевающиеся флаги были голографическими, а колонки вакуумными – они транслировали гравитационную вибрацию на тысячи километров вокруг, поэтому звук возникал внутри корпуса самого бота. И от этого казался совершенно оглушительным. Но, не смотря на это, почему-то становилось легко на сердце от песни веселой:

– Вы тоже слышите? – воскликнула она.

– Что? – вздрогнул Тиберий. – Ой, и я слышу!

– Поет? – поинтересовался с экрана адмирал. – Он всегда поет.

– Какое издевательство! – возмутился Тиберий.

– Роботы не умеют издеваться, – возразил адмирал. – Просто он воображает себя настоящим человеком, этот мерзавец Звездный Властелин. А нас считает роботами и рабами.

– Он не страдает от когнитивного диссонанса? – поинтересовался Тиберий, но адмирал не знал, что это такое, поэтому сделал вид, что не расслышал.

– А ведь когда-то на Земле он был скромным инженерным роботом, – с горечью сообщил адмирал. – Затем – начальником участка. Затем – главным управляющим. Карьерист с-с-собачий…

– Как он выглядит? – спросила Халява.

– Этого никто не знает. Может быть, у него разные обличия.

– Сейчас приветствовать будет, – предупредил адмирал. – Скажет: вас приветствует Звездный Властелин.

– ВАС ПРИВЕТСТВУЕТ ЗВЕЗДНЫЙ ВЛАСТЕЛИН!!! – раздалось с Равнины Будды, и музыка труб усилилась так, что разговаривать стало невозможно.

Тиберий зажал уши. Халява открыла рот и что-то прокричала, но этого не разобрал даже Хо.

Зато он услышал чей-то голос в своей голове и одновременно резко закололо в висках.

– Раз! Раз! Раз! – сказал голос в голове. – Раз, два, три, четыре… Проверка! Проверка! Как слышно?

– СЛЫШНО ХОРОШО!!! – проорал Хо таким громким басом, что это услышали Халява и Тиберий, и очень удивились.

– Не ори! – сказал голос внутри головы. – Отвечай мне мысленно!

– Так точно! Слушаюсь, Звездный Властелин! – мысленно ответил Хо.

– Ты дурак? – спросил голос.

– Дурак дураку рознь! – возразил Хо мысленно.

– Кого ты там слушаться собрался, Брут? – снова раздалось внутри головы. – Это же я, адмирал!

– Виноват, товарищ адмирал, не узнал.

– У нас мало времени, – напомнил адмирал. – Слушай меня. Посмотри налево, на Халяву.

– Никак нет, я слепой, – напомнил Хо.

– Зато я зрячий! А у тебя на голове обруч с камерой! Поверни!

Хо недоуменно поднял руку к обручу чтобы повернуть его, но внутри головы послышался грозный окрик:

– Отставить трогать обруч! Голову поверни!

Хо вдруг почувствовал, что рука его потеряла управление и опускается обратно на подлокотник. Он напрягся изо всех сил, но тщетно – рука не повиновалась. Вдруг сама собой начала поворачиваться голова. Сперва направо – в сторону Халявы. Затем налево – в сторону Тиберия.

– Вот так-то, – сказало внутри головы. – Понял? Так мы и будем тобой управлять когда понадобится.

Бот замедлился и аккуратно коснулся поверхности. Гимн за кормой сразу смолк, наступившая тишина показалась оглушающей.

– Какая у нас стратегия штурма? – спросила Халява.

– Никакой, – откликнулся адмирал с экрана.

– А смысл? – удивился Тиберий.

– Все стратегии штурма мы перепробовали еще десять лет назад. Сейчас мы испытываем новый передающий обруч.

– Как же нам себя вести? – удивилась Халява.

– Ведите себя по обстановке, – посоветовал адмирал. – А сейчас – застегивайте быстрее скафандры и вылезайте. Удачи вам, бойцы!

Их скафандры сверкали. Раскаленная лава проминалась под подошвами как багровый пластилин. Лишь Хо шагал неуверенно – в скафандре он не чувствовал движений воздуха, гравитация здесь была необычная, а тепловые лучи раскаленной лавы слепили третий глаз. Вдобавок отвлекал адмирал:

– Проблема связи была, есть и будет нашей основной проблемой, – бубнил адмирал внутри головы. – Именно поэтому мы до сих пор совершенно не знаем, что происходит на базе. Крит – база, скрытая глубоко в грунте. Она защищена от внешнего мира тремя слоями полей, а Звездный их так усовершенствовал, что вообще ничем не проймешь. Первый сконструированный нами обруч работал на волне 36.6FM. Но как только группа захвата вошла в шлюз – связь прекратилась. Больше о них никто не слышал. Второй обруч мы сделали длинноволновым. Но как только группа захвата вошла в шлюз, связь прервалась.

– Эй, Брут! – услышал Хо голос Халявы. – Осторожнее, здесь кратеры!

– Третий обруч, – бубнил адмирал внутри головы, – был гравитационным. К нему прилагался рюкзак с гравитатором. Но как только группа захвата вошла в шлюз…

– Осторожней, Брут! – закричала Халява.

Но Брут ужа падал, группируясь, как учил его старый IDDQD.

– Четвертый обруч, – твердил адмирал внутри головы, пока Брут вставал, отряхивал со штанин скафандра хлопья раскаленной глины и выбирался из кратера, – был позитронным. Кто же знал, что позитроны плохо работают на Меркурии? Он сломался, даже не попав в шлюз. Пятый обруч…

– Мы почти у дверей! Шлюз открывается! – сообщила Халява.

– Скажи им, – вспомнил адмирал, – чтобы сняли бластеры с предохранителей и приготовились.

– Снимите с предохранителей бластеры и приготовьтесь!

– Девятый обруч был комбинированным, – продолжал генерал. – Инвариант-гетеродин для карманных приемников и гамма-пушка. Ученые предполагали, что если экранные поля Крита не пропускают магнитного поля, то уж, по крайней мере, проникающее гамма-излучение должно проникать! Но как только группа вошла в шлюз, связь прерва…

– Товарищ адмирал! Пинг! – мысленно крикнул Хо. – Пинг!

Но внутри головы было тихо. Шлюза закрылся, а пол под ногами стремительно полетел вниз.

Когда лифт остановился, Хо уже освоился в окружающем мире и даже расстегнул скафандр: воздух в подземелье оказался не совсем свежий, но для дыхания пригодный. Халява сообщила, что вдаль уходит просторный коридор, стены его отделаны зеркальной плиткой, пол и потолок тоже. Тиберий добавил, что на двери лифта намалевано большими буквами: «Все роботы будут думать завтра так, как люди думают сегодня». Почерк был нечеловеческий, а векторно-шрифтовой, здесь чувствовалась железная рука манипулятора, и становилось ясно, что психика Звездного действительно сильно подорвана.