Александр Андрейко - Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия

Отбросив щит, Андрей разорвал дистанцию. Паук не хотел давать ему такой возможности. Он оттолкнулся от пола и прыгнул вперёд, вытянув лапы в попытке достать оппонента. Однако тем самым он создал наёмнику шанс для атаки. Поняв, что противник не сможет маневрировать, пока не закончит свой прыжок, Андрей сместился чуть вбок. Лампа полетела вниз.

Для него она и острые лапы паука стали перемещаться, будто в замедлении, настолько котолюд сконцентрировался. Брешь и возможность для удара были найдены. Мышцы натянулись, словно канаты, и перехватив булаву обеими руками, Андрей что было силы врезал по голему сверху.

От удара, правую часть механизма буквально размазало по полу. Прибило, как… паука тапком. Однако тварь не сдохла и всё ещё могла ползать на левой половине лап, поэтому Андрей раскурочил и их. Теперь паук мог лишь злобно зыркать на нарушителя своими красными глазищами-фонариками. От вида его странного лица, становилось жутковато. Вот так всё вернулось к изначальному. Оставалось лишь надеяться, что пока что это всё, и больше никто не выскочит в самый неожиданный момент.

Теперь наёмник был полностью уверен, что он в катакомбах. А чем ещё это могло быть? Странное подземелье, в которое переносит неизвестный магический механизм, явная древность постройки, металлические големы-стражи, технология создания которых утеряна. Всё сходилось с байками о катакомбах.

Правда была проблема. Андрей никогда не бывал в катакомбах лично, так что понятия не имел, что делать и как тут вообще выживать. Единственное, что он мог наверняка — не поддаваться панике и надеяться на лучшее. Ну и говорили, что в катакомбах скрывались невиданные сокровища и прочие ценности. Попав сюда, можно было враз разбогатеть. Это ли не повод для радости? Да…

Впрочем, и с этим была нестыковка. Андрею, конечно, попадались ребята, которые лазили по подобным местам и тырили там артефакты, но подробностей ремесла они не раскрывали. Впрочем, кое о чём наёмник уже догадался — кристаллы. С этой мыслью он подошел к первому, уже разбитому пауку.

— Эта штука должна от чего-то питаться, — решив проверить эту версию, он принялся копаться во внутренностях металлической твари. Магические кристаллы имели множество применений, которые пришлись бы кстати в таком неприветливом месте. Да и банальную наживу никто не отменял. Что ни говори, а Андрей не собирался тут сгинуть, и планы на «потом» у него, само собой, были.

Металл оказался дико прочным. Непонятно было, как другие искатели выходили из положения, но спросить у них прямо сейчас не выйдет. Поэтому, пользуясь своей громадной силой, и булавой, как кувалдой, наёмник по-варварски раскурочил корпус голема-паука, и был таков. Приложив титанические усилия, он добрался до внутренностей.

Там было много мешающих деталей, но Андрей просто выдрал их с корнем. Далее проглядывался крошечный кристалл, размером с ноготь, заключённый в клетку из синеватой проволоки. Андрей тут же ухватил его и попытался извлечь, однако внезапно кристалл стал нагреваться и излучать ослепительное сияние.

Поняв, что что-то не так, бледный, как мел, наёмник тут же отбросил паука как можно дальше и лёг на землю. И не зря. С оглушительным звоном из обломков вырвалась взрывная магическая энергия, способная сжечь всё живое в десяти метрах от эпицентра.

— Неслабо так жахнуло, хорошо хоть не прибило! — покачал головой он, с опаской поднимаясь, после того, как всё затихло. Даже стены обгорели. Андрей сухо сглотнул.

«Проклятье! Не вышло! Как же они это делали? Эх, если бы у меня был хоть один знакомый, соображающий в магических контурах!» — с этими мыслями, Андрею оставалось лишь сокрушённо скрипеть зубами. Случай с пауками послужил ему хорошим предостережением.

К счастью, больше неожиданностей не было. Постепенно коридор кончился. Скрытая каменная ниша, ныне распахнутая, позволяла проникнуть в широкий зал и наводила на мысль, что коридор, из которого появился наёмник, был неким тайным ходом. Кому и зачем мог понадобиться настолько неудобный тайный ход оставалось неясно.

Отбросив эти мысли, Андрей направился дальше, в раскинувшийся впереди зал. Тот был просто огромным. О его размере можно было судить из-за гусениц, которые активно жировали на ростках, покрывавших стены. Гусениц были мириады. Они сидели на полу, потолке, стенах и многочисленных колоннах. Зал был настолько обширен, что, благодаря огням этих тварей, представлял из себя космическое зрелище. Жаль тусклые точки огней не добавляли освещённости. В остальном, тут было так же жутко, как и везде.

Андрей шел среди колонн, будто меж древесных колоссов в гигантском лесу. Он осторожничал и не хотел идти в центр зала. Вместо этого лучше бы тихонечко красться вдоль стены, но следы предыдущих путников пролегали именно по центру. Мягкой походкой перебегая от колонны к колонне, Андрей напрягал все органы чувств, готовый моментально затаиться.

И не зря. Что-то двигалось в темноте. На секунду Андрею показалось, что в воздухе пронеслась какая-то бледная лента. Она лишь мелькнула, но этого было достаточно, чтобы острые глаза котолюда зацепились за её силуэт. В темноте перемещения этой штуки выдавали лишь огоньки, мигающие, когда лента перекрывала их свет. Ни звука, ни дуновения. Лишь неизвестная опасность во тьме.

Андрей проглотил ком в горле. Что бы это ни было, оно было громадным: как минимум толщиной в руку и неимоверной длины. Вскоре наёмник заметил, что лента дотянулась до потолка, после чего оттуда сорвалось несколько огоньков. Вероятно, гусеницы тоже были в ужасе, потому что сорванные огоньки стали сиять ярче, будто кричали. Оно и понятно: нечто белёсое обвилось вокруг них и сдавило с громадной силой. Одна из гусениц даже лопнула. Со скоростью метеорита все пойманные жертвы исчезли где-то вдали.

С расширенными от ужаса глазами Андрей начал быстро отступать из этого жутковатого места, как вдруг из темноты выстрелила такая же непонятная, похожая на щупальце дрянь и обвилась вокруг его ноги. Сдавив её с медвежьей силой, щупальце потянуло Андрея в ту же сторону, куда минутой назад исчезли гусеницы.

Тело наёмника заскользило по полу, больно ударяясь о вздыбленные плиты, какие-то упавшие статуи и колонны. Проскользив довольно далеко, Андрею, в конце концов, удалось зацепиться за какую-то выемку в полу. Кожаный сапог, вокруг которого обвилась тварь, слетел с ноги и упорхнул во тьму, сжимаемый в мёртвой петле. Но неведомый монстр, или что это там было, быстро понял, что жертва ускользнула.

Не успел Андрей подняться, как его схватили снова, на этот раз прямо поперёк туловища. Но наёмник сумел выхватить меч и что есть силы рубанул по странному щупальцу. Оно мерзко хрустнуло, словно срубленный бамбук, и Андрей снова упал на землю. Бросив лампу, он ринулся во мрак, не разбирая дороги. Однако тварь прекрасно ориентировалась даже без света. Щупальце вновь настигло беглеца, на этот раз захлестнув его руку с зажатым в ней мечом.