Оро Призывающий - Чужеродный избранник [СИ]

— Саул, — поприветствовал он вошедших. — Каин. Афлар, оставь нас.

— Но…

— Оставь нас, — Аклен не повысил голоса. Его младший брат кратко кивнул и вышел.

— Аклен, — негромко заговорил Саул, когда дверь за ним закрылась. — Я крайне соболезную твоей утрате, но… тебе не кажется, что это уже слишком? Нам буквально приказали ехать сюда, ещё до завтрака, причём в таких выражениях, как будто вы нас в чём-то обвиняете.

— Не обвиняем, — голос у Аклена был помертвевший, без каких-либо эмоций; Каин мог лишь вообразить, какого труда ему стоило сейчас сдерживаться. — Но подозреваем. И, поверь, не без причин.

Он поглядел на Каина.

— Разумеется, ты сейчас скажешь, что прошлой ночью был у себя в покоях и десяток-другой человек могут это подтвердить.

— Ну, вообще-то. это так и есть, — пожал плечами Каин. — Не то, чтобы за мной следили, но, думаю…

— Я так и думал, — кивнул Аклен. — Тогда слушай, повторять дважды я не буду. Мой единственный сын и наследник клана был убит этой ночью. В своём собственном доме; в паре кварталов отсюда. Убит ножом-артефактом, и…

Он сделал паузу, видимо, просто не выдержав. Подняв ладонь, он помолчал пять секунд, а затем продолжил.

— И убийца был схвачен уже этим утром.

Каин и Саул удивлённо переглянулись.

— И при чём тут тогда я? — непонимающе спросил Каин.

— Убийца — наёмник из вашего клана, — после паузы Аклен снова заговорил сухо и безэмоционально. — Разумеется, как только его схватили, то сразу же начали допрашивать насчёт заказчика.

— И? — Каин начинал понимать, куда дует ветер… и ему это очень-очень не нравилось.

— И он назвал заказчиком тебя, — кивнул Аклен Матор. — Каина Амоса, наследника клана Амос.

В закрытом сообществе новости расползаются быстро; кто-то видел, как Каина и Саула препроводили в сферу Маторы, кто-то слышал обрывки фраз. Один поделился с другим, другой с третьим. Четвёртый сбегал в город и что-то узнал… Иными словами, уже через три часа новость об убитом наследнике клана Матор знали все, вплоть до последнего рядового бойца.

Само собой, знали они только то, что могли; никто понятия не имел, о чём глава клана и его наследник говорили с Акленом Матором за закрытыми дверями его кабинета… и от этого их предположения становились только чудовищней и диковинней.

Авель Амос слушал все эти слухи с растущим злорадством. Два его врага разом получили по заслугам! Один — тот, что увёл у него Миру Клио, другой — который собирался забрать власть в клане.

Часть власти, ха! Теперь ему не нужно будет довольствоваться жалкими подачками. Отец изберёт его, как миленький! Более того — теперь он даже вякнуть слово против не посмеет! Его авторитет уронен раз и навсегда; он выбрал наследника, и что тот сделал? Укокошил наследника Маторов всего через пару недель!

В хорошем настроении он направился к матери, чтобы известить и её о случившемся. Когда он вошёл в её покои, там уже не было пусто — помимо Леоры, в помещении находился и Изекиль, его троюродный дядя.

— Племянник, — кивнул Изекиль. — Полагаю, ты уже слышал о произошедшем?

— Да, я как раз хотел рассказать… — Крыса растерялся. Если его мать и дядя уже в курсе… откуда эти заупокойные лица? Разве это не помогает их планам?

— Садись, — кратко велела ему мать. — Тебе будет тоже полезно послушать это.

— Послушать что? — не понял Крыса, но всё же послушно сел. Он знал, что с матерью лучше не спорить.

— Этот разговор, — пожала плечами Леора. — Наши планы. Или ты думаешь, такое событие пройдёт бесследно для нас?

— Нет, разумеется! — возмутился Крыса. — Если всё подтвердится, если Каин действительно сделал это — а я думаю, это так — то я следующий наследник. Всё складывается прекрасно для нас!

— Только в цветных снах, увы, — покачал головой Изекиль. — Виновен Каин или нет, Саул будет выгораживать его всеми доступными средствами. За ним пойдут его старые соратники, много воинов… Если это случится — нам сейчас нужно готовиться к войне с Маторами.

Крыса побледнел. О таком раскладе он как-то не подумал… Чёрт, это не кстати. Маторы Высокородные, а с их гипнотическими способностями…

— Думаю, мы выиграем эту войну, — неожиданно продолжил Изекиль. — Нас просто больше, и мы бойцы, прославленные на всю империю.

— Ну, кузен, уж ты-то точно не боец, — поморщилась Леора.

— Я — тот, кто может повести их за собой, — нимало не смутившись, заметил Изекиль.

— Дядя, — поинтересовался Крыса. — Так ты думаешь, война неизбежна?

— Если Каин не подчинится Маторам по своей воле — то да, — кивнул Изекиль. — Виновен он или нет, но пока они подозревают его. У нас три варианта. Первый — что внезапно и очень быстро будет доказана его невиновность, и тогда его отпустят с извинениями. Второй — что он пойдёт навстречу Маторам и не станет бунтовать против такого обращения.

— А третий? — Крыса распахнул глаза.

— А третий — это война. Сам понимаешь, шансов у этого варианта больше, чем у остальных.

— Ещё можно связаться с Маторами самим, — предложила Леора. — Сказать, что клан не поддержит этих двоих. Пусть делают с ними, что хотят; у нас новый наследник, новая власть и…

— Увы, кузина — мы не одни в клане, — поморщился Изекиль. — Не выйдет.

Он встал.

— Пожалуй, следовало бы проверить, в каком состоянии наши войска. Никуда не выступать, разумеется, и ничего не сообщать… но приказать вооружиться и ждать. В случае чего они должны быть готовы.

— Верно, — кивнула Леора. — Но, думаешь, остальные старейшины клана тебя поддержат?

— Им придётся, — пожал плечами Изекиль. — Я не верю в другие варианты.

Он вышел; Крыса и Леора какое-то время молчали, глядя друг на друга и обдумывая сказанное, а затем Леора встала:

— Ступай. Но будь неподалёку, события могут завертеться очень быстро.

— Хорошо, мама, — кротко кивнул Авель. С Леорой он предпочитал не спорить.

Однако не спорить — не то же самое, что выполнять все её приказы. Слова Изекиля о войне никак не шли у Крысы из головы. Грядёт война… разумеется. Улик, оправдывающих Каина, они не найдут — в его виновности нет никаких сомнений. И он не подчинится — он наглый и упрямый придурок.

— Женщины ничего не понимают в войне, — пробормотал он себе под нос. — К чёрту её приказы. Я будущий наследник клана, и я сам решу, что делать.

К казармам Крыса шагал в хорошем настроении. Он продумал свой план от и до — идеальный план по получению власти. Он сын главы клана; войска ему подчинятся!

Нужно было впечатлить отца? Пожалуйста, это всегда можно. Если войны не избежать — зачем ждать первого удара? Нужно выступить сейчас, первыми, нанести упреждающий удар!

Эта война будет за ними. Их действительно больше. В клане Амос — семьсот с лишним человек, а у Маторов и двух сотен не наберётся. Да, многие погибнут… но эти рядовые для того и существуют, пушечное мясо, чего их жалеть. Выживут — значит, докажут, что достойны, можно будет наградить званиями или ещё чем-то. Умрут — значит, неудачники и слабое звено.