Александр Андрейко - Проклятые коты, острые мечи и жестокая магия

Громадные опоры, торчащие то тут, то там, превратились в песочные часы или сосульки, перепиленные ветром. Зато было светло… В камень было вмуровано громадное колическво сияющих кристаллов. Вероятно, раньше они светили ярко голубым, почти белым, но сейчас выдавали лишь тёмно-синий, из-за чего местность вокруг напоминала загробный мир. А ещё что-то ярко светилось вдали, виднеясь даже сквозь тучи пыли.

А ещё… в тумане несущегося песка и пыли что-то шевелилось. Что-то ползло вдоль поверхности земли, цепляясь за камни и плотно к ним прижимаясь. С удивительной скоростью эта штука доползла до новоприбывшей группы и оскалила гнилые полуобломанные зубы. На этом моменте Андрей услышал рядом знакомое безумное хихиканье. Кажется, с тех пор, как он третий раз подряд попал в катакомбы, Валик окончательно поехал кукухой. Он свернулся калачиком у стены с пустым взглядом и хохотал куда-то в пустоту. Его спутники могли лишь горестно вздохнуть.

Присмотревшись, наёмник обнаружил, что фигурой, которой к ним подползала, был зомби, правда немного необычный. Всё его тело покрывали костяные наросты, похожие на щитки, а вместо пальцев были длиннющие когти, как у крота. Не теряя ни секунды, Андрей вызвал меч, чтобы расправиться с незваным гостем. Но не успел он что-то предпринять, как вскрикнувшая Ирис жахнула во врага громадной молнией. Прямо в центре туловища монстра образовалась горелая дыра, но тварь ничуть не смутилась, лишь начала ещё быстрее перебирать своими конечностями. В мгновение ока она достигла путников и раскрыла пасть, намереваясь ухватиться своими когтистыми ручищами и зубами впиться Андрею в ногу.

— Не-не-не, спасибо! — воскликнул наёмник. Хотя он и контролировал бой, но выглядело это как-то уж слишком дико.

В полутьме катакомб взмах его меча сверкнул стальным росчерком. Наёмник не стал включать зачарование, чтобы оружие не сияло лишний раз на открытой местности. После удара, голова твари отделилась от тела и её унесло ветром, будто гонимое на ветру перекати-поле. Только тогда Андрей смог выдохнуть.

— Этот мертвец… так живо передвигается, — магичка с трудом проглотила сухой ком, стоявший в горле. Она очень боялась мертвецов. Даже истории про них пугали её до коликов.

— Ирис! — обернулся к ней Андрей, — Хватит сверкать заклинаниями! Мы же на открытой местности! С этим клиентом я бы и так справился! — распинался он под безумное хихиканье Валика. Андрей смерил магичку негодующим взглядом, однако тут же внутренне смягчился. Кажется, ей невероятно страшно, но она всё равно держится. У него и самого была та же реакция, когда он впервые брал заказ на мертвяков. Правда, это было давно…

— Извини, я немного перенервничала, — Ирис вымученно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, — Кстати, у меня есть заклинание, способное снизить нашу заметность. Всё, что в радиусе двадцати метров, будет скрыто на восемьдесят или более процентов, причём мы сможем передвигаться, и сокрытие не рассеется. Я придумал его сама после наших прошлых приключений, — внезапно выдала она, произнеся это самым самодовольным тоном, на какой была способна.

— Было бы неплохо… — поражённо кивнул Андрей. Он даже забыл, за что её ругал. Эта девушка не переставала удивлять. Придумала заклинание… Она просто взяла и придумала новое заклинание! В таком опасном, со всех сторон открытом месте, кишащем непонятно чем, одна неосторожная битва может спровоцировать цепную реакцию непрерывных нападений. Мощное, да ещё и мобильное сокрытие пришлось бы ну очень кстати!

Тем временем магичка сотворила, что хотела. Воздух вокруг задрожал и стал состоять словно из отдельных волокон. Это слегка ухудшило обзор, зато сами путники стали полупрозрачными, будто сделанными из мутного стекла. Если бы кто-то узрел эту картину, то решил, что наткнулся на группу привидений.

— Как оно называется? — поражённо ахнул наёмник, рассматривая свои почти прозрачные руки. Теперь он, вместе со своими спутниками, просто идеально вписывался в местный загробный пейзаж.

— Я ещё не придумала, — покачала головой магичка, — но у меня есть пара дельных идей. Например: Огибающая оптикополупроводящая область избирательного действия, — девушка с надеждой посмотрела на Андрея. Кажется, она очень гордилась этим названием.

— Э-э-э-э… Понятно… Буду называть его Призрачной областью, — развёл руками Андрей. Он всё равно ничего не понял.

— Призрачная область! Призрачная… — поражённая Ирис начала повторять эти слова, будто пробуя их на вкус. Кажется, ей приглянулась новая версия.

— Нам надо уходить, пока никто не приполз на свет или не прыгнул сюда из портала, — предупредил своих спутников Андрей.

Он был прав на все сто. Отбросив витание в облаках, магичка кивнула, после чего схватила потерянного Валика. Весь отряд, подгоняемый попутным ветром, будто группа кораблей пустыни, быстро исчез среди клубящейся пыли, двигаясь в сторону странного сияния. Ворон так и не объявился, как бы Андрей его не звал. Без жуткой птицы им пришлось положиться на интуицию. А она подсказывала, что нужно идти на свет.

Спустя минуту после их ухода, портал начал светиться не переставая, и из него высыпали толпы паладинов и Зарэк с Джеральдом в руке. Бросив короткий взгляд на обезглавленное тело монстра Глава паладинов понял, что его конкуренты где-то близко. Следы уже занесло, Поэтому преследователи ринулись во все стороны в поисках группы Андрея. Самая большая группа отправилась вместе с Зарэком в сторону крупного источника свечения, видневшегося где-то вдали. Тоже пошли на свет.

Спустя немного времени, Зарэк отпустил Джеральда.

— У тебя есть последний шанс. Докажи мечом, что достоин моего прощения, и когда я добьюсь успеха, я вознагражу тебя, иначе ты пожалеешь, что родился на свет! — мрачно отчеканил Глава паладинов.

— Р-разумеется! Мы быстро догоним Андрея, — торопливо уверил его Джеральд, держась за всё ещё ноющую от захвата глотку. Он был вне себя от счастья и готов сделать что угодно, ведь когда его схватили за горло он решил, что уже не коснётся земли живым.

С боевым настроем паладины ринулись в поход. Зарэк шёл в гуще отряда, комфортно прокладывая путь сквозь песчаную бурю и прикрываясь от песка единственным оставшимся диском. Он нутром чуял, что его соперник где-то впереди, совсем недалеко. В это время его бывший советник рыл носом землю, возглавляя авангард. Он с красными глазами орал на подчинённых ему паладинов, призывая их двигаться вперёд как можно быстрее. Он был уверен, что с таким темпом он вскоре настигнет беглецов и получит прощение от Главы, либо первый приведёт отряд к странному свечению, которое, судя по всему, было центром гигантской области.