Александр Шихорин - Карманная катастрофа

— Я ещё не сдалась, — буркнула вдруг Эйлити и одарила орка колючим взглядом.

На что тот, усиленно жуя, лишь пожал плечами.

Я в очередной раз убедилась, что эти двое были весьма своеобразной парочкой. Беглая ИИ-извращенка и убеждённый семьянин, мирившийся с её неприкрытыми домогательствами лишь потому, что та кормила его виртуальной едой. Синдзо, что у вас тут вообще творится, а? Как-то не так я себе представляла передовой виртуальный мир. Или, быть может, он просто слишком передовой? Ох…

— Куда вы теперь, юная фройляйн? — спросил Шуббат, отложив вилку и стойко игнорируя молнии, что метала в него взглядом эльфийка.

— В Ариозо, — ответила я, сверившись с картой. — Я просто путешествую и ищу сильных противников.

С этими словами я благодарно поклонилась эльфийке, что подарила мне отличный бой. Та, растерявшись, не сразу поняла, как ей реагировать и, в итоге, просто кивнула, слегка покраснев. Кажется, обиды на меня она не держала.

— Жаль, нам немного в другую сторону, — понимающе кивнул орк. — Мы стараемся не показываться в местах, где бродят игроки среднего уровня и выше. Но если вам вдруг понадобится помощь, мы постараемся помочь.

Он протянул свою руку для рукопожатия и, когда я протянула свою в ответ, моя ладонь словно исчезла внутри. Перед глазами мигнула надпись «Запрос дружбы подтверждён» и я отвесила обычный в таких случаях поклон. Шуббат попытался из вежливости изобразить что-то подобное в ответ, но в исполнении немецкого орка это походило больше на кивок. Расстраивать его этим фактом я, само собой, не стала. В конце концов, он стал моим первым другом в «Аркадии», если не считать Синдзо.

— Иназума, — неожиданно обратилась ко мне эльфийка. — А то, что ты сказала мне тогда во время схватки… это правда?

Я недоумённо склонила голову:

— Ну, что лучшая дружба рождается в драке?

Ах, точно. Что-то такое я ответила ей во время драки, когда она обиженно крикнула, что видела во мне подругу. Ответ, достойный какой-нибудь боевой манги… Смутившись, я хотела было объясниться перед эльфийкой, но та вдруг задала следующий вопрос:

— Значит, мы теперь подруги?

Я растерянно посмотрела на цифровую девушку, раздумывая, не усугубила ли проблемы в её логике, но в итоге кивнула.

— Конечно, Эйлити-сан. Подруги.

На что зарёванная эльфийка откликнулась весёлой и ясной улыбкой.

Дядя Жора и Валерьян

Дорога на Ариозо

Чем дальше мы углублялись в леса эльфов, тем более подавляющими они нам казались. Деревья становились всё толще и выше, словно норовя дотянуться до самых небес. Некоторые стволы в обхвате могли бы спокойно занять целую спортивную площадку, а то и больше, так что дорога даже близко не походила на короткую и прямую, так как постоянно петляла между подобными чудовищами виртуальной природы.

Солнечного света становилось всё меньше. Деревья, может, пока и не могли подпереть небосвод, но вот заменить его у них получалось более чем. Кроны гигантов смыкались настолько плотно, что образовали тёмно-зелёный купол, через который редкий луч солнца находил себе путь. Солнце тут заменяли растения. Переливающийся искрящимися волнами сиреневый мох, полупрозрачные бледно-голубые грибы, толстые лианы, усыпанные цветами самых разных оттенков. Все они испускали мягкое свечение, словно фонари и вывески современного города.

Из-за буйной растительности и титанических деревьев этот участок леса уже больше походил на дикие джунгли. Тут царила душная и сырая атмосфера, полная запахов прелой листвы и влажной земли. К тому же, ветер редко пробивался в эти лесные дебри, от чего стоячий воздух ощущался густым и тяжёлым.

Стоило сойти с дороги, как ты сразу оказывался по пояс в каких-то лопухах, и мясистой траве, рискуя на каждом шагу вляпаться в неприятности. И минут пять назад нам как раз повезло увидеть одну из таких неприятностей.

Неподалёку от дороги, практически на обочине, на ровном ковре из смятой после борьбы травы и кустов возлежала огромная змеюка. Тварь, не обращая на нас внимания, флегматично трапезничала каким-то бедолагой, от которого в её пасти виднелись лишь дрыгавшиеся ноги в железных сапогах, но вскоре были проглочены и они.

А ещё раньше, когда эти дебри только-только начались, по пути нам встретилась огромная паутина. В её центре, бодренько заматывая добычу в кокон, сидел белоснежный красноглазый паук. Размеров он был небольших, всего-то как полуторатонный грузовик, если не считать размах лап. Словно услышав наши рассуждения о том, возьмут его наши бахалки или нет, паук отвлёкся от своего занятия и дружелюбно помахал нам пушистой лапой, украшенной блестящим, словно зеркало, серповидным когтем.

Машинально помахав пауку в ответ, мы дружно врубили интерфейс и поняли, что, во-первых, перед нами дама. А во-вторых, что приличные монстры не получают алое в рамочке имя «Одинокая красотка», да и приветствовать игрока, словно старого друга, не станут. Жора же вообще буркнул, мол, с него хватит и одной одинокой красотки, и торопливо юркнул в сторону, ища дорогу в обход. Упрекнуть гнома мне было не в чем. Одинокие дамы, они такие. Дай только повод - и опутают по рукам и ногам.

Махнув на прощание, я отправился вслед за Жорой. Паучиха проводила нас взглядом четырёх пар рубиновых глаз, в котором, как мне показалось, затаилось глубокое сожаление и разочарование. Поняв, что мы действительно её покидаем, паучиха отвернулась, взяла кокон и деловито потащила его наверх, где таких висело уже с десяток. Видимо, запасалась впрок. Не то кавалерами, не то друзьями. Кто их поймёт, одиноких.

Самое интересное в стране эльфов оказалось то, что, хоть мы и удалялись от фронтира королевства, рассчитанного на уровни выше среднего, и сейчас шагали в сторону более лёгких регионов, места тут оказались… неуютные. В глубине леса постоянно мелькали какие-то тёмные силуэты монстров, кто-то ухал, ыхал, свистел и скрежетал. Пару раз дорогу нам преграждали местные энты. Высокие, долговязые, словно собранные из узловатых штакетин, они смахивали скорее на ходячие ходули, нежели на могучие бродячие деревья, какими их обычно рисует воображение.

Но, в целом, если не считать мелких стычек с монстрами, путь до Ариозо шёл гладко и спокойно, что меня сильно удивляло. Ибо зная нашу странную, перевёрнутую с ног на голову удачу, не могло всё идти настолько мирно. Так что, когда мы вышли к реке и обнаружили вместо моста ошмётки досок, у меня как-то даже от сердца отлегло.

— Делааа… — задумчиво протянул Жора, глядя на обломки. — И как перебираться будем?

Я глянул на карту и недовольно нахмурился. До следующей переправы шагать придётся час реального времени, не меньше. И, что самое неприятное, до Ариозо оставалось рукой подать. С этого берега реки можно было даже разглядеть стоящую на земле клеть подъёмника, что должна поднимать путников наверх, в сам город.