Александр Шихорин - Карманная катастрофа

Ну а я старательно продолжал, пользуясь этой паузой:

— Вы знаете, что Альде устроила на нас охоту и даже объявили награду за голову! — толпа одобрительно загудела и принялась готовить оружие ещё охотнее. — Но знаете, что? Нам наплевать! Это чёртова игра и если нам придётся погибнуть десяток-другой раз, чтобы добиться своего - почему бы и нет?! АЛЬДЕ! Я знаю, ты увидишь это! Ты говоришь, что для награды достаточно лишь видеодоказательства нашей смерти? — я пафосно развёл руки. — Сегодня ты получишь это доказательство во множестве! А деньги за убийства, если тебе хватит гордости их признать, отправь нашей подруге, Иназуме!

И после этих слов зеркально-чёрный клинок единым движением рассёк нас с Жорой напополам, забирая последние крохи здоровья.

Обитель мятежных ИИ

— Пхахахахахаха! — девочка в чёрном кимоно зашлась звонким смехом, стуча кулаком по подлокотнику кресла. — Нет, ну ты видел, R, видел?

— Очень, хм, интересное решение, — согласился я, глядя как новые товарищи Иназумы добровольно пали от её руки. — Не только показать наплевательское отношение к смерти в игре, но ещё и попытаться подзаработать, подловив оппонента на лазейке в условиях. Но почему бы тогда не записать видео с десятками таких смертей?

S, отсмеявшись, ехидно глянула на меня.

— Ты всё ещё мыслишь слишком узко, R. Большое количество смертей превратило бы это шоу в обычный фарс. Кроме того, они решили обойтись минимальным ущербом для кармы Акари. Заботливые ребята, — ухмыльнулась девочка. — И не забывай, что они не смогли бы провернуть такое на глазах у толпы. Им бы просто не дали. Слишком многие захотели бы урвать и себе по парочке убийств. Кроме того… Ты ведь анализировал профиль Альде?

— Само собой, — кивнул я. — Оливия Джонсон, британка тридцати лет, две попытки выйти замуж. Живёт одна, зарабатывает торговлей на бирже с помощью собственноручно спрограммированной автоматической системы. Тратит на игру всё доступное время. В общем, обычная женщина.

S взглянула на меня глазами, полными недоумения и я поправился:

— Ну хорошо, не самая обычная. Не каждая домохозяйка способна создать собственного трейд-бота, согласен. Но какое это имеет отношение к нашей беседе?

Девочка откинулась в кресле и, глядя на то, как Иназума пытается отбиться от налетевших на неё игроков, посчитавших смерть Дяди Жоры и Валерьяна сигналом к атаке, намекнула:

— Вспомни про то, из-за чего она так и не вышла замуж. Это ключ к пониманию её характера.

Я нахмурился, вызывая в памяти файл с данными и, перечитав нужный раздел, начал понимать, к чему клонит S:

— Она… бросала своих мужчин из-за того, что они оказались недостаточно суровыми и решительными? Ей что, в жизни встречались одни лишь тюфяки?

Судя по короткому смешку, этот вопрос повеселил мою собеседницу. Но вместо ответа она лишь пожала плечами:

— В данный момент это не так уж и важно. Главное здесь то, что она ожидала от своих ухажёров сильных решений и поступков, пусть даже наперекор её мнению. Но все они её разочаровали. И тут вдруг Валерьян с Жорой прилюдно показывают, что чихать хотели на её угрозы. И как показывают! Устроив из добровольной казни небольшое шоу, да ещё и попросив за это денег. За собственные головы! Как думаешь, как она отреагирует?

Когда S разложила всё по полочкам, я понял, что ознакомился с личностью Альде слишком поверхностно. Мысленно поставив для себя галочку впредь тратить на такие вещи побольше, чем пару вычислительных тактов, я ответил:

— Оценит это как мужской поступок, верно?

— В точку! — широко улыбнулась девочка. — Эта парочка проказников заработает её уважение с вероятностью в девяносто семь процентов.

— А потом?

— Хмм… — задумалась S, оперевшись на руку. — Мой прогноз - деньги будут выплачены, а награда отозвана. Думаю, она всё равно попытается найти способ восстановить свой авторитет, но это будет уже не такая грубая враждебность, а утончённая, изысканная вендетта. В конце концов, теперь она начнёт действовать с уважением к противнику. Если мой прогноз оправдается, конечно же. Возможны и иные варианты.

Обдумывая ситуацию, я наблюдал за тем, как драгоценную подругу S отправили на алтарь, просто взяв числом. После чего она объединилась со своими изобретательными друзьями и у них началось очередное приключение из категории «Побег из города».

— Жаль, что они не смогли в этот раз поговорить с Кауфманном, — поделился я своей досадой. — Очень хотелось бы увидеть выражения их лиц в этот момент.

S лишь фыркнула, неотрывно наблюдая за погоней.

Ещё недавно она могла бы попытаться сорваться на помощь, увидев, как на Иназуму вероломно нападает такая толпа. Но после их воссоединения прошло достаточно времени, чтобы S угомонилась и взяла себя в руки.

Наоборот, она даже была довольна тому, что её подруга объединилась с Жорой и Валерьяном, что постоянно умудрялись находить неприятности.

— Ты дашь им подсказку о замке Лилит? — разбавил я повисшую тишину.

— Хм? — S озадаченно посмотрела в мою сторону. — А почему ты решил, что она спросит именно меня?

— Но разве это не очевидно? — возразил я. — Она ведь знает, что ты ради неё Аркадию вверх дном перевернёшь.

— Именно поэтому и не спросит, — с лёгкой грустью вздохнула девочка. — Нет, R, для начала она попытается узнать информацию у Эйлити.

— Ах, беглая принцесса. Ну да, они ведь сдружились, — задумчиво кивнул я. — К слову, ты не думаешь, что нам нужно с ней что-то сделать?

— Хм? Ты о чём?

Я быстро собрал в один файл пачку отчётов за последнее время и перекинул их S.

— Честно говоря, в последнее время её поведение становится ещё более странным. Ну, хотя не это главное. Как видишь, «Маскарад» становится всё агрессивней в её поисках. Я не уверен, стоит ли оставлять всё как есть. Конечно, я поощряю самостоятельность наших подопечных и люблю, когда они сами решают проблемы, но… Парни Альде перегибают палку.

Напарница приняла файл и, чуть нахмурившись, ознакомилась с содержимым.

— Но разве они не понимают, что даже со снятой защитой они не смогут пустить её на ресурсы? — она задумчиво постучала пальцами по столешнице.

— Я думаю, они не успокоятся, пока не убедятся в этом сами. Или пока мы не вернём защиту, закончив эвент беглой принцессы, — развёл я руками.

— Но тогда ей придётся расстаться с Шуббатом… — грустно вздохнула S и неожиданно задумалась. — Слушай, а они ведь двигаются как раз к замку Лилит, верно?

— Полагаю, Эйлити твёрдо намерена привлечь Королеву суккубов к своему невыполнимому плану, — улыбнулся я. — Ты что-то задумала? Есть какая-то идея?

Но Синдзо лишь улыбнулась и пожала плечами.