А. Котенко - Каникулы на халяву или реалити-шоу для Дурака

– Она еще любить могла бы, но все кончено, малышка.

– Почтенная, бросьте сожаление, - фыркнул осел, прибавляя ходу, - к шакалам ее, какие разговоры?

– Но чтобы стать владычицей мира… - прошептала двойница, - я должна принести в дар богам человеческую жертву. У меня нет своей жизни, мне надобна чужая. Ирина, мое воплощение из далекого мира… сильная женщина. Я когда-то была такой же.

Скупая слеза протекла по безжизненной щеке похитительницы, когда она с горечью смотрела на пленницу. А осел не сбавлял хода, он бежал к северным воротам. Два часа бега от города, и все будет кончено, Маша станет жертвой шакалов.

– Если верить ослу, - двойница покосилась на усердного рыжего труженика, - мне нужна еще одна жертва… Из этой эпохи.

– Да-да, почтенная, - кивнул осел, - только можешь не рассуждать вслух.

– А может, я хочу рассказать девице перед смертью, зачем мне ее жизнь? - обиделась мертвая двойница. - Она спит моим сном, но она все слышит и понимает. Она должна узнать все до конца.

– Вот перед смертью и расскажете, - огрызнулось рубиноокое животное, - лучше подумайте, что с ночным караулом делать будем.

Серьезный взгляд похитительницы прошелся вскользь двух стражников, охранявших северные ворота. Рядом с одним из них стояла сонная лошадь. Да и сами охранники, казалось, клевали носом. Не велика проблема - подумала злодейка. Они практически спят, и помочь им уснуть окончательно труда не составит.

– Вперед, дорогой, - ударила она плеткой ослика, и тот бодро помчался к воротам.

Стража среагировала мгновенно. Пусть два высоких плечистых мужчины и скучали откровенно на своем посту, но зслышав топот копыт ни мигом приободрились и направили штыки в морду резко затормозившему перед ними ослу.

– Откройте ворота, - ахнула девица, прижимая к груди плетку, - моя сестра больна, и я везу ее в Асьют к чародейке. Если вы меня не пропустите, она может умереть…

– Что же ты засветло не уехала, прекрасная незнакомка, - галантно улыбался стражник, беря девушку за ледяную руку и целуя тыльную сторону ее ладони.

– Простите, почтенный, - похитительница сверкнула красными глазками, - но я думала, что сестренка дотерпит до утра, а ей стало хуже… Пустите, да возблагодарят вас Боги.

– Шакалов-то не боитесь? - заботливо причитал второй охранник.

– А с ними я, - словно дикая кошка прошипела девица, стреляя алыми молниями из глаз, - как-нибудь справлюсь.

Два безвольных мужика, каждый под пять локтей в росте, покорно подошли к воротам и отодвинули засов. Злорадная ухмылка украсила лицо похитительницы, когда ее осел чинно прошествовал под сводом ворот. И как только повозка выехала за город, оба стражница без чувств свалились на землю. И только одиноко стоящая лошадка спокойно жевала траву.

В черный прямоугольник ворот было видно, как маленькая повозка удаляется на север вдоль реки, безжалостные ночные ветры поднимают песок и уничтожают все следы.

Неб, запыхаясь, стоял и смотрел, как толстый осел бежит прочь из Уасета. Парень ехидно ухмыльнулся, присаживаясь на колени перед одним из стражников. Пара движений, и доспех охранника развязан. Еще пара - и мальчишка затягивает веревки корсета на собственном теле.

– Эх, не мой размерчик, - бросил он.

Кому, как не родившемуся в Кемете было знать, что без такого доспеха в пустыне очень опасно: колючий песок больно ранит тело, а ветром, тем более, ночным, может продуть так, что заболеешь и не встанешь на ноги.

Он резко обернулся к лошадке. Жаль, что без лука и колесницы, но и такая сойдет. Выбирать не приходится.

– Эй, пошла давай! - парень запрыгнул на дремавшее животное и пихнул его под бока.

Лошадь дико заржала и встала на дыбы, что Неб чуть не свалился. Он пару раз дернул лошадь за уздачки и, подчинив животное, бросился вслед за подозрительно спешившим преодолеть пустыню ослом.

А похитительница гнала своего спасителя, не жалея его сил.

– Давай же, скорее, скорее, а то до рассвета не успеем! - ныла она, хлестая ослика кнутом.

Это городские представители упрямого отродья считались неповоротливыми ленивыми созданиями, двойнице Иры достался очень послушный и весьма проворный экземпляр, тем более, знающий целый арсенал интересных напевов, которые по какому-то странному стечению обстоятельств вспоминались и самой девушке.

Осел, перешедший на рысь, - это из области фантастики. Но помощник почтенной девицы скакал не медленнее хорошего коня. Телега, правда, немного подводила. Ее расшатанные колеса мешали ехать очень быстро. А еще… вдруг ослу пришлось резко уйти в сторону, потому что прямо над его ухом просвистела стрела.

– Что это? - девушка, поправляя капюшон, обернулась.

Она сощурила светащиеся красным глаза и разглядела на городской стене нескольких лучников. Но это еще полбеды - один взмах рукой, и все пущенные в нее стрелы, опали. Двойнице показалось, или в ее разуме на самом деле проскользнуло воспоминание, будто она некогда встречалась с магом, способным останавливать стрелы. И в это мгновение ее внимание привлекла несущаяся прямо на повозку лошадь. Скакала она быстро, поднимая за собой такие клубы пыли, что за ними с трудом можно было различить северные ворота.

Прижавшийся всадник резко дергал за узды, и лошать легко уходила в стороны, чтобы уклониться от очередной стрелы, пущенной стражниками. Так вот в кого стреляют, догадалась похитительница.

– Милый, ослик, быстрее! - заорала она, и ее помощник припустил что есть мочи.

Телегу сильно трясло по барханам, и девушка только и могла, что кричать на свое животное и придерживать уснувшую Машу, чтобы та не свалилась с повозки.

Вскоре городские стены скрылись из виду, но осел не сбавлял ходу. Расстояние между погоней и похитительницей все сокращалось. Она то и дело оборачивалась и, прищурившись, пыталась разглядеть, кто же сел ей на хвост. Было еще слишком далеко для того, чтобы двойница смогла использовать магию своих алых глаз.

Осел тоже постоянно оглядывался и что-то бурчал под нос.

– Что ему от нас надо, кто это? - волновалась девица.

– Начальник стражи фараона, - бросил запряженный осел и помчался так быстро, как только мог.

Но и Неб не отставал. Он прекрасно понимал, что похитительница уже слишком далеко отвезла его возлюбленную от города, что в этих краях по ночам бродят шакалы, а из песка вылазят скарабеи - хищники пустыни. Но страх отошел на второй план. Если он не попытается спасти любимую, то Маше уже никто не поможет.

Избалованная лошадь, которой вдруг пришлось мчаться что есть мочи в неизвестном ей направлении, дико ржала и все пыталась остановиться. Но наездник ей попался не из слабаков, он знал, как заставить лошадь мчаться, куда ему было нужно. И сторожевая неженка старалась не подвести человека.