Терри Пратчетт - Ноги из глины

Джимми Пончик ответил ему неуверенным взглядом. Он не привык к пациентам, которые умели разговаривать.

— Ну, да... У меня много пациентов, — сказал он.

— Правда? А у меня очень мало, — сказал патриций. Он попытался подняться и опрокинулся назад.

— Я подготовлю микстуру, — сказал Джимми Пончик, потихоньку отступая. — Вам надо зажимать ему нос и вливать в горло дважды в день, понятно? И никакого овса.

И он торопливо ушел, оставив Веселинку наедине с патрицием.

Капрал Малопопка оглядел комнату. Ваймз не оставил ему много инструкций. Он сказал:

— Я уверен, что это не пробовальщики еды. Они знают, что их могут заставить съесть всю тарелку. Все равно, Камнелом допросит их. Тебе надо узнать — как? А я узнаю кто. Если яд попадает не с едой или питьем, то что остается? Его можно положить на подушечку и заставить вдохнуть его, или насыпать в ухо пока человек спит. Или до яда можно дотронутся. Может быть маленькая игла... Или укус насекомого...

Патриций шевельнулся и посмотрел на Веселинку влажными красными глазами.

— Скажи мне, молодой человек, ты — полицейский?

— Э... Только стал, сэр.

— Ты чертовски похож на гнома.

Веселинка не стал отвечать. Отрицать бесполезно. Каким-то образом люди определяли гномов с одного взгляда.

— Мышьяк очень популярный яд, — сказал патриций. — Сотни способов использования. Алмазная пыль была в моде несколько веков, несмотря на то, что она бесполезна. Огромные пауки, также, по некоторым причинам. Ртуть — это для терпеливых, а азотная кислота — для нетерпеливых. У cantharadis'а есть свои последователи. Много чего можно сделать с экстрактами из животных. Жидкости из тела гусеницы бабочки Quantum Weather делает человека очень и очень безнадежным. Но мы все же возвращаемся к мышьяку как к старому доброму другу.

Голос патриция становился все более сонливым.

— Не совсем так, юный Ветинари? Да, конечно, сэр. Правильно. Но где мы его положим, ведь все будут его искать? Там где будут искать в последнюю очередь, сэр. Неправильно. Глупо. Мы его положим туда, где его не будут искать вообще...

Голос стал неразборчивым.

«Постельное белье», — подумал Веселинка. «Даже одежда. Сквозь кожу, медленно...»

— Подготовить другую постель.

— Что?

— Другую постель. Хоть откуда. И свежее постельное белье.

Он посмотрел на пол. На полу был только маленький ковер. Даже так, в спальне, где люди ходят босиком...

— Унесите этот ковер и принесите другой.

Что еще?

В комнату вошел Камнелом, кивнул Веселинке, и внимательно оглядел комнату. В конце концов, он взял один табурет.

— Энтот должон подойти, — сказал он. Если он захочет, я могу прибить к нему энту, спинку.

— Что? — спросил Веселинка.

— Штарый Пончик сказал, чтобы я достал ему образец стула, — уходя, сказал Камнелом.

Веселинка открыл было рот чтобы остановить тролля, но потом пожал плечами. Все равно, чем меньше мебели в комнате, тем лучше...

И если так подумать, не мешало отодрать обои со стен.

Ваймз тупо смотрел в окно.

Ветинари никогда не заботили телохранителями. Он использовал, это правда, и все еще использует пробовальщиков еды, но это обычная практика. У Ветинари был собственный подход. Пробовальщикам хорошо платили и содержали, и все они были сыновьями шеф-повара. Но основная защита была в том, что для всех, живым он был чуть более полезным, чем мертвым. Большие мощные гильдии не любили его, но при власти он нравился им больше чем сама мысль о том, что кто-то из соперничающей гильдии займет место в Овальном Кабинете. Кроме того, лорд Ветинари олицетворял стабильность, и часть его гения была в открытии, что в стабильности люди нуждаются больше чем в чем-либо еще.

Однажды, в этом самом кабинете, стоя у этого же окна он сказал Ваймзу:

— Они думают, что они хотят хорошее правительство и справедливость, но Ваймз, чего они действительно жаждут в глубине души? Только то, что все дела будут идти нормально, и завтра ничего не изменится!

Ваймз отвернулся от окна.

— Какой будет мой следующий шаг, Фред?

Ваймз уселся в кресло патриция.

— Ты помнишь прошлых патрициев?

— Старого лорда Снапкэйза? Или тот, что был до него, лорда Виндера? О, да. Полнейшие идиоты. Этот по крайней мере не хихикал и не носил платья.

«Прошедшее время», — думал Ваймз. «Оно уже подкралось, не успеешь оглянуться, как все говорят в прошедшем времени».

— Фред, внизу стало что-то совсем тихо, — сказал он.

— Заговоры не создают слишком много шума, сэр.

— Ветинари еще жив, Фред.

— Да, сэр. Но он не совсем дееспособен.

Ваймз пожал плечами:

— Все не совсем дееспособны, как мне кажется.

— Может быть, сэр. Но все равно, никогда не знаешь, когда тебе улыбнется удача.

Кишка стоял навытяжку, взгляд строго соответствовал уставу и голос был твердым, все чтобы скрыть малейший намек на эмоции.

Ваймз узнал стойку. Он сам иногда был вынужден так стоять.

— Фред, что ты имеешь в виду? — спросил он.

— Ничего, сэр. Слухи, сэр.

Ваймз откинулся назад.

«Этим утром», — думал он, — «я знал, что несет день для меня. Я собирался посетить это треклятый колледж гербов. Потом обычная встреча с Ветинари. После обеда чтение нескольких рапортов, может быть, сходил бы и посмотрел, как обстоят дела в новом доме стражи на Читтлинг-стрит, и пораньше пойти домой. Теперь Фред предполагает... что?»

— Слушай Фред, если и будет новый правитель, это буду не я.

— А кто тогда, сэр? — уверенным и ровным тоном спросил Фред.

— Откуда мне знать? Может быть...

В голове образовалась огромная пробоина, и мысли мощным потоком устремились туда.

— Ты имеешь в виду капитана Кэррота?

— Может быть, сэр. Я думаю, ни одна из гильдий не позволит какой-либо другой гильдии прийти к власти, и все любят капитана Кэррота, и, ну... ходят слухи, что он наследник трона, сэр.

— Нет никаких доказательств, сержант.

— Ничего не могу сказать, сэр. Ничего не знаю. Не знаю что такое доказательство, — сказал Кишка, с легким намеком на неповиновение. — Но его меч, его родимое пятно в виде короны, и... ну, все знают, что он король. Его аура, сэр.

«Аура», — подумал Ваймз. — «О, да. У Кэррота есть аура. Он что-то делает с головами людей. Он может так поговорить с разъяренным леопардом, что тот сдастся и выпустит добычу из зубов, он неплохо работает с обществом, что очень расстраивает старых кошелок».

Ваймз не верил в ауру.

— Больше не будет никаких королей, Фред.

— Все правильно, сэр. Между прочим, Нобби вернулся.

— Час от часу не легче, Фред.

— Вы сказали, что собираетесь с ним поговорить об этих похоронах, сэр...

— Работа продолжается, если я не ошибаюсь. Хорошо, пойди и скажи ему, чтобы поднимался сюда.

Ваймз остался один.