Владислав Выставной - Кандидат в маги

Босс снова рассмеялся, а любители недоуменно глянули на него, пытаясь разобраться – что же хочет донести до них этот чернокожий проповедник?

Любители привыкли к тому, что ни одна встреча в Игре не бывает случайной, и все слова в ней произносятся неспроста. Только вот сейчас они были усталыми, подавленными и озабоченными вполне конкретными проблемами. Как в такой обстановке можно рассуждать о всяких там высоких материях?

И, тем не менее, Криста решила поддержать беседу с властителем окрестных улиц.

– А что значит – один вариант? – спросила она. – Вы хотите сказать, что будущее уже предопределено? Что исход выборов заранее известен?

– Это вы на коррупцию в избирательной комиссии намекаете? – с подозрением спросил Богдан.

Босс усмехнулся:

– Ну, этого тоже исключать нельзя. Слишком уж серьезная началась игра, слишком уж высокие ставки, чтобы кто-то не попытался использовать имеющиеся у него ресурсы для извлечения собственной выгоды. Но я говорил не об этом…

Где-то в отдалении что-то хрипло и печально завыло. Любителей передернуло: они знали, какие твари могут бродить по ночным улицам, которым покровительствуют стихи зла и темени.

– Не бойтесь, – сказал Босс. – Братья контролируют периметр: сегодня ни один шайтан не отведает человеческой плоти… А сказать я хотел вот что: Игра уже предложила людям свой единственно возможный итог: выборы Мага. И кто станет, в конце-концов, Магом теперь не столь существенно…

– Как это несущественно? – нервно спросил знакомый голос. – Еще как существенно! Как будут использованы магические силы в финале Игры – вот ее основной вопрос!

Это был голос давно не подававшего признаков жизни Кандидата.

Босс снова улыбнулся, с весьма довольным видом – словно он специально хотел спровоцировать невидимого Игрока выдать свое присутствие. И сказал:

– Я не думаю, что это действительно основной вопрос. Проблема как раз в том, что самой постановкой вопроса Игра не оставляет вариантов – выборы Мага – и все.

– Но ведь это же не столько решение самой Игры, сколько решение Магистра Правил! – возразил Эрик. – Именно он предложил этот вариант Правил…

– А толкование Правил? – сверкнул глазами Босс. – В них увидели всего лишь то, что хотели увидеть. Вот и все.

– Лично я ничего другого и не вижу, – пожал плечами Богдан.

– Правильно! – быстро вставил невидимый Кандидат. – Ничего другого в Правилах и нет! Выборы – это вполне по-честному…

– А вы видите другие варианты, босс? – прищурилась Криста.

– К сожалению, не вижу, – признался профессор. – Впрочем, это и не мое дело – комментировать Правила.

– То есть вы внесли в наши умы сомнение, а теперь самоустраняетесь? – сварливо произнес Богдан и тут же получил от испуганного таксиста ощутимый удар локтем в бок.

– Как же это я самоустраняюсь? – нахмурился босс. – То есть, получается, я зря пригласил вас в гости, зря так долго растолковываю собственную позицию? Может, вы еще будете утверждать, что этот болван мавроамериканец уже полчаса несет неверным полнейшую галиматью?…

– Простите, простите! – поспешила сказать Криста. – Он не хотел вас обидеть, просто он невоздержан на язык…

– Я могу его отрезать, – с готовностью предложил стоявший за спиной мавроамериканец и в руке его зазвенел металл.

Богдан побледнел, глаза его нервно забегали.

– Да, ладно, я пошутил! – оскалился в улыбке босс. – Вы просто продолжаете мыслить стереотипами: мол, чего еще ожидать от этих черных…

– Мы так не мыслим! – пискнул Богдан.

– Я верю, верю! – успокоил их босс. – Просто вы должны понять, что я никогда и ничего не делаю просто так. И если я счел необходимым поделиться с вами своими мыслями, значит, я действительно посчитал, что вы – именно те, кому я должен был высказать свои мысли, а не отрубить головы и скинуть в залив… Ладно, я вижу, вы все прекрасно поняли. А теперь можете продолжать свой путь. Мы отпускаем вас.

– Цените доброту босса! – несколько недовольным голосом бросил толстый мавроамериканец.

– Мы ценим, ценим! – заверил Богдан.

– Спасибо, вы очень добры, – дипломатично сказала Криста.

– А что, в следующем квартале на нас нападет уже другое племя? – поинтересовался Эрик. – Думаю, так нам не когда не пройти через ваши милые земли…

– Ну, что вы на рожон все время лезете! – закатывая глаза, простонал таксист. – Ну, отпустили же – так тикать отсюда надо!

– А пройти через Сказочный Бруклин очень легко, – любезно сказал босс. – Для этого надо было просто-напросто побеседовать со мной возле священной бочки и очиститься от скверны ее благотворным дымом, что вы и сделали. И вот вы очистились: теперь никто в Сказочном Бруклине не посмеет назвать вас неверными…

Друзья непонимающе переглянулись.

И вдруг вскрикнули от неожиданности: их лица и руки стали совершенно черными от гари священных автомобильных покрышек! И теперь никто, действительно, не смог бы отличить их от рядового мавроамериканца!

Босс заметил реакцию пленников и рассмеялся:

– А вы думали – откуда взялись на свете такие непохожие на вас темнокожие люди? Думаете, все это наследственность, генотип, генофонд? Нет, все люди до скуки одинаковы. Только некоторые очень любят священный дым, другие – священный снег, третьи – воду священной Желтой реки…

Очевидно, босс любил говорить непонятными эпитетами…

Последующий путь через Сказочный Бруклин, действительно, прошел гораздо спокойнее. Конечно, их насквозь прострелянная и изрядно закопченная машина привлекала внимание многочисленных верблюжьих всадников, однако те мигом теряли интерес к его пассажирам, едва только видели внутри усталые черные лица.

Любители вяло разглядывали местные красоты.

Преобладал здесь восточный стиль а-ля «Тысяча и одна ночь». Кирпичные дома превратились в нечто довольно бесформенное и глинобитное, высотные же дома обросли изразцовыми куполами и минаретами.

Улицы же напоминали нескончаемый восточный базар, на котором, очевидно, при желании можно было купить все, что угодно. Преимущественно, краденое и поддельное, конечно. Сказочный Бруклин действительно напоминал Черкизовскую Орду, только с характерным африканским колоритом.

Отовсюду неслась ритмичная музыка, и Богдан усердно покачивал в такт головой, на которую уже успел намотать импровизированный тюрбан из какого-то непонятного тряпья.

– Хорошо здесь, – мечтательно произнес Богдан. – Многоженство разрешено, коврики красивые, кальян и опиум в ассортименте… Может, остаться?

– Напоминаю присутствующим, что у нас здесь совершенно определенные цели, – сухо сказал голос невидимого Кандидата.

– Да, ладно, я пошутил, – сказал Богдан. – Ну, и когда мы до этого самого Лукоморья доберемся?